Jordan Stolz agak terkejut rekor medali emas Olimpiadenya berakhir Kamis. Begitu pula dengan pelatihnya. Begitu pula Ning Zhongyan dari Tiongkok, pria yang mengalahkan Stolz dalam nomor speedskating 1.500 meter di Milan Cortina Games.
“Saya tidak memilikinya hari ini,” kata Stolz, remaja berusia 21 tahun dari Wisconsin. “Tidak yakin kenapa.”
Ning, yang mencatat waktu rekor Olimpiade 1 menit, 41,98 detik pada babak ke-13 dari 15 babak, mengatakan inilah yang terlintas dalam pikirannya saat menyaksikan Stolz yang diunggulkan berangkat pada pasangan terakhir hari itu: “Saya sangat senang dengan medali perak.”
Namun Stolz tidak bisa merebut emas tersebut, yang ia harap dapat ditambahkan ke kemenangan sebelumnya pada nomor 500 dan 1.000 meter di Milano Speed Skating Stadium, sebuah fasilitas sementara yang menghasilkan waktu yang cepat. Stolz kehilangan kecepatan di pos pemeriksaan pertama, tertinggal 1,35 detik dengan satu putaran tersisa dan, bahkan ketika dia mengaktifkan kecepatan penutupan biasanya, tertinggal 0,77 untuk mendapatkan perak.
“Saya pikir dia akan mengalahkan Ning dengan selisih 0,5,” pelatih Stolz, Bob Corby, menulis dalam pesan teks kepada The Associated Press. “Saya benar-benar tidak tahu mengapa dia tidak tampil baik. Yang pasti itu bukan masalah mental. … Dia tidak menampilkan balapan terbaiknya dan Ning melakukannya!”
Stolz, pada bagiannya, tidak percaya ketika dia melihat waktunya di layar di pos pemeriksaan awal.
“Bagian awal sedikit melenceng. … Saya pikir saya berusaha lebih keras dari itu,” kata Stolz. “Saya tidak begitu merasakannya di kaki.”
Catatan waktunya, 1:42.75, hampir setengah detik lebih cepat dari rekor Olimpiade sebelumnya, namun itu tidak cukup baik pada hari ini.
“Saya pikir itu adalah waktu yang super cepat baginya. Mungkin balapan terbaik dalam hidupnya,” kata Stolz tentang Ning. “Dan saya tidak melakukan balapan terbaik saya. Jadi agak sulit untuk bersaing dengannya. Dia benar-benar bagus hari ini. … Saya menyerang sekuat yang saya bisa. Saya pikir itu akan menjadi cukup dekat. Dia lebih baik.”
Stolz tidak sering mengatakan hal seperti itu.
Pria itu sebaik itu.
Dia telah memenangkan dua gelar dunia masing-masing di nomor 500, 1.000 dan 1.500. Dia memiliki rekor dunia untuk 1.000. Sudah berada di Milan, Stolz menjadi orang kedua yang menyelesaikan double 500-1.000 di satu Olimpiade, bergabung dengan Eric Heiden, pemain Amerika yang memenangkan lima medali emas speedskating di Lake Placid pada tahun 1980.
Setelah Stolz mencatat rekor waktu Olimpiade untuk memenangkan 500 dan 1.000 untuk menempatkan dirinya setengah jalan menuju empat medali emas di Italia — dia akan berkompetisi di start massal pada hari Sabtu — semua ekspektasi yang dia bawa semakin keras. Dia memasuki perlombaan hari Kamis sebagai favorit untuk menang, ditutup pada -500 untuk merebut medali emas di DraftKings Sportsbook. (Ning memiliki +250 untuk menang.)
Lawan sering kali kagum padanya. Dengarkan saja apa yang dikatakan Ning pada hari Kamis.
“Yordania seperti gunung yang menghalangi jalan saya,” kata Ning melalui seorang penerjemah. “Tetapi hari ini, di Olimpiade, saya melintasi gunung besar ini dan saya melihat pemandangan, cakrawala, sangat indah.”
Ning tidak bungkuk: Emas ini adalah medali ketiganya di Milan setelah perunggu di nomor 1.000 dan pengejaran tim.
Ketika Stolz selesai pada hari Kamis dan waktunya ditampilkan di papan video, Ning mulai melompat-lompat bersama anggota tim Tiongkok lainnya. Dia mengambil sebuah bendera dan memakainya seperti jubah untuk putaran kemenangan. Stolz menundukkan kepalanya, membungkuk dan meletakkan tangannya di atas lutut.
Kjeld Nuis dari Belanda, yang memenangkan nomor 1.500 di Olimpiade 2018 dan 2022 dan memegang rekor dunia, meraih perunggu pada Kamis, tertinggal 0,07 dari Stolz.
Nuis dan Ning berlari bersama, dan Corby mengira hal itu mungkin membantu keduanya, dengan mengatakan bahwa mereka “saling mendorong”.
Stolz masih bisa menjadi speedkater putra pertama yang memenangkan trio medali emas di satu Olimpiade sejak Johann Olav Koss dari Norwegia di Olimpiade Lillehammer pada tahun 1994. Hanya dua speedkater lintasan panjang yang memenangkan setidaknya empat medali emas di satu Olimpiade: Heiden dan Lidiya Skoblikova, yang mengklaim empat medali emas saat mewakili Uni Soviet pada tahun 1964.
Setelah memenangkan nomor 1.000, balapan pembuka Olimpiade tersebut, pekan lalu, Stolz ditanya bagaimana rasanya meraih empat medali emas di Milan.
“Itu akan menjadi sesuatu yang gila, sangat bersejarah,” katanya. “Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi, kan? Cukup sulit hanya untuk mendapatkan satu medali emas.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
