Belum pernah ada negara Amerika Selatan yang memenangkan medali di Olimpiade Musim Dingin. Dua atlet berharap untuk mengubahnya pada hari Sabtu.
Pemain ski Alpen Lucas Pinheiro Braathen, lahir di Oslo dari ibu asal Brasil dan ayah Norwegia, menduduki peringkat kedua dunia dalam slalom raksasa dan slalom. Kompetisi tersebut akan berlangsung pada hari Sabtu dan Senin sebagai bagian dari Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina yang sedang berlangsung.
Nicole Rocha Silveira, yang lahir di ujung selatan Brasil dan pindah ke Kanada sekitar usia 7 tahun, menduduki peringkat kesembilan dunia dalam kerangka wanita. Dia membuat tiga podium balapan Piala Dunia selama dua musim terakhir dan berada di urutan keempat di Kejuaraan Dunia 2025.
Dia berkompetisi pada hari Jumat dan Sabtu di Cortina d’Ampezzo, dengan waktu dari empat putaran (dua kali setiap hari) digabungkan untuk menentukan peraih medali.
Pinheiro Braathen dan Silveira masing-masing membawa bendera Brasil di lokasi berbeda selama Upacara Pembukaan pekan lalu.
Meskipun keduanya mempelajari olahraga ini di Belahan Bumi Utara, mereka masing-masing dengan bangga mengenakan warna Brasil.
Pinheiro Braathen adalah pemain slalom peringkat teratas dunia, kemudian bermain ski untuk negara asalnya Norwegia, ketika ia secara mengejutkan pensiun pada usia 23 — dua hari sebelum dimulainya musim 2023-24. Dalam konferensi pers yang penuh air mata, ia mengisyaratkan konflik berkepanjangan dengan federasi ski Norwegia mengenai hak pemasaran atlet.
Pinheiro Braathen memesan tiket sekali jalan ke Brasil, negara yang ia kunjungi setiap tahun saat masih kecil. Dia terdampar di Ilhabela, sebuah pulau di luar São Paulo. Beberapa waktu kemudian, dia memutuskan ingin berhenti pensiun dan bermain ski untuk Brasil, karena dia mendapat pembebasan dari federasi Norwegia.
“Saya jatuh cinta dengan olahraga di sana (bermain sepak bola di jalanan São Paulo), jadi bisa tampil maksimal, bisa mewakili mereka di Piala Dunia olahraga, itu sangat berarti,” katanya pada tahun 2024. “Mampu membawakan tarian ke salju adalah hal yang ingin saya lakukan.”
Ketika Pinheiro Braathen menjadi pemain ski Brasil pertama yang naik podium Piala Dunia Alpen pada tahun 2024, ia melakukan samba di salju Colorado. Ketika dia memenangkan Piala Dunia November lalu, dia berteriak “Vamos Brazil!” ke kamera area akhir, disiarkan saat lagu kebangsaan, “Himno Nacional Brasileiro,” berkobar di dalam Lingkaran Arktik di Finlandia, mengibarkan bendera Brasil di lehernya.
“Norwegia mengajari saya bagaimana menjadi seorang atlet, bagaimana berani menghadapi cuaca dingin,” kata Pinheiro Braathen. “Brasil mengajari saya bagaimana menjadi diri saya sendiri.”
Silveira juga menonjol dalam olahraganya. Dia berlomba dalam kerangka – di mana para atlet meluncur dengan kepala terlebih dahulu ke dalam saluran es yang sama seperti bobsledder dan luger.
Silveira yang juga pernah bekerja sebagai perawat di Rumah Sakit Anak Alberta di Calgary, berkompetisi mengenakan helm bergambar burung beo Brazil yang memakai stetoskop.
Keluarganya tidak seharusnya berakhir di Kanada.
“Dari apa yang saya ingat, mereka mencari kota terbaik untuk ditinggali di Google, dan yang pertama muncul adalah Miami,” kata Silveira pada tahun 2024. “Ayah saya pergi ke Miami sendirian hanya untuk mencari tahu. Dia pikir sudah terlalu banyak orang Brasil di daerah itu. Tempat kedua yang mereka pilih adalah Calgary.”
Pada tahun 2017, dia adalah seorang binaragawan yang bekerja di toko suplemen ketika dia mengobrol dengan seorang pelanggan yang merupakan bagian dari tim kereta luncur Brasil yang berlatih di Calgary. Satu hal mengarah ke hal lain, dan dia terjun ke olahraga kerangka saudara perempuan kereta luncur.
Pada tahun 2022, ia menempati posisi ke-13 dalam debut Olimpiadenya, hasil terbaik kedua bagi pemain Brasil di semua acara Olimpiade Musim Dingin. Yang terbaik adalah finis kesembilan di snowboard cross Isabel Clark pada tahun 2006.
“Saya pikir delapan besar akan menjadi luar biasa,” kata Silveira pada Milan Cortina Games 2024. “Tentu saja kami semua memimpikan medali itu.”
