Ah, permainan balas dendam. Setiap kali pemain atau pelatih NFL melawan tim lama, itu selalu menjadi alur cerita yang bagus.
Terkadang, tidak ada permusuhan yang nyata, dan setidaknya di depan umum, Anda akan banyak mendengar bahwa ini hanyalah permainan biasa. Jadi kami tidak mencoba untuk menciptakan permusuhan seperti halnya menyoroti permainan di mana tokoh-tokoh terkemuka akan bertemu dengan mantan mereka. Jika kami memberi judul sebagai “10 Permainan Air di Bawah Jembatan Terbaik Tahun 2026”, Anda masih akan memahami tujuan kami.
Akankah ada pelukan di lapangan pada pregame? Akankah para penggemar lama bersorak atau mencemooh pria yang mereka belikan jerseynya dan dikontrak di tempat lain? Ini adalah permainan di mana pertanyaan-pertanyaan tersebut akan ditanyakan dan dijawab pada tahun 2026.
Pengisi Daya OC Mike McDaniel Di Dolphins (Minggu 16)
Kini bersama Chargers, Mike McDaniel akan mendapat kesempatan untuk mengalahkan tim yang pernah ia latih di akhir tahun. (Foto oleh Kathryn Riley/Getty Images)
Ada beberapa pelatih yang menghadapi tim-tim lama setiap tahun, tapi ini bisa menyenangkan. Mike McDaniel membawa Miami Dolphins ke babak playoff dua kali dalam empat tahun masa jabatannya sebagai pelatih kepala (2022, 2023) setelah hanya tampil satu kali dalam 13 tahun sebelumnya, tetapi mereka membiarkannya pergi sebagai bagian dari perombakan. Dia pergi 35-33 sebagai pelatih kepala Miami, tapi dia sekarang menjadi koordinator Justin Herbert. Miami sedang dalam proses pembangunan kembali yang sulit dan kemungkinan besar tidak akan kompetitif pada tahun 2026. Namun, kembalinya dia ke Miami, yang akan terjadi dua hari setelah Natal, akan menjadi salah satu hal yang harus diperhatikan. Itu tidak lolos, tapi kami juga akan menunjukkan bahwa seminggu sebelumnya, Dolphins akan pergi ke Green Bay untuk menghadapi Packers, jadi ini adalah perjalanan pulang untuk pelatih kepala Jeff Hafley dan quarterback Malik Willis, meskipun kekecewaan sepertinya tidak mungkin terjadi.
Patriots WR Romeo Keraguan Vs. Pengemas (Minggu 9)
Romeo Doubs adalah penerima lebar yang menonjol untuk Packers, tetapi Green Bay membiarkannya menjadi agen bebas di luar musim ini. (Foto oleh Sam Hodde/Getty Images)
Kami memilih Romeo Doubs di sini, bergabung dengan juara bertahan AFC, tetapi ada begitu banyak tim penerima vs. tim lama yang bagus pada jadwal 2026. Penerima lebar Denver Broncos Jaylen Waddle menghadapi tim lamanya (Dolphins), begitu pula penerima lebar Buffalo Bills baru DJ Moore (Chicago Bears). Michael Pittman menghadapi Indianapolis Colts setelah mereka menukarnya ke Pittsburgh Steelers, dan Jauan Jennings menghadapi San Francisco 49ers menyusul keputusannya untuk menandatangani kontrak dengan Minnesota Vikings. Daftar itu bahkan tidak termasuk penerima lebar yang tidak bertanda tangan (Tyreek Hill, Stefon Diggs, Deebo Samuel), yang dapat menambahkan lebih banyak lagi perilaku diva melawan mantan klub mereka.
Falcons HC Kevin Stefanski Di Browns (Minggu 14)
Pelatih kepala baru Falcons Kevin Stefanski akan menghadapi tim tempat dia menjadi pelatih kepala selama enam musim sebelumnya di Pekan 14. (Foto oleh Todd Kirkland/Getty Images)
Kevin Stefanski menghabiskan enam tahun sebagai pelatih kepala Cleveland Browns, membawa tim ke babak playoff dua kali dan memenangkan penghargaan NFL Coach of the Year dua kali. Sayangnya, dia mencatatkan rekor 8-26 dalam dua tahun terakhir dan tersingkir, mendarat dengan cepat bersama Atlanta Falcons, yang kemungkinan akan membutuhkan kemenangan tandang di sini jika mereka ingin bersaing memperebutkan gelar NFC South. Yang juga patut diperhatikan adalah pertandingan Falcons melawan Tampa Bay Buccaneers, seperti yang dijelaskan oleh Baker Mayfield bahwa dia ingat bahwa Stefanski tidak pernah menelepon atau mengirim SMS kepadanya setelah Browns menukarnya. Daging sapi banyak sekali!
Rams CB Trent McDuffie, Jaylen Watson Vs. Ketua (Minggu 13)
Trent McDuffie dan Jaylen Watson keduanya pindah dari Kansas City ke Los Angeles di luar musim ini. (Foto oleh Scott Winters/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Los Angeles Rams secara aktif mengatasi masalah sekunder mereka dengan menyerang Kansas City Chiefs musim semi ini, menyerahkan empat pilihan (termasuk putaran pertama) untuk mengakuisisi Trent McDuffie, kemudian mengontraknya dengan perpanjangan $124 juta. Jaylen Watson, mantan pemain pilihan putaran ketujuh untuk Kansas City, menandatangani kontrak tiga tahun senilai $51 juta dengan Rams dalam agen bebas. Mereka memenangkan dua Super Bowl bersama Chiefs, tetapi mereka akan melawan mereka dalam pertandingan penting pada Kamis malam di awal Desember.
Gagak RB Derrick Henry Vs. Titan (Minggu 4)
Derrick Henry akan menghadapi Titans untuk pertama kalinya sejak hengkang pada tahun 2024. (Foto oleh Patrick Smith/Getty Images)
Sekali lagi, tidak ada niat buruk di sini, seperti yang dikatakan Derrick Henry bahwa dia akan selalu mencintai Tennessee Titans. Dia bermain delapan tahun untuk Tennessee, berlari sejauh 9.502 yard dan 90 gol. Dia terus menjadi pemain dominan pada usia 32 tahun dan kemungkinan besar akan mengakhiri karirnya bersama Baltimore Ravens, tetapi dia mendapatkan pertandingan pertamanya melawan tim lamanya musim ini. Ini adalah tantangan besar sejak awal karena Tennessee mencoba menunjukkan pertahanannya akan lebih baik daripada peringkat 28 dalam hal mencetak gol, seperti yang terjadi tahun lalu.
Colts QB Daniel Jones Vs. Raksasa (Minggu 12)
Daniel Jones tersingkir begitu saja dari Giants pada tahun 2024. Akankah dia membalas dendam terhadap mereka pada tahun 2026? (Foto oleh Mike Carlson/Getty Images)
Satu-satunya kemenangan playoff The New York Giants dalam 14 musim terakhir datang dengan Daniel Jones sebagai quarterback, membawa mereka ke musim sembilan kemenangan pada tahun 2022. Itu memberinya kontrak besar berdurasi empat tahun senilai $160 juta, dan Jones menjadi starter 3-13 pada 2023-24 sebelum dia dipecat. Dia menemukan dirinya bersama Colts tahun lalu sebelum tendon Achillesnya robek. Kedua tim ini memiliki cita-cita untuk berkembang di tahun 2026, jadi Jones vs. Jackson Dart di akhir pekan Thanksgiving bisa menjadi lauk yang cukup baik.
Ravens Tepi Trey Hendrickson Vs. Bengal (Minggu 7)
Trey Hendrickson menandatangani kontrak dengan Ravens di luar musim ini karena Bengals gagal memperpanjangnya. (Foto oleh David Berding/Getty Images)
Trey Hendrickson membuat Pro Bowl empat tahun berturut-turut dengan Cincinnati Bengals, memimpin NFL dengan 17,5 karung pada tahun 2024, tetapi ini adalah perpecahan yang buruk, dengan perselisihan dan kesepakatan bantuan band selama satu tahun dan perpisahan terakhir di luar musim ini. Bengals mencoba meningkatkan pertahanan yang buruk setelah kehilangan salah satu pemain terbaik mereka, dan sekarang mereka juga harus menghadapinya dua kali di divisi tersebut. Menjaga Joe Burrow tetap sehat dan tegak selalu menjadi prioritas Bengals, tetapi Hendrickson akan termotivasi untuk mengumpulkan karung di dua pertandingan ini.
Titans HC Robert Saleh Vs. Jet (Minggu 1)
Pertandingan pertama Robert Saleh sebagai pelatih kepala Titans akan terjadi melawan tim tempat dia pertama kali menjadi pelatih kepala. (Foto oleh Tom Jenkins/Getty Images)
Kembalinya Robert Saleh sebagai pelatih kepala NFL akan terjadi saat melawan tim yang memecatnya setelah rekor 20-36 dalam tiga musim lebih pada tahun 2024. Ini adalah dua tim yang sebagian besar buruknya bersiap untuk memulai tahun 2026 dengan penuh optimisme. Akan lebih baik jika ini melawan Jets di New York, tetapi Anda mendapatkan sedikit dari itu di Minggu 3 ketika koordinator ofensif Titans Brian Daboll kembali ke rumah untuk menghadapi Giants, yang memecatnya musim lalu setelah rekor 20-40-1 di New York.
Buccaneers QB Baker Mayfield Vs. Coklat (Minggu 2)
Baker Mayfield akan menghadapi tim yang menjadikannya pilihan keseluruhan No. 1 di NFL Draft 2018 di Minggu 2. (Foto oleh Kevin Sabitus/Getty Images)
Mungkin ada permusuhan nyata di sini. Baker Mayfield mendapatkan kesempatan keduanya (dan yang pertama bergabung dengan Tampa Bay Buccaneers) melawan tim yang ia pimpin untuk meraih kemenangan playoff, yang kemudian menukarnya ke Carolina Panthers setelah memberikan jaminan $230 juta kepada Deshaun Watson pada tahun 2022. Mayfield tidak bisa mendapatkan balas dendam yang dia harapkan melawan Browns dalam pertemuan pertamanya melawan tim lamanya, kalah dari Cleveland di pertandingan pertamanya sebagai anggota Panthers. Tapi Mayfield telah beradaptasi dengan baik bersama Bucs sejak saat itu, dan Cleveland mencatatkan rekor 8-26 dalam dua musim terakhir. Lima kali lebih menarik jika pertandingan ini diadakan di Cleveland, tetapi gagasan Mayfield memainkan pertandingan pembuka kandangnya melawan tim yang mengeluarkannya — kemungkinan melawan Watson, yang tidak bermain dalam pertarungan Browns-Panthers 2022 — adalah sinetron puncak NFL.
Ketua RB Kenneth Walker Di Seahawks (Minggu 7)
Kenneth Walker meraih penghargaan MVP Super Bowl di pertandingan terakhirnya bersama Seahawks. (Foto oleh Kathryn Riley/Getty Images)
Kenneth Walker III memenangkan MVP Super Bowl bersama Seattle, berlari sejauh 135 yard dalam kemenangan mereka atas Patriots, tetapi kemudian dia pergi dengan agen bebas, menandatangani kontrak tiga tahun senilai $43 juta dengan Kansas City. Pemain kunci lainnya juga meninggalkan sang juara, tapi dia bisa dibilang adalah nama terbesar, dan dia akan kembali ke Seattle, jadi apakah para penggemar K9 akan menggonggong? Akankah Manusia ke-12 menjadi lebih seperti “12 Pria Marah?” Dan seberapa termotivasikah pertahanan lari Seattle – yang membiarkan jarak terendah di liga 3,74 yard per carry tahun lalu – untuk tidak membiarkan dia melakukan pukulan besar melawan mereka? Walker mengatakan bahwa dia tahu selama musim 2025 bahwa dia tidak akan kembali ke Seattle pada tahun 2026, jadi harus ada banyak motivasi di pihaknya.
