PHILADELPHIA — Tanyakan seputar Badai Carolina, dan Anda akan mengetahui bahwa Jordan Staal adalah orang yang sibuk.
Kapten, hati nurani, pengatur nada, tulang punggung pertahanan untuk kelompok penyerang, perpanjangan tangan dari pelatihnya — semuanya adalah bagian dari pertunjukan. Melihatnya sukses di bidang tersebut bukanlah hal baru. Dia telah menjadi pemain NHL selama 20 musim, dan Badai selama 14 musim.
Senjata permainan kekuatan? Saat ini, tidak terlalu banyak. Dia berusia 37 tahun sekarang, terisolasi oleh semakin banyak rekan setim yang lebih muda dan dinamis dalam menyerang, yang menjadikan tanggung jawab utamanya sebagai man-advant adalah memenangkan pertandingan, kemudian duduk di bangku cadangan. Biasanya. Tidak selalu.
Dan bukan pada Kamis malam. Dengan waktu tersisa 3:25 di babak pertama, melawan tim Philadelphia Flyers yang terlihat tidak terlalu kewalahan dari menit ke menit, Staal mengambil alih permainan yang kuat dan bertahan di sana. Lima puluh dua detik kemudian, dia membawa Hurricanes unggul untuk lolos dari babak pertama dengan keunggulan 1-0. Staal menempatkan dirinya di depan gawang, menggunakan lebar sayapnya untuk menahan pantulan tembakan Andrei Svechnikov dari papan belakang dan menyapu bola melewati kiper Flyers Dan Vladar.
Beberapa detik sebelum itu, Staal membantu mengatur urutan dengan melakukan kontak yang berguna dengan center Flyers Christian Dvorak di belakang net. Di musim reguler, hal itu mungkin dianggap sebagai gangguan. Di babak playoff, itu mungkin tidak akan pernah terjadi — dan Staal memainkan pertandingan pascamusim karirnya yang ke-164. Anda dapat percaya bahwa dia mengetahui keadaannya.
“Kami selalu melihat daftar skor untuk menilai orang, untuk sebagian besar, tapi itu tidak berdampak pada kami setiap malam,” kata pelatih Carolina Rod Brind’Amour setelah Carolina menyelesaikan kemenangan 4-1, mendapatkan peluang pada Sabtu malam untuk menyapu lawan kedua berturut-turut.
“Staal kadang-kadang melakukannya. (Pada hari Jumat) dia melakukannya. Tapi dia melakukan segalanya untuk tim ini. Sangat menyenangkan dia bisa mencetak gol dan kita bisa membicarakannya, tapi itu terjadi setiap malam.”
Bagi Brind’Amour, itu adalah setiap malam dalam karier kepelatihannya. Dia mulai sebagai asisten di Hurricanes pada tahun 2011, tahun sebelum Carolina mengakuisisi Staal dari Pittsburgh Penguins. Sejak itu, Staal telah menjalani dua musim dengan 20 gol (dipisahkan dengan 10 tahun) dan menjadi finalis Selke (14 musim setelah pertama kali ia mencapainya bersama Pittsburgh).
Sepanjang karirnya, dia mendapatkan reputasinya sebagai pemain yang menentukan budaya, pola, dan gaya organisasi yang, mungkin lebih dari organisasi mana pun di liga, bergantung pada budaya, pola, dan gaya. Saat ini, dia adalah bagian penting dari tim yang unggul 7-0 di babak playoff dan lebih siap dari sebelumnya dalam menemukan bukti konsepnya. The Hurricanes tinggal 16/7 menuju Piala Stanley, dan pembangunannya dimulai dengan Staal, seorang pemain yang dilengkapi — secara fisik dan mental — untuk melakukan apa yang diminta Brind’Amour darinya, dan untuk meneruskan harapan itu ke dalam daftar pemain.
“Berlatih keras, bermain keras, melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan dia menjadi seorang profesional dan melakukan hal-hal dengan cara yang benar setiap detiknya,” kata General Manager Eric Tulsky. Atletik. “Itu memungkinkan dia untuk memperpanjang karirnya dan terus tampil di level tinggi dan terus menjadi pemain yang (Brind’Amour) bisa tampil terbaik melawan tim lain dan percaya bahwa dia akan mampu menangani menit-menit itu.
“Dia masih menjadi jangkar pertahanan untuk grup penyerang kami. Ketika Rod mengatur pertarungan, salah satu hal yang dia mulai adalah, ‘Di mana kita ingin menempatkan Jordan?’ Dia terus memainkan peran itu untuk kami.”
Dia juga memainkan peran lain; ketika Brind’Amour memutuskan bahwa dia perlu memasukkan pemain sayap 32 gol Seth Jarvis di Game 2, dia memindahkannya dari lini teratas bersama Sebastian Aho dan Andrei Svechnikov, tempat dia menghabiskan hampir seluruh musim reguler, kembali ke barisan dengan Staal. Keduanya menghabiskan 711 menit yang sangat sukses bersama-sama dari tahun 2022-2025 — dan kemudian beberapa detik yang sangat sukses bersama pada Rabu malam. Jarvis mencetak gol pada shift pertamanya dengan Staal sebagai centernya. “Sepertinya kalau aku ikut Jordo,” kata Jarvis, “segala sesuatunya mulai masuk.”
Jalen Chatfield bisa mengatakan hal yang sama; pada hari Jumat, dengan permainan imbang 1-1 dan Hurricanes kekurangan tenaga, Chatfield mencetak gol 2-on-1 melalui umpan backhand dari Staal, yang memulai serangan setelah rekan setimnya Jordan Martinook menjatuhkan bola dari pemain bertahan Flyers Jamie Drysdale.
“Sejak saya berada di sini, sejak Hari pertama,” kata Chatfield, “dia telah menjadi pemimpin yang hebat.”
Staal mencela dirinya sendiri mengenai operan tersebut, yang hampir melewati kaki Trevor Zegras, dengan mengatakan bahwa dia “tidak tahu apa yang (dia) lakukan.”
Martinook, yang menjadi andalan Staal selama bertahun-tahun, tampaknya tidak setuju. “Sungguh menyenangkan menyaksikannya. Tentu saja, saya telah bermain shotgun selama beberapa tahun hingga kini, dan melihat dampak yang ia dapat berikan pada permainan adalah hal yang cukup istimewa,” kata Martinook. “Dan saya merasa dia menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia, dan itu menyenangkan untuk dilihat. Dia mempersiapkan diri lebih baik dari siapa pun, menginginkannya lebih dari siapa pun.”
Martinook, omong-omong, adalah orang yang mengatakan Staal “mengatur nada.” Ditanya apa maksudnya, Staal mengalihkan sedikit, menyebutnya “permainan yang kami bangun secara keseluruhan dan, jelas saya adalah bagian darinya.”
Namun, setelah jeda, jawabannya muncul.
“Itu bersifat fisik,” katanya. “Ini menyulitkan mereka dan bermain pada akhirnya, dan melakukan hal itu berulang-ulang sampai mereka patah.”
Pada hari Kamis, Flyers pecah. Dan pada hari Sabtu, Badai akan memiliki kesempatan untuk menghancurkannya sekali lagi.
