Andres Pulido, lulusan baru dari University of Florida, melamar pada bulan Oktober untuk pelatihan praktik opsional—izin kerja yang tersedia bagi mahasiswa internasional setelah mereka lulus—untuk pekerjaan mengerjakan mobil tanpa pengemudi yang dijadwalkan akan dimulainya pada bulan Februari. Dia masih menunggu izinnya keluar. Sementara itu, dia telah kehilangan pendapatan yang direncanakan selama beberapa bulan; dia bahkan melakukan perjalanan dengan mobil dari Florida ke Bay Area Kalifornia untuk mendapatkan posisi tersebut, namun pindah kembali setelah menjadi jelas bahwa dia tidak akan mendapatkan OPT-nya tepat pada waktunya.
Pulido adalah penduduk asli Venezuela, salah satu dari 40 negara dan wilayah dalam daftar larangan perjalanan pemerintahan Trump. Dalam memo yang dirilis pada akhir tahun 2025 dan awal tahun 2026, pemerintah memperluas jangkauan larangan perjalanan dengan menghentikan sementara pemrosesan permohonan tunjangan imigrasi, termasuk OPT, untuk individu dari negara-negara tersebut; mereka masih dapat mengajukan permohonan, tetapi permohonan mereka tidak akan ditinjau. Jeda ini dimaksudkan hanya sampai Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS menerapkan pedoman baru untuk memeriksa permohonan dari negara-negara tersebut. Namun empat bulan kemudian, pemrosesan masih belum dilanjutkan, sehingga banyak pemegang visa F-1 seperti Pulido berada dalam ketidakpastian. Para ahli mengatakan belum ada panduan yang dikeluarkan.
kata Pulido Di dalam Pendidikan Tinggi dia tinggal bersama istrinya, seorang Ph.D. siswa, yang membuat situasinya sedikit lebih mudah karena dia mendapatkan penghasilan. Namun, kurangnya pekerjaan telah berdampak besar pada keuangan mereka. Akibatnya, ia mengambil pilihan sulit untuk mulai melamar posisi di negara lain.
“Saya harus benar-benar mengubah hidup saya sekali 10 tahun yang lalu, dan saya membangunnya di sini. Saya punya keluarga dari Venezuela yang ada di sini, dan semua teman saya ada di sini. Karir saya ada di sini, pekerjaan saya yang sebenarnya ada di sini, jaringan profesional saya ada di sini,” katanya. “Itu tidak mudah, tapi itu adalah keputusan yang sangat dingin dan penuh perhitungan, ‘Saya tidak bisa hidup. Saya perlu menghidupi diri sendiri. Tidak ada orang lain yang akan memberi saya makan. Jadi, saya harus bisa mengandalkan diri sendiri dan mampu menghidupi diri sendiri.’
“Tentu saja menyedihkan bahwa (di) negara yang saya anggap sebagai pelopor (imigrasi)… Saya merasa ada kelompok tertentu yang tidak menginginkan kita berada di sini.”
Cato Institute memperkirakan ada sekitar dua juta petisi yang terkena dampaknya, termasuk satu juta permohonan izin kerja. Namun para ahli mengatakan belum ada indikasi dari USCIS mengenai kapan permohonan akan ditinjau kembali, sehingga memaksa mahasiswa seperti Pulido untuk mengambil keputusan sulit.
“Mahasiswa internasional dari negara-negara yang telah menunggu pemrosesan OPT mereka (tidak memiliki) jalur yang jelas untuk maju,” kata Miriam Feldblum, presiden dan CEO Aliansi Presiden untuk Pendidikan Tinggi dan Imigrasi. “Jadi bukan pelarangan, tapi masih semacam black hole ajudikasi. Mahasiswa belum tahu apakah hanya menunggu lama saja.”
Dia khawatir bahwa jeda tersebut mungkin merupakan bagian dari rencana pemerintahan Trump yang lebih besar untuk menghapuskan OPT.
“Pemerintahan saat ini telah memberikan sinyal yang sangat jelas bahwa mereka berusaha untuk mengakhiri pelatihan praktik opsional pasca sarjana. Mantan Menteri Keamanan Dalam Negeri, Menteri Keamanan Dalam Negeri saat ini, para senator Partai Republik semuanya telah memberikan firasat bahwa akan ada usulan peraturan untuk mengakhiri OPT,” kata Feldblum.
Dalam pernyataan kepada Di dalam Pendidikan TinggiUSCIS menulis, “Memverifikasi identitas dan riwayat pribadi orang asing dari berbagai negara memerlukan proses yang ketat—proses yang memprioritaskan keselamatan rakyat Amerika. USCIS telah menghentikan sementara proses peradilan terhadap orang asing dari negara-negara berisiko tinggi yang ditetapkan oleh Presiden Trump sementara kami berupaya memastikan mereka diperiksa dan disaring semaksimal mungkin.”
Namun bahasa yang digunakan USCIS untuk membahas jeda tersebut dengan outlet berita lain telah menyimpang dari narasi keamanan nasional untuk menggambarkan OPT sebagai sesuatu yang “merugikan” pekerja Amerika.
Dampak Jangka Panjang
Jeda ini menciptakan kesulitan keuangan bagi banyak lulusan internasional. Selain kehilangan pendapatan, mereka juga harus membayar beberapa ratus dolar untuk mengajukan permohonan OPT, dan beberapa siswa, termasuk Pulido, membayar tambahan $1.800 agar permohonan dapat dipercepat sebelum mereka mengetahui adanya jeda tersebut. Dia telah meminta pengembalian dana namun mengatakan bahwa dia diberitahu bahwa dana tersebut tidak dapat diberikan karena jeda.
Selain dampak finansial, berdasarkan peraturan OPT, pemegang visa F-1 hanya dapat menganggur selama beberapa hari tertentu sebelum mereka melanggar status non-imigrannya.
Bagi Kimberley Duru, seorang mahasiswa kedokteran kelahiran Nigeria yang telah belajar dan bekerja di AS sejak tahun 2011, pembekuan ini mengancam seluruh jalur kariernya. Dia dijadwalkan untuk memulai residensinya musim panas ini. Namun dia tidak akan diizinkan melakukan hal tersebut kecuali dia diizinkan bekerja di AS
Ia mengajukan permohonan OPT pada bulan Februari, yang menurutnya merupakan langkah umum bagi mahasiswa kedokteran internasional sebelum mereka beralih ke jenis visa baru, seperti visa J-1 atau H-1B, untuk menyelesaikan masa tinggal mereka. Lamarannya berada dalam ketidakpastian sejak saat itu.
“Saya sedang berupaya untuk berkarir di bidang kedokteran dan semua investasi waktu, tenaga, uang yang diperlukan untuk itu. Dan sekarang untuk mencapai akhir dari karir tersebut dan menghadapi rintangan ini dan menyesuaikan diri dengan program residensi adalah hal yang sangat, sangat menyusahkan dan sangat, sangat disayangkan,” katanya. “Sangat kejam, secara halus.”
Meskipun rumah sakit tempat Duru dijadwalkan untuk menyelesaikan program residensinya telah memahami, katanya, dia tidak berpikir mereka akan dapat mempertahankan tempat itu untuknya jika dia tidak diberi izin tepat waktu.
Mahasiswa dan orang lain yang terkena dampak jeda tersebut telah mulai mengajukan tuntutan hukum, berharap hakim akan memerintahkan USCIS untuk memproses petisi mereka. Zachary New, pengacara firma hukum Joseph & Hall, yang mewakili mahasiswa dalam dua tuntutan hukum yang menentang jeda tersebut, mengatakan situasinya semakin buruk bagi banyak dari mereka yang terkena dampak.
“Siapa pun yang kehabisan biaya hidup, tidak dapat terus bekerja, yang perlu melanjutkan pendidikan tetapi tidak bisa, satu-satunya pilihan nyata mereka adalah meninggalkan Amerika Serikat. Bagi banyak orang saat ini, itu bukanlah sebuah pilihan. Jika Anda orang Iran, (pilihan Anda) adalah menunggu lima bulan untuk mendapatkan izin kerja atau kembali ke zona perang,” katanya. “Ini adalah tempat yang berbatu dan sulit.”
Menurut New, sekitar 30 tuntutan hukum telah diajukan untuk menentang pembekuan pemrosesan, dan hakim telah mengabulkan empat perintah yang mengharuskan USCIS untuk memproses petisi penggugat tersebut.
Pemimpin program Project Unpause, sebuah kelompok akar rumput yang mengadvokasi USCIS untuk mulai memproses kembali permohonan tersebut, mengatakan bahwa saat ini satu-satunya cara untuk memajukan permohonan tersebut adalah dengan menuntut. (Pemimpin program meminta agar tidak disebutkan namanya, karena dia juga seorang imigran yang terkena dampak pembekuan pemrosesan.) Namun jalur tersebut pun sulit diakses oleh banyak orang; beberapa firma hukum meminta penggugat beberapa ribu dolar, yang tidak memungkinkan secara finansial, terutama bagi mereka yang kehilangan pekerjaan karena jeda tersebut.
Melihat ke Depan
Para pemimpin pendidikan internasional mengatakan mereka bekerja sama dengan siswa yang pendaftarannya saat ini dibekukan, namun banyak yang tidak yakin tentang saran terbaik yang bisa diberikan.
Jack Miner, wakil rektor manajemen penerimaan di Universitas Cincinnati, mengatakan sekitar selusin mahasiswa saat ini menghadapi penundaan tanggal mulai atau kesulitan dalam negosiasi kontrak untuk pekerjaan yang akan mereka mulai dalam beberapa bulan ke depan. Elizabeth Leibach, afiliasi perusahaan pendidikan internasional Gateway International, mengatakan dia mendengar siswa harus menolak tawaran pekerjaan dari perusahaan besar.
Shannon Bedo, afiliasi Gateway lainnya, mengatakan jalan terbaik bagi sebagian siswa mungkin adalah terus belajar.
“Jika keadaannya sudah mendekati angka pengangguran selama 90 hari dan mereka tidak ingin mengambil risiko, mereka perlu mempertimbangkan untuk beralih ke program gelar baru,” katanya. “Saat ini, jika seorang mahasiswa ingin beralih dari S1 ke S2, mereka bisa langsung melakukannya. Jadi, kita justru melihat lebih banyak mahasiswa yang mengatakan, ‘Saya tidak akan mendaftar OPT, saya akan teruskan dan mengajukan S2.’”
Beberapa pengajar asing yang bekerja di AS juga terkena dampak dari jeda tersebut. Seorang profesor di sebuah universitas negeri, yang meminta tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa dia disetujui untuk mengikuti proses Pengabaian Kepentingan Nasional (National Interest Waiver), yang menawarkan jalur bagi individu yang keterampilannya akan bermanfaat bagi AS untuk mendapatkan izin tinggal permanen.
Dia secara resmi mengajukan kartu hijaunya pada bulan November, sebulan sebelum pembekuan dimulai. Karena disetujui untuk NIW, kata dia, sudah melalui proses penyaringan yang ketat.
“Dampak kemanusiaannya sangat nyata dan langsung. Saya belum bisa mengunjungi orang tua saya di negara asal saya sejak tahun 2023. Saya tidak bisa bepergian ke luar negeri untuk menghadiri konferensi penelitian. Saya telah kehilangan kesempatan untuk melamar posisi penelitian yang jarang dan sangat terspesialisasi, membuat masa depan saya di AS terasa tidak pasti, yang menyebabkan beban psikologis yang signifikan,” tulisnya dalam email ke Di dalam Pendidikan Tinggi. “Bahkan jika kita menganggap serius keamanan nasional, jeda yang luas dan tidak terbatas ini terasa seperti perang yang menguras tenaga orang-orang yang telah mengikuti setiap aturan dan membayar puluhan ribu dolar untuk imigrasi dan pengacara (sic) biaya.”
“Kekhawatiran saya adalah bahwa membekukan sejumlah besar pelamar yang sudah disaring dan taat hukum akan menciptakan simpanan dan ketidakpastian berkepanjangan yang dapat melemahkan proses pemeriksaan individual yang tepat waktu dan bukan memperbaikinya.”
