Bahkan dengan benjolan dan memar, Katseye tetap bertahan. Mungkin karena mereka diciptakan untuk ini: Girl grup ini adalah produk kolaborasi yang disengaja antara Hybe, perusahaan multinasional Korea Selatan di belakang BTS, dan Geffen, label rekaman Amerika yang dimiliki oleh Universal Music Group. Anggotanya dipilih dari 120.000 pelamar internasional untuk dilatih secara ketat, dibentuk, dan diproduksi menjadi superstar internasional melalui metodologi K-pop. Di tengah-tengah pelatihan mereka, mereka mengetahui bahwa mereka berada di acara eliminasi yang disebut Debutnya: Akademi Impian. Dalam semalam, mereka berubah dari sebuah tim menjadi kompetisi paling sengit satu sama lain. Pengalaman mereka disiarkan di YouTube, Weverse (platform Korea Selatan), dan ABEMA (platform Jepang). Finalnya, dimana anggota Katseye diumumkan, disiarkan langsung pada 17 November 2023.
Proses ini juga menghasilkan serial dokumen Netflix Akademi Bintang Pop: Katseye, di mana, hanya dalam delapan episode, pemirsa dapat melihat di balik layar saat 20 gadis dikurangi menjadi enam melalui gabungan pemungutan suara penggemar dan evaluasi guru. Hampir tiga tahun kemudian, para anggota Katseye tidak begitu menyukai proses tersebut. “Ada banyak kegelapan,” kata Lara. “Orang-orang, ketika mereka menontonnya, selalu berkata, ‘Ya Tuhan, kalian telah melalui begitu banyak hal,’ dan saya seperti, ‘Kamu bahkan tidak tahu persentasenya.'” Gadis-gadis lainnya mengingat cedera, robekan, dan kerusakan yang tidak ditampilkan dalam potongan terakhir.
Yoonchae, satu-satunya anggota dari Korea Selatan, sudah memulai proses pelatihan K-pop di kampung halamannya, jadi sebagian besar waktunya yang dihabiskan untuk bekerja di Katseye adalah solo. “Saya selalu pergi ke pelajaran dan berlatih sendirian,” katanya. “Saya harus makan sendiri setiap hari, jadi rasanya sangat sepi.” Dalam sebuah episode Akademi Impianseorang guru berkata bahwa Lara perlu berusaha menurunkan kepribadiannya. Sebagai tanggapan, pemain berusia 20 tahun ini mengatakan bahwa dia menjadi “orang yang benar-benar berbeda” untuk mendapatkan kesempatan bergabung dengan grup. “Saya pikir banyak gadis mengalami perjuangan yang sama di mana siapa mereka sebenarnya tidak sesuai dengan apa yang saya pikir seharusnya menjadi Katseye,” kata Lara. “Saya menjinakkan diri saya sendiri karena saya melihat masa depan dan itu sangat berharga, tapi menurut saya hal itu menyebabkan begitu banyak siksaan jiwa.”
Keterputusan antara Katseye yang seharusnya dan menjadi siapa mereka sekarang mungkin menjadi alasan mengapa momen ini terasa sangat penting bagi mereka tidak hanya sebagai sebuah kelompok, tetapi juga sebagai remaja putri secara individu. “Jika kami tidak pernah mengumpat pada siaran langsung pertama kami atau jika kami tidak bersikap liar, kami tidak akan berada di posisi sekarang,” kata Megan. “Saya rasa Anda harus melanggar aturan agar bisa memberikan dampak dalam aspek apa pun. Bahkan di industri musik, orang yang menaati aturan tidak akan membuat sejarah, Anda paham maksud saya? Saya merasa ingin mendapatkan apa yang kami inginkan, kami harus mulai angkat bicara.”
