Di antara para petinggi NBA yang mendominasi era 80-an dan 90-an, hanya sedikit subjek yang membangkitkan rasa hormat yang sama pahitnya dengan mereka yang pensiun tanpa cincin juara. Meskipun para penggemar dan analis sering berdebat mengenai superstar tanpa cincin mana yang paling pantas menyandang gelar tersebut, Larry Bird memiliki pendirian yang definitif dan sangat pribadi mengenai masalah ini.
Bird sangat yakin bahwa dari semua legenda yang tidak ada cincinnya, ikon New York Knicks, Patrick Ewing,lah yang berhak memenangkan satu gelar. Bagi Larry Legend, dia tidak hanya bersikap terlalu simpatik. Sebaliknya, itu adalah keyakinan yang berakar pada pengalaman langsung dedikasi Ewing yang tak tertandingi terhadap permainan ini.
Iklan
Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun berkompetisi melawan Ewing di level tertinggi, Bird mengenal “The Hoya Destroya” secara pribadi dan menyaksikan etos kerja yang mengagumkan. Mengingat hal tersebut, Larry mau tidak mau merasa kasihan pada Patrick, terutama karena ia memikul beban besar harapan meraih gelar Knicks di pundaknya pada Final NBA 1994.
“Meskipun menarik untuk melihat para pemain muda berkembang, namun menyedihkan bagi saya untuk melihat beberapa pemain yang lebih tua mengakhiri karir mereka… Yang saya benci melihat mereka pergi tanpa cincin adalah Patrick Ewing, karena saya mengenalnya lebih baik daripada mereka semua, dan saya tahu betapa kerasnya dia telah bekerja selama bertahun-tahun,” juara tiga kali itu menulis dalam bukunya tahun 1999, “Bird Watching: On Playing and Coaching The Game I Love.”
Bird tahu bahwa Ewing tidak pernah mementingkan uang
Di era ketika NBA berkembang menjadi perusahaan global bernilai miliaran dolar, Bird menyadari kemurniaan kuno yang langka dalam pendekatan Ewing terhadap permainan ini. Larry Legend tahu bahwa Big Pat tidak pernah termotivasi oleh daya tarik ketenaran, kontrak maksimum, dan kesepakatan sepatu kets yang besar.
Iklan
Sebaliknya, Bird tahu bahwa center legendaris itu didorong oleh obsesi yang terus-menerus dan memakan waktu: keinginan untuk memenangkan kejuaraan. Semangat kompetitif Ewing yang tak terbantahkan sangat bergema di The Hick dari French Lick, yang beroperasi di bawah etos yang sama selama tahun-tahun perdananya bersama Boston Celtics.
“Orang-orang berpikir karena para superstar ini telah menghasilkan banyak uang, mereka akan meninggalkan permainan dengan perasaan puas, namun saya tahu ketika berbicara dengan Patrick bahwa hal itu tidak benar,” Bird menunjukkan. “Dia tidak akan bahagia kecuali dia memenangkan gelar NBA, dan dia tahu waktunya hampir habis.”
Terkait: “Kehidupan dalam alkohol, wanita, dan pesta” – Pete Maravich tentang apa yang menghalanginya mencapai kehebatan NBA sejati
Persahabatan dibuat di Barcelona
Sebelum rasa saling menghormati berkembang antara Ewing dan Bird, mereka ditentukan oleh persaingan yang sengit dan tanpa kompromi. Celtics yang dipimpin Larry dan Knicks yang dipimpin Patrick terlibat dalam serangkaian pertempuran brutal di Wilayah Timur. Duel-duel ini ditandai dengan sifat fisik dan tak kenal ampun dari tahun 80an dan 90an.
Iklan
Sebagai pemimpin dari franchise masing-masing, Larry Legend dan Big Pat saling bertukar pukulan metaforis di lapangan. Tidak ada yang mau menyerah satu inci pun, sehingga menciptakan narasi permusuhan yang intens.
Titik balik dalam hubungan mereka terjadi pada musim panas 1992, ketika kedua superstar tersebut terpilih untuk mewakili AS di Olimpiade Barcelona sebagai bagian dari Dream Team.
“Larry dan aku; kami menjadi sangat dekat selama Olimpiade. Awalnya, saat New York melawan Boston, aku membencinya, karena dia banyak bicara sampah,” Ewing pernah berkata. “Tapi begitu kami akhirnya bisa duduk dalam suasana santai, kami menjadi teman baik.”
Iklan
Kalau dipikir-pikir, Bird benar ketika mengatakan bahwa waktu tidak lagi berpihak pada Ewing. Patrick mempunyai kesempatan lain untuk akhirnya mengamankan gelar bagi Knicks di tahun ’99 tetapi cedera membuatnya absen selama seri terpenting dalam karirnya yang menua.
Tiga tahun kemudian, Ewing resmi pensiun tanpa satu pun kejuaraan atas namanya.
Terkait: “Dia menarik peran komedian itu dari diri saya” – Patrick Ewing tentang bagaimana Larry Bird benar-benar mengubah pengalaman Tim Impiannya
Cerita ini pertama kali diterbitkan oleh Basketball Network pada 26 Juli 2026, di mana pertama kali muncul di bagian Old School. Tambahkan Jaringan Bola Basket sebagai Sumber Pilihan dengan mengklik di sini.
