LOS ANGELES — Setelah Luka Doncic mencetak 42 poin dan 12 assist dalam kemenangan Lakers 127-113 atas Cavaliers pada hari Selasa, pelatih JJ Redick memberikan pujian besar kepada superstarnya atas penampilannya di bulan Maret.
“Saya pikir Luka menjalani bulan yang sama baiknya dengan siapa pun yang saya ingat di NBA modern, setidaknya sejak saya menjadi bagiannya,” kata Redick.
Itu adalah permainan 40 poin ketiga berturut-turut Doncic, meningkatkan total skornya di bulan Maret menjadi 600 poin — bergabung dengan Michael Jordan pada tahun 1987 sebagai satu-satunya pemain yang mencapai angka tersebut di bulan Maret dan satu dari hanya 10 pemain yang mencetak 600 poin di bulan mana pun.
Sama dominannya dengan Doncic, begitu pula Lakers, menyelesaikan bulan ini dengan rekor 15-2.
“Jika Anda tidak menang, itu tidak berarti apa-apa,” kata Doncic ketika ditanya tentang kehebatannya dalam mencetak gol. “Jadi perjalanan yang kami lalui, itu sangat berarti.”
Bagi Doncic, yang melampaui 15.000 poin kariernya selama pertandingan dan mengungguli bintang Cleveland Donovan Mitchell — yang menyelesaikan dengan 10 poin melalui 4-dari-10 tembakan dan enam assist — itu juga merupakan penampilan tipe MVP lainnya.
Namun dia sekali lagi menahan diri untuk tidak menjadi pembela dirinya sendiri atas penghargaan tersebut.
“Saya tidak pernah melakukan itu (di masa lalu),” kata Doncic. “Bukan saya yang memberikan suara. … Tapi saya pikir saya telah bermain cukup bagus. Kami telah menang. Jadi, itu saja. Itu saja yang ingin saya katakan.”
Kemenangan atas Cavaliers penting lebih dari sekedar Doncic.
Itu adalah kemenangan ke-1.229 (musim reguler dan playoff) dalam karir LeBron James, melewati Kareem Abdul-Jabbar untuk kemenangan terbanyak oleh pemain mana pun dalam sejarah NBA.
Itu juga merupakan kemenangan ke-100 dalam karir kepelatihan Redick saat ia menjadi pelatih Lakers pertama sejak Phil Jackson yang membimbing tim meraih 50 kemenangan dalam dua musim berturut-turut.
“Tidak pantas disebutkan bersama Phil atau Pat (Riley) atau siapa pun di antara mereka,” kata Redick. “Tentu saja masih banyak yang harus saya capai. … Saya memiliki staf (pelatih) yang sama selama dua tahun terakhir. Saya pikir kami hanya tangguh dan bertekad.”
Dan mereka hampir mencapai garis akhir musim reguler, meraih tempat playoff pada hari Selasa dengan enam pertandingan tersisa. Dua dari enam pertandingan itu melawan Oklahoma City Thunder, mulai Kamis tandang.
Sama seperti Cleveland mengalahkan Los Angeles dengan selisih 30 poin di awal musim dan versi perbaikan dari Lakers ini membalas dendam pada hari Selasa, mereka akan memiliki peluang untuk menebus dua kekalahan dari Thunder musim ini — termasuk satu kekalahan dengan selisih 29 poin.
Dan sama panasnya dengan Doncic dan Lakers di bulan Maret, Shai Gilgeous-Alexander dan Thunder unggul 14-1, dengan MVP rata-rata mencetak 30,7 poin dengan tembakan 56,8% dan 6,6 assist untuk bulan tersebut.
“(Pertarungan) yang sangat menarik,” kata guard Lakers Austin Reaves. “Jelas mereka adalah juara bertahan. Bermain di level tinggi, jelas salah satu tim terbaik di liga, jika bukan tim terbaik. Dan kami memiliki peluang untuk masuk ke OKC dan melawan mereka.”
