Kash Patel mungkin mengabaikan batasan hukum dan kode disiplin FBI yang terlalu dini membocorkan penangkapan dalam dugaan rencana penyerangan pada pertarungan Ultimate Fighting Championship bulan ini di Gedung Putih, demikian dugaan para veteran biro.
Direktur FBI dituduh “melemparkan senjata” dengan memposting rincian lima penangkapan di media sosial dalam penyelidikan yang dilakukan bersama dengan Dinas Rahasia.
Belakangan diketahui bahwa penyelidikan tersebut disahkan oleh perintah pengadilan, yang secara teoritis membatasi Patel untuk mengungkapkannya kepada publik. Terdapat larangan umum terhadap publikasi informasi terkait kasus-kasus yang disegel selama perintah tersebut masih berlaku, berdasarkan undang-undang federal AS. Meskipun terdapat pengecualian yang memperbolehkan pengungkapan isinya, izin resmi pengadilan diperlukan untuk melakukan hal tersebut. Patel sebelumnya telah meminta perintah pengadilan yang menyegel kesaksian dewan juri sebagai pembenaran atas ketidakmampuan FBI untuk merilis banyak berkasnya tentang Jeffrey Epstein.
Pada tanggal 16 Juni, dua hari setelah pertandingan kandang di Gedung Putih, Patel mengungkapkan dalam sebuah tweet di pagi hari bahwa lima orang yang dicurigai berencana menyerang acara tersebut dengan drone dan bahan peledak telah “dihentikan”, dan memuji “tindakan cepat FBI, mitra kami, dan Departemen Kehakiman dalam operasi multi-negara”. Namun masalahnya, menurut beberapa aparat penegak hukum yang terlibat dalam kasus tersebut, penyelidikan masih berlangsung dan agen masih aktif mencari tersangka tambahan pada saat Patel membagikan postingannya.
“Meskipun hasil ini mewakili upaya investigasi terbaik, namun hal ini bukanlah hal yang luar biasa bagi tim penegak hukum ini – kami dibentuk untuk mendeteksi, merespons, dan mengadili mereka yang mengancam kehidupan warga Amerika – terutama selama pertemuan besar seperti pertarungan bersejarah UFC 250,” tulis Patel.
Orang dalam FBI mengatakan postingan tersebut konsisten dengan keinginan direktur tersebut untuk mengetahui rincian investigasi yang kemudian dapat dia publikasikan di media sosial. Lauren Anderson, yang mengawasi investigasi kontraterorisme di AS dan luar negeri selama 29 tahun berkarir di badan tersebut, mengatakan beberapa agen saat ini dan mantan agen yang telah melakukan pertemuan dengan Patel mengatakan kepadanya bahwa dia lebih fokus pada rincian yang bisa dia rilis daripada perkembangan investigasi dan mengatakan mereka telah ditekan untuk menyampaikan informasi tersebut.
Kecenderungan Patel terhadap publisitas dini juga merusak kepercayaan terhadap FBI dari lembaga penegak hukum lain yang bekerja sama dengannya, katanya, termasuk Dinas Rahasia.
Postingan UFC tersebut memicu teguran tersirat dari Matt Quinn, wakil direktur Dinas Rahasia, yang – tanpa menyebut nama Patel – mengatakan kepada wartawan: “Saya akan memberi tahu Anda sebuah ungkapan yang saya pelajari di awal karir saya di kantor lapangan New York dan itu adalah ‘Jangan tersedak oleh asap rokok Anda sendiri.’
“Dinas Rahasia memimpin penyelidikan itu sejak awal,” lanjut Quinn. “Saya beritahu Anda bahwa kasus ini sedang berlangsung. Demi menjaga integritas penyelidikan dan rencana keamanan, kami memilih untuk tidak membocorkannya.”
Beberapa jam setelah pengumuman Patel di media sosial, departemen kehakiman secara resmi mengumumkan telah menangkap lima pria karena diduga berkonspirasi untuk “merencanakan dan melaksanakan peristiwa yang menimbulkan korban massal”. Dua pria lagi telah ditangkap dan didakwa sehubungan dengan dugaan rencana tersebut, menurut departemen kehakiman.
Namun para veteran FBI mengatakan pengungkapan Patel yang tiba-tiba ini membahayakan penyelidikan dan dapat melemahkan penuntutan di masa depan.
Anderson, yang pernah bekerja di FBI termasuk menjabat di bawah Robert Mueller sebagai direktur, mengatakan ketergesaan Patel untuk mempublikasikan penangkapan tersebut mungkin telah mengabaikan batasan hukum dan pedoman internal biro tersebut, yang pelanggarannya dapat memicu penyelidikan. oleh kantor tanggung jawab profesional, sebuah entitas dalam biro yang bertugas menyelidiki pelanggaran dan menegakkan standar etika.
“(Kasus) ini telah ditutup, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kemungkinan hukum apakah pengadilan akan mempertimbangkan pelanggaran perintah tertutup ini,” katanya. “Secara teoritis, pengadilan bisa mengeluarkan sanksi. Mereka bisa memastikan adanya kutipan penghinaan. Ini adalah hal yang sangat serius.”
Pegawai FBI lainnya, junior atau senior, yang bertindak serupa akan menghadapi dampak internal yang parah dan potensi sanksi pengadilan, katanya.
“Jika saya memilih untuk menyebarkan informasi tersebut dengan cara, bentuk, atau bentuk apa pun, apalagi di media sosial, namun membagikannya kepada pejabat penegak hukum lokal atau negara bagian yang tidak langsung terlibat dalam kasus ini, hal tersebut akan mengakibatkan teguran hingga penyelidikan penuh, yang… dapat mengakibatkan saya diskors (atau) dipecat,” kata Anderson.
Sebagai tanggapan, seorang pejabat FBI membantah publisitas tersebut telah merusak penyelidikan. “Setiap dugaan bahwa penyelidikan telah dikompromikan adalah sepenuhnya salah,” kata pejabat itu. “Ada delapan penangkapan yang dilakukan sejauh ini, dan penyelidikan masih berlangsung, dan tidak ada subjek atau dakwaan yang diidentifikasi sebelum segel dibuka.”
Agen-agen senior saat ini menceritakan tekanan yang diberikan oleh Patel melalui panggilan konferensi untuk mengungkapkan informasi mengenai investigasi spesifik yang kemudian dapat dia sampaikan di media sosial, kata Anderson.
“Ketika dia benar-benar ingin terlibat, dia meminta informasi terbaru dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan kemampuan untuk melanjutkan penyelidikan,” katanya. “Dia telah berulang kali mengatakan dalam panggilan telepon ini, ‘Kita harus menyebarkan sesuatu di media sosial, mari kita buat seperti apa tweet saya,’ daripada berfokus pada perkembangan substantif dalam penyelidikan.
“Itulah yang paling sering ingin dia bicarakan dan perilaku serta pidatonya hampir tidak profesional dalam panggilan telepon ini.”
Patel, seorang loyalis Trump yang telah menghadapi serangkaian tuduhan pelanggaran sejak menjabat – yang semuanya telah ia bantah – sebelumnya telah dikritik karena pengumuman prematur di media sosial tentang individu yang ditahan atas pembunuhan aktivis konservatif, Charlie Kirk, pada bulan September lalu dan atas penembakan mematikan di Brown University pada bulan Desember, yang menewaskan dua orang dan sembilan lainnya luka-luka.
Dalam kedua kasus tersebut, orang-orang yang awalnya ditahan kemudian dibebaskan tanpa tuduhan. Satu setengah jam setelah mengumumkan bahwa seorang tersangka ditahan atas pembunuhan Kirk, Patel terpaksa membalikkan keadaan dengan memposting bahwa pria tersebut telah dibebaskan setelah diinterogasi. Pria lain, Tyler Robinson, kemudian ditangkap dan didakwa melakukan kejahatan tersebut.
Dalam kasus Brown University, Patel memposting bahwa agen FBI telah menahan “orang yang berkepentingan” sehubungan dengan penembakan di kampus, tetapi keesokan harinya orang kedua ditembak mati di Brookline, Massachusetts. Pria bersenjata yang bertanggung jawab atas kedua insiden tersebut, Cláudio Manuel Neves Valente, ditemukan tewas akibat luka tembak yang dilakukan sendiri pada tanggal 18 Desember di fasilitas penyimpanan di Salem, New Hampshire, setelah polisi bergerak untuk menangkapnya.
Patel menanggapi kritik tersebut dengan mengutip “transparansi” miliknya sendiri.
Membela postingan awalnya tentang pembunuhan Kirk saat tampil di Fox and Friends, dia berkata: “Bisakah saya mengatakannya dengan lebih baik di saat yang panas? Tentu. Tapi apakah saya menyesal mengungkapkannya? Sama sekali tidak. Saya memberi tahu dunia apa yang dilakukan FBI seperti yang kami lakukan dan saya terus melakukan itu.”
Dia menambahkan: “Saya menantang siapa pun di luar sana untuk menemukan direktur yang lebih transparan dan lebih bersedia bekerja dengan media dalam kasus-kasus penting atau kasus apa pun yang ditangani FBI dibandingkan saat kami berada di bawah kepemimpinan saya.”
Patel juga dikutuk karena memposting bukti foto penembakan di fasilitas Imigrasi dan Bea Cukai di Dallas tahun lalu.
Anderson mengatakan pengumuman Patel yang terlalu dini, termasuk mempublikasikan penangkapan yang salah, dapat melemahkan atau membahayakan kasus jaksa.
“Tentu saja ada potensi masalah hilir dalam hal ini, dan hal ini memberi pembela lebih banyak hal untuk diajak bekerja sama dalam menantang pernyataan dan dakwaan (penuntut),” katanya.
Pejabat FBI mengatakan penyelidik biro dan mitra mereka menangkap tersangka pembunuh Kirk “dalam waktu 33 jam … kurang dari banyak tersangka terkenal lainnya”, mengutip para pelaku pemboman maraton Boston tahun 2013 sebagai perbandingan.
Namun Philip Field, mantan analis kontra-intelijen FBI yang mengundurkan diri setelah pengukuhan Patel tahun lalu, mengatakan keinginan direktur tersebut untuk mendapatkan publisitas bertentangan dengan tradisi rahasia para pendahulunya – dan nyawa yang terancam punah.
“Bibir tua yang lepas dan tenggelamnya kapal benar-benar merupakan peringatan yang tidak dia dapatkan,” katanya. “Salah satu bahaya besar (dari pengumuman prematur Patel) adalah bahwa Anda kini telah menciptakan rasa aman yang salah di masyarakat, baik di mata masyarakat maupun di kalangan penegak hukum, di mana beberapa orang akan mendengarnya dan berkata: ‘Oh, baiklah, aman untuk keluar dan melanjutkan bisnis saya.’”
Membandingkan Patel, yang tidak memiliki pengalaman sebelumnya di agensi tersebut sebelum pengukuhannya, dengan para direktur sebelumnya, ia melanjutkan: “Direktur dapat berbicara tentang apa yang terjadi di FBI (karena) jelas itu adalah organisasinya, namun ada harapan bahwa mereka akan menghormati penyelidikan dan tidak mengkompromikannya.
“Saya menangani kasus-kasus seperti ISIS (Negara Islam) dan al-Qaeda, namun saya tidak akan pernah bisa berbicara tentang sebagian besar pekerjaan yang saya lakukan di FBI.”
Field mencatat bahwa ia kemungkinan besar tidak akan pernah bisa membahas banyak kasus kontraterorisme yang ia tangani – termasuk investigasi terhadap kelompok-kelompok seperti al-Qaeda dan ISIS.
“Orang-orang yang benar-benar melakukan pekerjaan ini tidak akan pernah mendapatkan penghargaan atas apa pun yang mereka lakukan. Mereka menerimanya karena mereka tahu bahwa apa yang mereka lakukan itu penting,” katanya. “Tapi Kash Patel tidak peduli. Tujuannya adalah membuat dirinya terlihat bagus.”
