LONDON — Selama akhir pekan yang merayakan kehidupan, kebebasan, dan pencarian kebahagiaan, Wimbledon menawarkan variasi Amerika dalam mengejar kejayaan Grand Slam.
Pertandingan putaran keempat hari Minggu di Lapangan No. 1 antara Jessica Pegula, pembawa standar peringkat tertinggi Amerika dan veteran, dan Iva Jovic, bintang muda Amerika paling cemerlang sejak Coco Gauff, adalah pertarungan antargenerasi yang menarik antara tenis wanita AS saat ini dan masa depan.
Ini adalah jenis pertarungan yang layak untuk liburan lengkap dengan kembang api.
“Saya tahu dia akan mengejar saya dengan keras,” kata Pegula yang berusia 32 tahun setelah kekalahan klinisnya 6-1, 6-3 pada putaran ketiga atas Jessica Bouzas Maneiro dari Spanyol pada hari Jumat.
“Saya kira semua orang ingin menjadi yang terbaik di Amerika,” kata Jovic, remaja berusia 18 tahun dari Torrance yang menang 6-3, 3-6, 6-4 atas Ekaterina Alexandrova dari Rusia pada hari Jumat untuk mencapai putaran keempat Wimbledon untuk pertama kalinya. “Ada sedikit persaingan ekstra di sana.”
Pegula dan Jovic bukanlah lawan yang asing, dan bukan hanya karena orang-orang sering menyuruh Jovic muda untuk meniru permainannya seperti Pegula. Keduanya telah bertemu dua kali sebelumnya, di lapangan keras di Dubai dan di lapangan tanah liat di Charleston, SC, tahun ini. Pegula memenangkan keduanya.
Pemain Amerika Jessica Pegula melakukan servis bola saat menang atas Sara Sorribes Tormo dari Spanyol di Wimbledon pada hari Rabu.
(Kirsty Wigglesworth / Foto Ap/kirsty Wigglesworth)
“Ada banyak hal yang kami lakukan dengan baik, dan kami melakukan hal serupa, namun ada beberapa perbedaan juga,” Jovic mencatat tentang gaya taktis mereka yang berpusat pada dasar.
Pegula mengharapkan duel baseline seperti cermin dari pemain yang ia juluki “mini-me” setelah mengalahkannya pada bulan Februari.
Perjalanan karier mereka mengambil jalur berbeda menuju pertemuan Grand Slam pertama mereka. Pegula menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bermain di tingkat bawah Assn. Tenis Wanita sebelum menjadi pesaing utama yang berkembang pesat dan andalan 10 besar. Kesenjangan pengalaman masih sangat besar: Pegula memiliki 11 gelar tunggal dalam karirnya dibandingkan dengan milik Jovic dan telah mengumpulkan lebih dari 500 kemenangan di tingkat tur dibandingkan dengan lebih dari 100 kemenangan untuk remaja tersebut.
Jovic, petenis junior yang menempati peringkat teratas di Wimbledon keduanya, dengan cepat menunjukkan kehadirannya dalam tur, memenangkan gelar WTA pertamanya musim lalu pada usia 17 tahun sebelum mendukungnya dengan pencapaian perempat finalnya yang luar biasa di Australia Terbuka pada bulan Januari. Dia adalah pemain termuda di peringkat 80 besar WTA dan pemain termuda yang tersisa di undian tunggal Wimbledon.
Setelah menyaksikan kebangkitan Jovic musim ini, Pegula memuji naluri kompetitif dan penyesuaian cepatnya di lapangan rumput.
Jovic “bersaing seperti binatang,” kata Pegula.
Namun, hubungan mereka dengan rumput sangat berbeda.
Pegula secara historis belum menjadi kekuatan di Wimbledon, hanya mencapai perempat final satu kali, pada tahun 2023. Dia mengakui bahwa dia berjuang melawan nalurinya sendiri di permukaan.
“Saya merasa kadang-kadang bertahun-tahun yang lalu saya benar-benar berjuang melawan cara untuk bergerak maju, berjuang melawan semua hal yang tidak berwujud, semua bagiannya,” katanya.
Tahun ini dia melonggarkan pendekatannya, meningkatkan keseimbangannya dan menambahkan lebih banyak pop pada servisnya, yang merupakan aset utama di lapangan rumput.
Jovic, sebaliknya, cepat belajar dalam beradaptasi dengan pijakan yang rumit, tergelincir, dan sesekali terjatuh di rumput. Dia dibawa ke halaman rumput London seperti alam meskipun tumbuh di Los Angeles County, di mana lapangan rumput hampir tidak ada.
Jovic memuji bermain sayap kiri di liga sepak bola lokal dari usia 6 hingga 13 tahun karena gerak kakinya yang luar biasa dan rendah hati. Pelatihan silang itu telah membuahkan hasil. Dia memenangkan gelar profesional pertamanya di lapangan rumput Inggris tahun lalu dan baru-baru ini mencapai semifinal di acara pemanasan bergengsi Queen’s Club.
“Ini sangat erat kaitannya dengan pergerakan yang kami lakukan di tenis,” kata Jovic tentang sepak bola.
Jovic, yang merupakan keturunan Serbia dan Kroasia, juga terus memantau Piala Dunia, meskipun dukungannya terhadap AS terbukti menjadi tantangan tersendiri di Eropa.
Analis Hall of Fame Pam Shriver mengatakan perbedaan usia menambah dimensi yang menarik pada pertandingan catur lapangan rumput.
“Sangat menarik ketika persaingan dapat mengembangkan generasi yang berbeda dari negara yang sama, dan saya pikir mereka memiliki rasa hormat yang baik terhadap satu sama lain,” kata Shriver.
Penduduk asli Torrance, Iva Jovic, kiri, mengucapkan selamat kepada sesama pemain Amerika Jessica Pegula setelah Pegula memenangkan pertandingan mereka selama Charleston Open pada 4 April di Charleston, Carolina Selatan
(Matthew Stockman / Getty Images)
Shriver menambahkan bahwa Jovic dapat belajar dari pendekatan otak Pegula, sementara para veteran seperti Pegula dapat memanfaatkan pola pikir segar dari energi generasi muda yang tak tergoyahkan.
“Ini berlalu begitu cepat,” Pegula mengakui perasaan mendesak yang semakin mendesak dalam mengejar gelar mayor pertamanya.
Jovic sadar bahwa pertandingan hari Minggu adalah kesempatan besar untuk membuktikan bahwa peningkatan pesatnya bukanlah suatu kebetulan dan membalikkan keadaan dalam defisit head-to-head yang dialaminya.
“Mudah-mudahan ini yang saya dapatkan,” katanya.
Sepanjang pekan pertama di London, Pegula tampil lebih tajam. Dia tidak pernah kehilangan satu set pun dalam tiga pertandingan, meluncur ke babak keempat dan semakin terlihat seperti favorit di kuarternya. Dia juga berpesta dengan sesama orang Amerika. Sejak 2023, Pegula tampil impresif dengan rekor 33-3 melawan rekan senegaranya.
“Saya selalu termotivasi untuk mengalahkan orang Amerika lainnya dengan cara yang berbeda,” kata Pegula. “Sekali lagi bersemangat untuk menantang diri saya sendiri melawan seseorang yang jauh lebih muda, yang bermain tanpa beban dan tanpa rasa takut.”
Namun, mencapai final akhir pekan depan akan mengharuskan salah satu pemain untuk melewati babak atas undian yang brutal. Itu termasuk pemenang utama empat kali Aryna Sabalenka dan Naomi Osaka, juara utama dua kali Gauff dan juara Wimbledon terakhir yang tersisa di lapangan, pemenang 2024 Barbora Krejcikova.
Pada akhir pekan yang didedikasikan untuk merayakan AS, setidaknya satu orang Amerika akan merayakannya di Wimbledon saat kembang api memudar.
