Umat manusia tidak punya cara untuk membelokkan puluhan ribu asteroid di dekat orbit planet ini yang mampu menghancurkan kota-kota, kata kepala antariksa. Seseorang mengakui hal itu “membuat saya terjaga di malam hari”.
Kelly Fast, petugas pertahanan planet di NASA, mengatakan kepada American Association for the Advancement of Science, di Phoenix, Arizona, bahwa ada 25.000 asteroid di dekat Bumi yang berukuran diameter lebih dari 140 meter. NASA hanya mengetahui lokasi sekitar 40 persen di antaranya.
Fast mengatakan bahwa teleskop berusaha keras untuk mendeteksinya karena mereka menemani Bumi dalam orbit mengelilingi Matahari. Sebagian besar asteroid terlihat ketika mereka memantulkan sinar matahari, namun teleskop ruang angkasa Near-Earth Object Surveyor, yang akan diluncurkan tahun depan, akan menggunakan tanda termal untuk mendeteksinya. mendeteksi asteroid dan komet gelap yang sebelumnya tidak terlihat dari Bumi.
Fast mengatakan tugasnya adalah “menemukan asteroid sebelum mereka menemukan kita” dan, jika perlu, mengembangkan cara untuk “mendapatkan asteroid sebelum mereka menemukan kita”.
Kelly Cepat
NASA/JOEL KOWSKY
Pada tahun 2022, NASA bereksperimen dengan sengaja menabrakkan pesawat ruang angkasa bernama Dart (Double Asteroid Redirection Test) ke Dimorphos, bulan mini yang mengorbit di sekitar asteroid, dengan kecepatan 14.000mph, membuktikan bahwa jalur batuan luar angkasa dapat diubah.
Namun, Nancy Chabot, seorang ilmuwan planet di Universitas Johns Hopkins yang memimpin misi tersebut, mengatakan hal ini “membuat saya terjaga di malam hari” karena tidak ada pesawat ruang angkasa mirip Dart yang siap diluncurkan jika sebuah asteroid terdeteksi besok di jalur tabrakan dengan Bumi.
Tahun lalu sebuah asteroid bernama YR4 berukuran lebar hingga 90m menimbulkan kekhawatiran luas setelah dianggap memiliki peluang 3,2 persen untuk menabrak Bumi pada tahun 2032.
Setelah penyelidikan lebih lanjut, NASA menurunkan peluangnya menjadi nol, namun Chabot mengatakan: “Kami tidak memiliki Dart (yang lain) yang tergeletak begitu saja. Jika sesuatu seperti YR4 mengarah ke Bumi, kami tidak akan punya cara untuk pergi dan membelokkannya secara aktif saat ini.”
Teleskop Luar Angkasa James Webb akan melacak asteroid tersebut minggu ini karena ada sekitar 4 persen kemungkinan asteroid tersebut akan menabrak bulan. Tabrakan seperti itu akan menghasilkan kilatan cahaya yang cukup terang sehingga bisa terlihat dari Bumi.
Teleskop Luar Angkasa James Webb
NASA/ALAMI
Chabot mengatakan NASA memiliki teknologi untuk mengembangkan pesawat guna melindungi Bumi. “Kami bisa bersiap menghadapi ancaman ini,” katanya. “Kami bisa berada dalam kondisi yang sangat baik. Kami perlu mengambil langkah-langkah untuk melakukannya. Jika ada sesuatu yang membuat saya tetap terjaga, itu adalah hal itu.”
• Bagaimana para ilmuwan dapat menghentikan asteroid yang membunuh planet ini
Fast mengatakan bahwa batuan luar angkasa berukuran kecil sering menghantam Bumi dan menimbulkan ancaman yang sangat kecil. Dia menambahkan bahwa asteroid yang sangat besar, yang terkadang dijuluki sebagai “pembunuh planet” yang ukurannya mirip dengan asteroid yang memusnahkan dinosaurus 66 juta tahun lalu, umumnya lebih mudah dilacak.
“Kami tidak terlalu khawatir mengenai bencana yang sangat besar karena kami tahu di mana lokasinya. Namun, bencana yang berada di antara keduanya dapat menimbulkan kerusakan regional.”
