NEW YORK — Francisco Lindor sudah tidak asing lagi dengan start yang lambat dalam enam musimnya bersama New York Mets, namun perjuangan awalnya di tahun-tahun sebelumnya terutama terbatas pada produksi ofensif. Musim ini, selain rata-rata pukulannya yang 0,167 dalam 15 pertandingan, pemain shortstop All-Star lima kali itu telah menambahkan lapisan kesalahan yang tidak biasa.
Kekeliruan terakhir Lindor terjadi pada inning kedua dari kekalahan 11-6 Mets dari Athletics pada hari Sabtu ketika Lawrence Butler melakukan pukulan ground ball ke baseman kedua Marcus Semien yang seharusnya menjadi awal dari permainan ganda 4-6-3 yang berakhir pada inning. Namun Lindor, pemenang Penghargaan Sarung Tangan Emas dua kali, lebih memilih bermain daripada pergi ke base kedua pada putaran kedua. Akibatnya, Semien terpaksa berlari ke base kedua untuk mendapatkan satu angka sementara larinya mencetak nilai A.
“Aneh karena itu bukan dia,” kata manajer Mets Carlos Mendoza setelah kekalahan keempat berturut-turut timnya. “Sulit untuk dijelaskan. Dan dia akan menjadi yang pertama. Dia akan memberitahu Anda bahwa dia harus menjadi lebih baik. Tapi ya, belum pernah melihat beberapa permainan yang terkadang dia keluar dari posisinya.”
Ini adalah kesalahan ketiga Lindor dalam dua hari. Pada inning ketiga hari Jumat, dia melakukan belokan di base kedua dengan potensi permainan ganda yang mengakhiri inning. Pada inning keenam, dengan pelari di tikungan dan tidak ada yang keluar dengan Mets tertinggal 1-0, ia ditangkap dari base ketiga melalui ground ball kepada baseman pertama Nick Kurtz.
Kesalahan akhir pekan ini menyusul dua kesalahan sendiri melawan St. Louis Cardinals pada tanggal 1 April ketika dia lupa jumlah out saat melakukan permainan ganda yang seharusnya menjadi akhir inning di inning pertama dan diambil di base pertama sambil mengutak-atik sarung tangan battingnya di inning keenam.
“Tidak yakin,” kata Lindor, 32 tahun, ketika ditanya apakah dia bisa menghubungkan kesalahan tersebut dengan hal lain. “Saya merasa seperti terkunci. Saya merasa seperti berada dalam permainan. Itu terjadi begitu saja. Harus menjadi lebih baik.”
Di plate, Lindor mencetak 10-dari-60 dengan 10 walk, 13 strikeout, dan 0,546 OPS. Dia mencetak 1-untuk-5 pada hari Sabtu, bernyanyi dan mencetak gol pada home run pertama Bo Bichette dengan Mets di inning kelima. Lindor melakukan tiga lemparan pada inning pertama, memicu ejekan awal dari penonton tuan rumah, dan melakukan pukulan terakhirnya pada inning kedelapan sebelum Mets kalah menjadi 7-8 pada musim tersebut.
“Selalu ada tekanan,” kata Lindor, yang berada di tahun kelima dari perpanjangan kontrak 10 tahun senilai $341 juta. “Dan saya selalu memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri karena saya berharap banyak pada diri saya sendiri.”
Perjuangan ofensif Lindor diperkuat oleh absennya pemain sayap kiri Juan Soto. Soto memulai musim dengan baik, mencetak 11-untuk-31 dengan 0,928 OPS dalam delapan pertandingan sebelum menderita cedera betis kiri saat melawan San Francisco Giants pada 3 April. Mets mencatatkan rekor 3-4 dalam tujuh pertandingan tanpa dia di lineup.
“Dia orang yang sama,” kata Mendoza tentang Lindor. “Dia muncul. Dia bersiap. Dia bekerja keras seperti siapa pun. Dia ingin menang. Saya pikir itu tidak ada hubungannya dengan siapa yang masuk dalam daftar dan siapa yang tidak. Ini aneh.”
