LOS ANGELES — Beberapa saat setelah Padres mengakhiri delapan kekalahan beruntun mereka pada Minggu malam, Manny Machado berdiri di depan lokernya dan mengambil waktu sejenak untuk merenungkannya.
“Ini bisbol, kawan,” kata Machado. “… Ini permainan yang indah. Dan kita semua bodoh memainkannya.”
Begitulah naik turunnya musim bisbol — musim ini khususnya di San Diego Padres. Berikut beberapa cuplikan dari Dodger Stadium, di mana Padres akhirnya masuk ke kolom kemenangan dengan kemenangan 5-2:
Keluarga Padres sangat membutuhkan ini
Akhir-akhir ini suasana di sini tegang. Tidak bisakah kamu mengatakannya?
Bahkan tidak satu pun pukulan penuh dalam pertandingan hari Minggu, manajer Padres Craig Stammen dan pelatih lapangan Ryan Goins dilempar karena memperdebatkan panggilan check-swing. (Yah, Goins dilempar karena berdebat. Lalu, ketika Stammen kemudian keluar untuk berdebat itudia juga lari.)
Ini adalah kekalahan beruntun terpanjang Padres dalam 13 tahun. Mereka telah kalah dalam segala jenis permainan — mulai dari ledakan besar hingga keunggulan besar. Mereka kalah dalam tiga game pertama seri ini melawan musuh bebuyutan mereka. Itu harus berakhir pada Minggu malam.
“Ini merupakan perjalanan yang sulit bagi kami,” kata Machado. “Kami menempatkan diri kami dalam situasi yang buruk. Tapi… masih banyak pertandingan bisbol yang harus dimainkan, dan saya pikir yang terbaik masih ada di depan kami.”
Pada akhirnya, homer tiga kali Machado pada inning ketujuh adalah pembedanya. Bullpen San Diego terkadang tampak goyah. Tapi itu cukup untuk memastikan kemenangan.
Padres tetap di bawah 0,500 setelah kekalahan beruntun mereka, masih berada di luar gambaran playoff. Tapi setidaknya mereka bisa bernafas lega — dengan homestand penting sebelum jeda All-Star yang masih akan datang.
“Anda hanya perlu menang setelah kekalahan beruntun,” kata Stammen. “Kapan pun kemenangan itu terjadi, itu adalah kemenangan besar. Dan ini memungkinkan kami mengambil napas, lalu kembali setelahnya. Pulang ke rumah juga merupakan hal yang membantu — dan dapat memulai pertandingan kandang dengan perasaan yang baik adalah hal positif bagi tim kami.”
Homer Manny adalah homer yang besar — dan ‘beruntung’?
Padres memimpin 2-0 di puncak inning ketujuh ketika Machado mencapai plate dengan dua orang di dalamnya. Dia mengambil dua lemparan pertama, tertinggal 0-2, lalu mendapat fastball tengah-tengah dari pemain tangan kanan Dodgers Kyle Hurt.
Machado langsung meluncurkannya ke lini tengah untuk home run ke-18 musim ini. Tapi menurut pengakuannya sendiri, dia tidak bisa melihat nadanya.
“Hal gila tentang pukulan itu adalah, saya tidak bisa melihat bolanya,” kata Machado. “Bayangannya sangat sulit. Tiga atau empat inning terakhir itu — itu adalah pukulan yang sulit bagi semua orang di sana, bukan hanya saya sendiri.
“Saya melewatkan dua yang pertama — tidak bisa menarik pelatuknya. Dan yang terakhir, saya seperti: ‘Baiklah, saya akan mengayunkan apa pun yang menghalangi saya.’ Itu suatu keberuntungan.”
Setelah begitu banyak hal kecil yang menimpa Padres selama delapan kekalahan beruntun mereka… mereka akan menerimanya.
Sungguh upaya yang luar biasa dari JP Sears
Seperti yang terjadi akhir-akhir ini, di tengah rangkaian 17 pertandingan dalam 17 hari bagi Padres, mereka sangat membutuhkan performa yang kuat dari JP Sears.
Mereka mengerti. Sears sangat bagus, hanya mengizinkan satu pukulan dalam lima babak tanpa gol. Dia berjalan dua kali dan menyerang lima kali.
“Itu adalah upaya tim yang hebat hari ini,” kata Sears. “Saya merasa sangat baik di sana, merasa kami memiliki rencana permainan yang bagus. Saya hanya pergi ke sana dan benar-benar ingin menyerang zona tersebut. Saya tahu bahwa itu adalah tim hebat yang akan sedikit mengayunkan pukulan. Mencoba mengambil keuntungan dari itu.”
Setelah itu, Stammen mengakui bahwa Padres tidak berencana melakukan lima inning dari Sears. Dia hanya tampil dua kali sebagai starter musim ini dan kesulitan pada yang terakhir. Jika dia berada di tempat yang goyah, dia akan mendapatkan pukulan hook yang jauh lebih cepat. Selalu ada kemungkinan dukungan Sears/Germán Márquez.
“Kami sudah memetakan pitching dengan cara yang strategis,” kata Stammen. “Dan dia mungkin melangkah lebih jauh dari yang kita bayangkan. Tapi dia melempar dengan sangat baik. … Kami juga punya pemikiran di kepala kami: ‘Jika dia berguling, kami akan membiarkan dia berguling.'”
Sears kini telah tampil tiga kali sebagai starter sejak promosinya — dua di antaranya luar biasa, satu tidak berguna di Wrigley Field pada kali terakhirnya absen. Padres mencari senjata yang dapat diandalkan dalam rotasi mereka. Mungkin Sears bisa menjadi salah satunya.
