Jose Alvarado tumbuh dengan bermain game di Brooklyn dan membintangi Christ the King HS di Queens.
Jadi ketika dia mendengar tepuk tangan meriah dari penonton Madison Square Garden ketika dia check in di akhir kuarter pertama dalam debut kandangnya sebagai Knick, dia tersadar.
“Ini berbeda,” kata Alvarado. “Bermain untuk Knicks adalah hal yang besar, tapi saya benar-benar seorang anak dari lingkungan yang sama dengan para penggemar, dan menjadi bagian dari segalanya di sini, itu adalah sebuah berkah. Itu adalah sesuatu yang harus saya biasakan dan untuk menghindarinya, mari kita mulai.”
Mengenai reaksinya sendiri, Alvarado berkata: “Sungguh menakjubkan. Menjadi anak dari kota, agar kota ini menunjukkan cintanya kembali kepada saya, itu adalah hal yang luar biasa. Saya benar-benar tidak dapat menjelaskannya.”
Tentu saja, hasil tersebut jauh dari ideal, karena Knicks menderita kekalahan terburuk mereka musim ini, kekalahan 137-134 dalam perpanjangan waktu melawan Pacers yang mengerikan. Dan Alvarado menyelesaikannya dengan hanya empat poin dalam waktu 18:13, meskipun dia membuat lima assist.
“Ini bukanlah hasil yang kami inginkan, namun saya akan mengatakan ini kepada Anda, merupakan sebuah berkah untuk berada di luar sana,” kata Alvarado. “Saya tidak sabar untuk terus berkembang dan menjadi lebih baik.”
Dia memiliki banyak penggemar. Saat ditanya jumlah anggota kelompoknya, Alvarado menjawab, “Banyak.”
“Saya pasti gugup hari ini,” kata point guard itu. “Ada banyak hal yang terjadi. Saya senang bisa menyelesaikannya. Saya tidak sabar untuk kembali dan menjadi lebih baik serta memenangkan beberapa pertandingan di sini.”
Dan meski mantan bintang Christ the King itu mengalami momen-momen bagus, dia jauh dari performa terbaiknya, karena Knicks tidak bisa menjauh.
Setelah membawa Knicks meraih kemenangan meyakinkan di Boston pada hari Minggu, Alvarado tidak melakukan check-in hingga waktu tersisa 2:05 di kuarter pertama.
Keluar dari batas waktu Knicks, Alvarado mendapat tepuk tangan meriah dengan tim tertinggal satu poin.
Tidak butuh waktu lama bagi Alvarado untuk membuat dampak, pertama menyelamatkan Jalen Brunson dari turnover dan kemudian membantu tembakan tiga angka Brunson di kemudian hari dalam penguasaan bola. Dia juga terjun ke tribun untuk menyelamatkan kepemilikan lainnya.
Namun pada akhirnya terlalu banyak kesalahan yang dilakukan Alvarado dan rekan satu timnya.
Meski begitu, pasti akan ada momen yang lebih baik di kampung halamannya untuk Alvarado.
“Selalu menyenangkan baginya untuk pulang ke rumah,” kata Joe Arbitello, pelatih sekolah menengah Alvarado di Christ the King sebelum pertandingan mantan pemainnya bersama New Orleans Pelicans. “Untuk itu terjadi saat Knick membawanya ke level lain.”
Arbitello termasuk di antara penonton yang mendukung Alvarado dan ini adalah atmosfer yang diyakini pelatih akan berkembang di Alvarado, meskipun hal itu tidak terjadi pada hari Selasa.
“Saya pikir dia akan menjadi hebat di sini, seperti biasanya,” kata Arbitello.
Namun tidak seperti beberapa pemain lain yang mungkin bermain dengan intensitas tambahan di depan penonton tuan rumah, Arbitello mengatakan hal itu mungkin berbeda untuk pemain asli New York itu.
“Dia akan menjadi pemain yang sama seperti biasanya,” kata Arbitello. “Dia akan bermain dengan ketangguhan yang sama seperti yang kita lihat darinya setiap hari di setiap pertandingan dan setiap latihan.”
Jadi sorotan The Garden tidak akan mengubah mantan bintangnya?
“Tidak masalah di mana dia berada,” kata Arbitello. “Dia bisa saja berada di Garden atau di pertandingan rekreasi. Dia akan menjadi orang yang sama dan bermain sekeras yang dia bisa.”
Itulah sebabnya Arbitello termasuk di antara orang-orang yang percaya bahwa dia akan unggul sebagai Knick dan mendapat pujian dari para pendukung Taman.
“Jika dia bermain seperti yang dia lakukan di New Orleans atau di tempat lain yang pernah dia kunjungi sebelumnya dan dia melakukannya di sini, saya pikir dia akan menjadi favorit penggemar,” kata Arbitello. “Dia membawa apa yang disukai penggemar New York: ketangguhan, keras kepala, kemenangan dalam bola basket. Kami telah melihatnya selama bertahun-tahun dan yang akan datang ke sini, itu akan menjadi listrik.”
