Magic Johnson dan Isiah Thomas adalah teman baik sehingga mereka tidak keberatan bertukar ciuman di tengah lapangan di era di mana semua orang ingin saling memenggal kepala.
Meski begitu, kedekatan mereka tidak menghentikan legenda Los Angeles Lakers itu untuk melakukan apa yang harus dia lakukan. Sebelum Karl Malone memukul keras Zeke dengan siku di dahi pada tahun 1991, Magic melakukannya di Game 1 Final NBA 1988. Itu tidak pernah seserius tindakan 40 jahitan Malone, tapi itu cukup untuk mengirimkan pesan tegas.
Iklan
Tidak ada cinta yang hilang antara Magic dan Zeke
Johson mengakui hubungannya dengan Thomas “luar biasa”. Itu mulai memudar selama bertahun-tahun karena persaingan Final mereka dan fakta bahwa Magic mengungkapkan perannya dalam dikeluarkannya Zeke dari Dream Team 1992. Legenda Lakers tidak pernah repot-repot membela point guard Piston karena dia yakin point guard tersebut memicu rumor bahwa dia gay setelah pengumuman HIV-nya.
Seperti disebutkan, benih permusuhan ditanam di final NBA 1988, yang pertama dari dua pertemuan kejuaraan berturut-turut antara “Showtime” dan Bad Boys. Tidak ada yang mau memberikan satu inci pun, dan Magic menunjukkan kepada Lakers apa arti gelar lain baginya ketika dia memukul wajah Thomas tepat di Game 1 seri kejuaraan tahun itu.
Iklan
Pada saat itu, Pistons menang besar. Tembakan tiga angka lebih seperti upaya putus asa daripada upaya pokok di era itu. Dengan sisa waktu tujuh menit dalam pertandingan dan Detroit unggul 17 menit, tidak ada yang tersisa bagi LA selain menunjukkan bahwa masih ada pertarungan tersisa di dalamnya.
Johnson melakukan pelanggaran kelimanya dengan pelanggaran keras itu dan absen sepanjang sisa pertandingan. Lakers tidak pernah memperoleh banyak keunggulan, kalah 12 poin setelah bel terakhir berbunyi, 105-93. Namun seperti yang diharapkan, kedua superstar tersebut memahami alasan di balik tindakan tersebut. Sihir, misalnya, tidak pernah mengabaikan persahabatan mereka, tetapi juga tidak akan berpikir dua kali untuk mengulanginya lagi.
“Jika dia masuk ke sana lagi, saya akan tetap membantingnya. Dia harus melakukan apa yang harus dia lakukan, dan saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan. Jika dia masuk ke sana lagi, kita berdua mungkin harus membayar harganya,” kata Johnson, menurut Mike Down dari The Los Angeles Times.
Iklan
Satu-satunya harga yang harus dibayar untuk seri itu adalah ego kolektif Pistons yang terluka. “Pertandingan Besar” James Worthy menghasilkan mahakarya 36 poin dan 16 rebound di Game 7 untuk mengamankan kemenangan berturut-turut bagi Ungu & Emas.
Terkait: “Dia memiliki tiga pria yang membantu menggendongnya” – Robert Horry menjelaskan mengapa Victor Wembanyama bukan MVP dibandingkan Jaylen Brown
Pistons membalas dendam
Cara Magic membuat Zeke memakan sikunya adalah hal yang biasa di NBA saat itu. Para pemain didorong untuk melakukan itu, dan kantor liga tidak pernah merespons lebih dari satu ketukan di pergelangan tangan.
Iklan
Menariknya, fisik yang dihadirkan Lakers malam itu memicu teror di NBA selama dua tahun. Di belakang Thomas, Bill Laimbeer, Rick Mahorn, Dennis Rodman, dan anggota Pistons lainnya, Detroit menerapkan gaya fisik yang melemahkan tim selama tujuh seri pertandingan.
Itu terbayar dengan gelar berturut-turut. Pistons menyelesaikan empat pertandingan melawan penyiksa mereka pada tahun 1988 setahun kemudian dan menangani Portland Trail Blazers dengan cukup mudah pada tahun 1990.
Mungkin berlebihan untuk mengatakan bahwa Magic pada akhirnya membantu Pistons dengan menunjukkan pola pikir yang diperlukan untuk mengatasi kesulitan, tetapi juga naif untuk mengklaim bahwa insiden tahun 1988 tidak berperan. Peperangan tersebut menyebabkan perpecahan besar dalam persahabatan mereka, namun mungkin akan sepadan jika harganya berupa dua trofi Larry O’Brien.
Iklan
Terkait: Isiah Thomas mengklaim dia menerima lebih banyak pukulan daripada Michael Jordan: “Saya memiliki semua bekas luka untuk membuktikannya”
Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Basketball Network pada tanggal 2 Maret 2026, dimana pertama kali muncul di bagian Old School. Tambahkan Jaringan Bola Basket sebagai Sumber Pilihan dengan mengklik di sini.
