Empat belas karyawan Badan Manajemen Darurat Federal AS kembali bekerja minggu ini, setelah menghabiskan delapan bulan cuti administratif karena menandatangani surat publik yang mengkritik pemerintahan Trump.
Apa yang disebut sebagai “Deklarasi Katrina”, yang dikirimkan pada bulan Agustus lalu kepada para anggota Kongres dan dewan federal yang dibentuk untuk membantu menentukan masa depan Fema, ditulis sebagai sebuah teguran dari para pekerja mengenai erosi berbahaya dalam kapasitas AS untuk mempersiapkan dan menanggapi bencana alam.
Bertepatan dengan peringatan 20 tahun Katrina, badai dahsyat yang menewaskan 1.833 orang dan menghancurkan sebagian New Orleans dan pantai Teluk pada tahun 2005, peristiwa ini menjadi peringatan bahwa sejarah telah siap terulang kembali.
Lebih dari 190 karyawan dan mantan karyawan Fema menandatangani surat tersebut. Tiga puluh enam menandatangani nama mereka. Mereka yang masih aktif bekerja di badan tersebut akan diberikan cuti administratif yang dibayar tanpa batas waktu satu hari kemudian.
Kelompok ini diangkat kembali sebentar pada bulan Desember sebelum dikembalikan untuk pergi, sebuah kendala yang saat itu ditudingkan oleh juru bicara DHS sebagai “birokrat yang bertindak di luar kewenangan mereka”.
Abby McIlraith, spesialis manajemen darurat Fema yang termasuk di antara para pekerja yang dipekerjakan kembali, mengatakan kelompok tersebut menerima email pada hari Rabu yang menginstruksikan mereka untuk kembali bekerja. Pada hari Kamis dia kembali ke kantor Fema di Maryland, menunggu untuk mendapatkan kembali akses ke perangkat kerjanya. “Saya merasa cukup dibenarkan,” katanya. “Kami melakukan hal yang benar.”
Pengangkatan kembali mereka menandai salah satu dari banyak perubahan yang dilakukan oleh Menteri Keamanan Dalam Negeri yang baru, Markwayne Mullin – sebuah sinyal bahwa ia mungkin akan beralih dari pendekatan yang lebih keras terhadap Fema yang dilakukan oleh pendahulunya, Kristi Noem, sebelum ia dipecat sebagai pemimpin DHS.
Ketika ditekan oleh senator Partai Demokrat Andy Kim dari New Jersey mengenai nasib staf yang diskors tersebut dalam sidang konfirmasi Senat bulan lalu, Mullin menyebut tindakan pembalasan yang dilakukan oleh pelapor adalah tindakan yang melanggar hukum dan berjanji untuk bekerja “sesuai hukum”.
Mullin juga telah membatalkan kebijakan Noem yang menyatakan kantornya menyetujui pengeluaran DHS apa pun yang melebihi $100.000, dan telah mengeluarkan lebih dari $1 miliar dana hibah Fema yang tertunda dan penggantian biaya ke negara bagian, suku, dan teritori sejak dilantik bulan lalu.
Kebijakan $100.000 adalah salah satu dari beberapa tindakan yang dikritik dalam surat publik tersebut. Lainnya termasuk keputusan DHS untuk menugaskan kembali beberapa karyawan Fema ke Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai; kegagalan menunjuk pengurus Fema yang memenuhi syarat sebagaimana ditentukan oleh undang-undang; dan pemotongan program mitigasi, pelatihan kesiapsiagaan, dan tenaga kerja Fema. Banyak kekhawatiran yang diuraikan dalam surat itu masih ada.
Ratusan juta dolar pendanaan kesiapsiagaan nasional dipotong pada tahun 2025, dan Fema kehilangan sekitar sepertiga staf tetapnya – termasuk para pemimpin berpengalaman – karena pemecatan, pensiun, dan pengunduran diri. Surat itu juga menyerukan agar Fema dikeluarkan dari DHS dan dikembalikan ke lembaga setingkat kabinet.
Badan tersebut masih sangat terhambat untuk menghadapi musim-musim berisiko tinggi yang akan datang berupa badai, panas ekstrem, dan kebakaran, menurut staf dan pakar manajemen darurat.
“Saya sangat senang para pegawai negeri karir ini mendapatkan haknya dan kembali bekerja,” kata seorang mantan pegawai Fema yang berbicara kepada Guardian tanpa menyebut nama. “Tetapi itu mungkin terlalu sedikit, sudah terlambat.”
Dampak terburuknya, kata para ahli, mungkin tidak akan terlihat sampai bencana terjadi.
Sudah terjadi penundaan yang parah dalam pendistribusian bantuan kepada masyarakat yang terkena dampak Badai Helene, yang melanda wilayah tenggara Amerika Serikat pada tahun 2024. Para pejabat pemerintah memerlukan waktu lebih dari 72 jam untuk mengesahkan pengerahan tim pencarian dan penyelamatan federal setelah Sungai Guadalupe di Texas meluap ke tempat perkemahan musim panas dan melewati komunitas-komunitas terdekat pada bulan Juli lalu, banjir yang menyebabkan lebih dari 135 orang tewas.
Ketika tornado mematikan melanda wilayah barat tengah dan Great Plains pada bulan Maret, tim pencarian dan penyelamatan negara bagian dan lokal harus dikerahkan tanpa alat pelacak tornado yang penting, karena kontrak Fema senilai $200.000 dibiarkan berakhir pada bulan Februari.
Mantan karyawan tersebut mengatakan: “Ketika Anda berpikir tentang potensi hilangnya nyawa dan orang-orang yang tidak terselamatkan karena mereka tidak mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan karena jumlah orang yang bekerja lebih sedikit… apa yang dicapai dari hal ini selain menempatkan kita pada posisi yang lebih lemah dalam menanggapi bencana?”
Sementara itu, Donald Trump telah berulang kali menyerukan negara-negara untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab dalam tanggap bencana dan kesiapsiagaan, namun sebagian besar negara tidak siap untuk mengambil tanggung jawab tersebut. Dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membuat perubahan penting, menurut Bill Turner, direktur manajemen darurat di departemen layanan darurat dan perlindungan publik Connecticut, yang juga menjabat sebagai ketua komite ketahanan untuk National Emergency Management Association, sebuah asosiasi profesional nirlaba untuk direktur negara bagian dan teritori AS.
Proposal anggaran Trump untuk tahun depan akan memangkas program hibah yang diandalkan untuk meningkatkan kesiapsiagaan di tingkat negara bagian dan lokal sebesar $1,3 miliar jika diadopsi.
Masa depan Fema bisa menjadi lebih jelas minggu depan, ketika Dewan Peninjau Fema yang ditunjuk Trump akan menyajikan laporan rekomendasinya yang sangat dinanti-nantikan dan telah tertunda selama berbulan-bulan. Diharapkan untuk mengusulkan perubahan besar pada badan tersebut.
McIlreath mengatakan dia sangat memperhatikan perubahan yang diusulkan dewan dan tidak terpengaruh oleh apa yang terjadi pada dirinya dan rekan-rekannya. Dia berkata: “Sampai kemampuan Fema dipulihkan dan para penyintas bencana terlayani, saya akan terus bersuara.”
Associated Press menyumbangkan pelaporan
