Pada tahun 1912, RMS Raksasa menabrak gunung es di Samudera Atlantik Utara dan tenggelam 3.800 meter ke dasar laut. Lebih dari 100 tahun kemudian, para ilmuwan kelautan baru saja menyelesaikan studi rinci tentang hewan yang hidup di dan dekat bangkai kapal tersebut.
Lobster jongkok berwarna putih hantu, bintang rapuh yang mengintai, karang bambu yang bengkok, dan ikan rattail – ikan laut dalam dengan sisik pucat dan mata besar – semuanya tercatat di lokasi tersebut.
Diterbitkan di jurnal Penelitian Laut Dalam Bagian I: Makalah Penelitian Oseanografitemuan ini menambah pemahaman kita tentang bagaimana bahan buatan, seperti Raksasaserta material alam (dasar laut di sekitarnya) mempengaruhi keanekaragaman hayati organisme yang hidup di dasar laut.
Para peneliti mengatakan penelitian ini, dan penelitian serupa lainnya, penting untuk memberikan informasi kepada manajemen Raksasa dan situs warisan bawah laut lainnya di seluruh dunia.
3.800 meter ke dalam
Meski tenggelam pada tahun 1912, lokasi pasti tenggelamnya baru diketahui pada tahun 1985 Raksasa di dasar laut dipublikasikan. Sejak itu, lebih dari 20 ekspedisi ke situs tersebut telah dilakukan.
Dengan menggunakan kapal selam berawak, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh, dan kendaraan bawah air otonom, para peneliti telah menginvestasikan banyak waktu dan energi mereka dalam memetakan bangkai kapal dan menganalisis kondisinya yang perlahan memburuk.
Beberapa pelayaran berfokus pada biologi Raksasakhususnya bakteri dan satu spesies karang air dingin yang ditemukan di pagar haluan. Yang lain menggambarkan spesies ikan yang hidup di dalam dan sekitar kapal yang hancur.
Antara tahun 1991 dan 2001, serangkaian ekspedisi kapal selam dilakukan untuk mengetahui lebih banyak tentang Raksasamegafauna bentik – ini adalah organisme terbesar yang hidup di dasar laut paling bawah dan seringkali cukup besar untuk dilihat dalam foto atau video. Selama penyelaman ini, para peneliti mencatat invertebrata, anemon laut, spons laut, teritip, lobster jongkok, dan bintang laut.
Namun, sejak ekspedisi tersebut, penelitian mengenai megafauna bentik di bangkai kapal tersebut masih terbatas – hingga saat ini. Berdasarkan video yang diambil selama ekspedisi kapal selam tahun 2022 yang dikenal sebagai ‘2022 Raksasa Ekspedisi’, studi baru ini memberikan informasi terkini tentang hewan yang hidup di dan dekat Raksasa lokasi kecelakaan.
Para penulis mencatat bahwa sebagian besar rekaman video dari ekspedisi tahun 2022 berfokus pada bagian haluan bangkai kapal. Bagian buritan terletak kira-kira 630 meter di selatannya, dengan tumpukan puing yang luas di antara dua bagian bangkai kapal besar.
Punggungan gunung laut sedalam 2.900 meter, kira-kira 40 kilometer tenggara Raksasajuga dinilai untuk melihat apakah terdapat perbedaan pada spesies yang hidup di kedua lokasi – yang satu buatan, yang lainnya alami. Sebelum tahun 2022, punggungan gunung laut belum pernah dieksplorasi.
Hewan yang dicatat di Raksasa
Tim menganalisis kejadian megafaunal di 920 gambar (diambil dari video) dari lokasi bangkai kapal dan 169 gambar video dari situs punggung bukit. Dari 1.089 gambar tersebut, 1.083 berisi megafauna – hanya menyisakan enam gambar yang tidak ada.
Mereka menemukan bintang rapuh, bintang keranjang, dan pena laut. Lobster jongkok putih juga terlihat. Terlepas dari nama dan cakar depannya yang mengesankan, lobster jongkok bukanlah lobster sama sekali. Crustacea pipih ini lebih dekat kekerabatannya dengan kelomang.
Salah satu hewan paling mencolok yang diamati adalah sejenis ikan laut dalam yang dikenal dengan nama rattail. Hewan bermata besar ini – yang dicatat dalam penelitian ini sebagai hewan yang relatif umum di habitat berlumpur dan berpasir – ditemukan di seluruh lautan di dunia, mengandalkan indra mereka yang peka untuk menemukan makanan di kegelapan.
Karang bambu terlihat di Raksasapagar haluan, derek jangkar utama dan di sekitar beberapa jendela kabin.
Sementara itu, gambar dari punggung gunung bawah laut memperlihatkan spons, invertebrata laut, dan ikan. Beberapa spesies menarik lainnya tercatat di sini, termasuk spesimen spons kaca dan berbagai spesies karang hitam, serta karang bambu besar dengan cabang padat berukuran panjang lebih dari satu meter.
Tim menggunakan pengamatan mereka untuk membandingkan megafauna di habitat buatan (Raksasa) dan habitat alami terumbu (punggungan gunung laut), dengan catatan terdapat perbedaan. Misalnya, seekor bulu babi yang dikenal sebagai Gracilechinus sp. ditemukan dalam jumlah yang relatif tinggi di habitat punggung bukit tetapi tidak di lokasi bangkai kapal, sedangkan lobster jongkok putih lebih banyak ditemukan di lokasi puing-puing dan bangkai kapal dibandingkan di punggung bukit.
Perubahan seiring waktu
Para peneliti juga ingin mengetahui apakah telah terjadi perubahan komunitas hewan di sana Raksasa kecelakaan sejak pertama kali mulai dipelajari. Untuk melakukan ini, mereka menganalisis gambar video dari situs tersebut yang diambil antara tahun 1986 dan 2022.
Peningkatan keseluruhan jumlah koloni karang air dingin diamati. Misalnya, makalah tersebut mencatat bahwa, “Pengamatan data video dari tahun 1986 mengungkapkan beberapa koloni Lepidisis sp. (karang bambu) pada kolom dan lengan derek jangkar utama, dengan lebih banyak rekrutmen dan pertumbuhan koloni pada tahun 2010 dan bahkan lebih banyak lagi pada tahun 2022.”
Tim mengatakan bahwa perubahan paling menonjol dalam distribusi koloni karang terjadi di sekitar beberapa pulau Raksasajendela kabin. Di sini, gambar video tahun 2022 menunjukkan peningkatan substansial dalam jumlah koloni di wilayah tersebut dibandingkan dengan gambar tahun 1998. Beberapa koloni tampaknya berukuran lebih dari dua kali lipat selama periode 24 tahun – lebih dari 70 cabang individu dihitung dalam satu bingkai gambar mulai tahun 2022.
Video yang diambil selama ekspedisi antara tahun 1990an dan 2020an menunjukkan aktivitas hewan lebih lanjut, seperti bintang laut laut dalam yang sedang berada di haluan, menjulurkan tangannya ke dalam air untuk mencari makan. Anemon laut putih terlihat di video tahun 2010 dan 2022.
Mengapa studi itu penting
Itu Raksasa adalah salah satu bangkai kapal laut dalam yang paling terkenal di dunia. Oleh karena itu, hal ini telah menjadi subjek observasi selama beberapa dekade dan “dapat dipelajari sebagai proksi untuk memahami degradasi fisik dan suksesi komunitas biofouling (akumulasi mikroorganisme di permukaan bawah air) dari banyak bangkai kapal besar lainnya di kedalaman jurang,” kata para penulis.
Karena perikanan, penambangan laut dalam, aktivitas pelayaran, dan perubahan iklim terus mempengaruhi lautan di dunia, penelitian ini, dan penelitian serupa lainnya, dapat digunakan untuk membantu memberikan masukan bagi pengelolaan lautan. Raksasa dan situs warisan laut dalam lainnya, serta habitat alami seperti punggung gunung laut di dekatnya.
“Temuan dalam penelitian kami harus mendorong eksplorasi lebih lanjut terhadap pertanyaan-pertanyaan ekologis utama mengenai peran struktur di laut dalam, penyebaran larva, konektivitas ekologi, dan ketahanan populasi, khususnya di kedalaman jurang dan dalam konteks lautan yang berubah dengan cepat,” para penulis menyimpulkan.
Cari tahu lebih lanjut tentang penelitian ini Megafauna dari bangkai kapal RMS Titanic dan punggung gunung laut di dekatnya di laut dalam Atlantik Utara bagian baratditulis oleh Jason Cleland, Anna Gebruk, J. Murray Roberts, Dmitry Aleynik, Beverly McClenaghan, Rod Mather, Bridget Buxton dan Steve W. Ross.
Gambar dalam artikel: J. Cleland dkk./Diterbitkan oleh Elsevier Ltd/Creative Commons CC-BY | Gambar atas: bangkai kapal Titanic (gambar ini bukan dari penelitian). Kredit: Getty
Kisah satwa liar yang lebih menakjubkan dari seluruh dunia
