Penyelidik mengakhiri penggeledahan jenazah Kristin Smart di rumah ibu pembunuhnya pada hari Sabtu tanpa menemukan satu pun jenazah, sehari setelah Sheriff Ian Parkinson mengatakan pengujian tanah mendeteksi keberadaan sisa-sisa manusia.
Deputi sheriff San Luis Obispo County bergabung dengan ilmuwan tanah dan ahli radar tanah serta dipersenjatai dengan surat perintah penggeledahan telah berada di rumah Susan Flores di Arroyo Grande sejak Rabu. Penyelidik sedang mencoba untuk menentukan apakah terpidana pembunuh Paul Flores menyembunyikan tubuh korbannya di rumah setelah membunuhnya hampir 30 tahun yang lalu.
“Kami tidak menemukan Kristin Smart,” kata kantor sheriff dalam sebuah pernyataan hari Sabtu setelah penggeledahan di blok 500 East Branch Street selesai. “Detektif akan mengevaluasi bukti apa pun yang kami temukan untuk membantu penyelidikan.”
Kantor Parkinson mengulangi pernyataan yang terdengar sejak Paul Flores dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tiga tahun lalu. “Kantor Sheriff tetap berkomitmen penuh untuk menemukan Kristin dan membawanya pulang ke keluarganya. Tidak ada informasi lebih lanjut yang tersedia.”
Parkinson pada hari Jumat mengungkapkan bahwa tes tanah menunjukkan positif adanya sisa-sisa.
“Kami percaya, berdasarkan apa yang kami lihat, bukti, bukti ilmiah yang bijaksana, bahwa sisa-sisa manusia pernah ada di sana,” katanya. “Jadi kami tidak bisa menyebutnya Kristin, tapi tahukah Anda, menurut kami ada bukti yang mendukung sisa-sisa manusia di sana.”
Penyelidik yakin tubuh Smart mungkin telah dipindahkan beberapa kali.
Orang-orang yang mengetahui penyelidikan tersebut mengatakan kepada The Times bahwa sejumlah besar data telah dikumpulkan dan perlu dianalisis.
Paul Flores adalah orang terakhir yang terlihat bersama Smart saat keduanya berjalan menuju asramanya di Cal Poly San Luis Obispo setelah pesta akhir pekan Memorial Day tahun 1996.
Ketertarikan masyarakat yang berulang-ulang membuat hilangnya Smart menjadi pemberitaan secara sporadis, namun podcast berjudul “Your Own Backyard,” yang dimulai pada tahun 2019 oleh Chris Lambert, menyoroti kasus yang belum terselesaikan ini.
Paul Flores ditangkap pada tahun 2021 setelah penyelidikan baru atas pembunuhan tersebut. Setelah persidangan yang panjang, dia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara seumur hidup.
Tiga tahun lalu, sekelompok ilmuwan yang bekerja dari halaman belakang rumah tetangga Susan Flores menggunakan sampel uap tanah untuk mendeteksi keberadaan senyawa organik yang mudah menguap yang menurut mereka mungkin terkait dengan pembusukan sisa-sisa manusia.
Pekerjaan yang dilakukan di sana minggu ini serupa, namun lebih maju.
Pada November 2019, insinyur tanah Tim Neiligan, mantan ahli kimia FBI, mulai meneliti bagaimana tubuh membusuk di tanah. Dua bulan kemudian, dia merekrut Steve Hoyt, lulusan Cal Poly lainnya dengan gelar doktor di bidang ilmu lingkungan, yang telah membangun bisnis di Central Coast untuk menguji sampel tanah. Brian Eckenrode, pensiunan ilmuwan forensik FBI dan ahli dekomposisi manusia, bergabung dengan mereka pada tahun 2021.
“Kami mencari jawaban,” kata Nelligan kepada The Times minggu ini. “Kami semua ingin memberikan kedamaian bagi (orang tua) Denise dan Stan Smart setelah bertahun-tahun.”
Pihak berwenang telah berulang kali menggeledah halaman belakang rumah milik orang tua Paul Flores. Deputi Sheriff bahkan menggunakan radar penembus tanah dan anjing pelacak untuk menggeledah properti ayahnya, Ruben Flores, di Arroyo Grande pada tahun 2021. Tidak ada sisa-sisa yang ditemukan, tetapi sebulan kemudian, kedua pria Flores tersebut ditangkap dan didakwa sehubungan dengan pembunuhan Smart.
Ruben Flores, yang dituduh membantu membuang jenazah Smart, dinyatakan tidak bersalah karena terlibat dalam kejahatan tersebut.
