Pada Rabu malam, pemain internasional Amerika berusia 24 tahun Johnny Cardoso mencatatkan namanya dalam buku sejarah dan bergabung dengan klub elit di antara para pemain hebat sepak bola AS.
Setelah hanya melihat aksi selama 60 detik di perempat final melawan Barcelona, Cardoso secara mengejutkan dimasukkan dalam starting XI untuk leg pertama semifinal Liga Champions melawan Arsenal.
Dengan melakukan hal tersebut, bintang kelahiran New Jersey ini menjadi orang Amerika ketiga yang menjadi starter di pertandingan semifinal kompetisi klub paling bergengsi di dunia tersebut.
Lahir di Amerika namun dibesarkan di Brasil, gelandang ini memberikan kekuatan dan ketenangan yang dibutuhkan Atlético dalam menghadapi serangan The Gunners yang sedang berkembang pesat. Dia bergabung dengan klub ultra-eksklusif Amerika untuk mencapai ketinggian ini, hanya tertinggal dari pemain seperti Christian Pulisic.
Meskipun Cardoso tidak berhasil mencetak gol untuk menyamai rekor gol terkenal Pulisic di semifinal, kehadirannya memungkinkan Atlético untuk kembali ke permainan yang tampaknya akan hilang di babak pertama.
Tarian terakhir Griezmann di Madrid
Antoine Griezmann memanfaatkan pertandingan kandang terakhirnya bersama Atlético Madrid di Liga Champions pada hari Rabu.
Griezmann tidak mencetak gol meski memiliki beberapa peluang bagus, namun ia memimpin serangan Atlético bersama Julian Alvarez dan dinobatkan sebagai pemain paling berharga dalam pertandingan tersebut setelah bermain imbang 1-1 dengan Arsenal di leg pertama semifinal.
“Sayang sekali saya tidak bisa mencetak gol,” kata Griezmann, yang bergabung dengan klub MLS Orlando City musim panas ini. “Tetapi itu pasti akan terjadi pada leg kedua. Kami semua berusaha keras.”
Peluang terbaik Griezmann di Stadion Metropolitano adalah tembakannya di babak kedua yang membentur mistar gawang. Dia juga nyaris mencetak gol dari dalam kotak penalti.
Griezmann yang berusia 35 tahun gagal mengeksekusi tendangan penalti di final Liga Champions 2016 saat Atlético kalah dari Real Madrid.
“Kami ingin mencapai final,” kata Griezmann. “Itu impian saya. Saya sudah mempersiapkan banyak hal untuk pertandingan ini dan yang akan kami jalani di London, dan mudah-mudahan kami bisa mencapai final.”
Playmaker Perancis itu mengatakan Atlético pantas mendapatkan hasil yang lebih baik setelah tampil lebih baik di babak kedua di Metropolitano.
“Menit-menit buruk yang kami mainkan di babak pertama sedikit menyakitkan,” kata Griezmann. “Kami memperbaiki beberapa hal secara taktis untuk babak kedua dan kami mampu menekan lebih baik dan bergerak lebih baik. Para penggemar terus menekan dan itu juga membantu.”
Griezmann adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa Atlético tetapi menit bermainnya diatur oleh pelatih Diego Simeone musim ini. Dia menghabiskan 10 musim bersama Atlético. Dia juga bermain untuk Real Sociedad dan Barcelona.
“Kami semua ingin mencapai final,” kata gelandang Atlético Koke Resurreccion, “dan semoga pertandingan di London ini bukan yang terakhir bagi Griezmann di kompetisi ini.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
