PHOENIX — Butuh waktu lebih lama dari biasanya, namun Kevin Durant kembali ke Phoenix dengan empat pertandingan tersisa di musim reguler dan berbicara untuk pertama kalinya di Valley sejak ia ditukar ke Houston Rockets Juni lalu.
Phoenix Suns akan menjamu Rockets pada hari Selasa dalam pertandingan prime-time yang disiarkan secara nasional dengan banyak alur cerita, berkat Durant yang melewatkan pertandingan pertama Houston di Phoenix pada akhir November karena masalah pribadi.
Durant telah berbicara banyak tentang perdagangan ini, dengan mengatakan bahwa dia merasa “diusir dari gedung dan dikambinghitamkan,” bahwa hal itu menyakitinya “karena saya mengerahkan seluruh upaya, cinta, dan kepedulian saya terhadap wilayah Suns dan Phoenix serta Arizona secara umum.”
Pernyataan tersebut terjadi tiga bulan lalu, dan tampaknya waktu telah membantu menyembuhkan luka tersebut.
“Saya sudah cukup melupakannya,” katanya saat baku tembak pada hari Selasa. “Pada saat itu, hal itu sulit untuk diraih. Tempat yang ingin saya capai dan terus saya bangun, namun ini adalah urusan liga. … Ya, saya sempat merasa masam sejak awal, namun saya rasa saya sudah bisa mengatasinya.”
Adakah perasaan khusus yang kembali ke arena?
“Tidak banyak nilai sentimental antara saya dan tempat ini,” kata Durant. “Ini tempat yang bagus untuk tinggal, saya sangat senang tinggal di sini. Tapi saya hanya berada di sini untuk waktu yang singkat.”
Seperti halnya dengan semua yang dikatakan Durant kepada media, baik Anda setuju atau tidak, mudah untuk memahami apa yang dia maksud.
Ini adalah pengalaman menginap yang agak terlupakan. Saat dia dilantik ke dalam Hall of Fame, akan ada beberapa highlight dari Durant dalam balutan seragam Suns. Dan tergantung pada apa yang dia capai di Houston, itu bisa menjadi waktu paling tidak relevan yang dia habiskan bersama salah satu dari lima organisasi.
Phoenix memenangkan satu seri playoff, dan itu adalah tahun dimana dia tiba di pertengahan musim. Rekor musim regulernya ketika Durant bermain adalah 85-60, sebuah angka khayalan ketika semuanya dikatakan dan dilakukan berdasarkan apa yang dihasilkannya dan kurangnya kualitas permainan yang sering dihasilkannya. Hal yang sama berlaku untuk produksi individu Durant yang mengesankan.
Meskipun dia meluangkan beberapa detik untuk merenungkan pertanyaan tersebut, tidak mengherankan mendengar dia berkata bahwa dia tidak mengambil banyak pelajaran dari dua tahun lebih, mengingat semua yang telah dia lihat dan lakukan sebelum tiba di sana.
“Tidak ada yang benar-benar besar atau signifikan,” kata Durant. “Saya belum cukup lama di sini untuk benar-benar merasa telah meninggalkan jejak di sini. Dan itu sangat disayangkan karena saya ingin meninggalkan bekas ke mana pun saya pergi. Namun begitulah adanya, Anda terus maju dan menghargai waktu yang dihabiskan.”
Reaksi penonton pada hari Selasa akan menarik.
Durant mempunyai pendukung kuat yang sama vokalnya dengan para pengkritiknya. Sekali lagi, dia ada benarnya dengan perasaan dikambinghitamkan. Dia dan Bradley Beal adalah 1A dan 1B bagi sebagian besar penggemar ketika menunjukkan mengapa beberapa tahun terakhir berjalan begitu buruk. Kini, dia pantas disalahkan. Namun perasaannya sebagai sasaran utama masih ada.
Setelah baku tembak, Durant mengakui bahwa dia selalu merasakan cinta dari para penggemar Suns ketika bermain untuk franchise tersebut, dan di masa lalu selalu memuji Phoenix sebagai kota bola basket.
Tapi perkirakan dia akan sering dicemooh.
Untuk tim Suns yang terlihat sangat lesu akhir-akhir ini, acara tersebut setidaknya akan menambah intensitas ke dalam permainan mereka. Ini akan menjadi pertama kalinya Jalen Green menghadapi Houston sejak dia ditukar, sementara Dillon Brooks jelas melakukan lebih dari biasanya pada pertarungan sebelumnya.
Durant, seperti yang Anda harapkan, akan menerimanya. Dia mencetak gol penentu kemenangan untuk kedua kalinya menghadapi Suns di Houston, memberi isyarat ke arah Phoenix untuk keluar dari lokasi.
Green mengatakan pada adu penalti Suns dia akan melakukan pendekatan seperti permainan lainnya. Kita akan lihat apakah dia, seperti Durant dan Brooks, masuk ke dalam lingkaran ekstra itu semua.
Rockets memasuki hari Selasa dengan skor 49-29, berebut unggulan di Wilayah Barat antara posisi ketiga dan keenam. Mereka mempunyai peluang untuk setidaknya menyamai total kemenangan tahun lalu yaitu 52, namun untuk skuad di atas kertas yang memiliki potensi untuk menjadi tim terbaik kedua di Barat, mereka tidak pernah bisa tampil maksimal selama beberapa bulan sekarang.
Ini adalah momen di musim yang diharapkan banyak orang agar mereka menjadi perbincangan tentang ancaman terbesar untuk menjatuhkan Oklahoma City. Sebaliknya, peluang tampil di final konferensi tampak kecil.
Itu karena ini merupakan musim yang aneh bagi Houston. Isu-isu tertentu telah meresap sepanjang tahun dan terasa familier.
Namun sebelum mencapainya, Rockets mengalami pukulan cedera yang signifikan sebelum musim dimulai ketika point guard awal Fred VanVleet mengalami cedera ACL-nya. Hal ini mengacaukan inisiasi dan pengorganisasian serangan, dan kemudian di pertengahan tahun, center Steven Adams menjalani operasi pergelangan kaki di akhir musim. Adams memimpin upaya pada tingkat rebound ofensif bersejarah yang meningkatkan serangan biasa-biasa saja menjadi serangan hebat. Tanpa dia, reboundnya masih cukup bagus tetapi pelanggarannya turun dari posisi keempat sebelum cedera Adams menjadi ke-14.
Hal ini tentunya menjadi faktor penyebab Rockets tidak konsisten terhadap budaya dan identitas yang dibangun oleh pelatih kepala Ime Udoka melalui sikap keras kepala yang tidak bisa diungkapkan dengan kata lain.
Anda juga bertanya-tanya apa lagi yang berkontribusi terhadap hal itu.
Udoka telah mengadakan sejumlah konferensi pers tahun ini yang menyerukan keterlibatan timnya, dan hal itu belum berhasil. Para pemain muda, Amin Thompson dan Alperen Sengun, secara statistik memiliki karir bertahun-tahun tetapi terlihat lebih buruk dibandingkan tahun lalu dalam aliran tim. Ada banyak sekali penampilan lesu dari tim yang sebelumnya terkenal dengan ketangguhan dan keberaniannya.
Ada pemikiran bahwa Durant bisa mendekati ini seperti Golden State, di mana landasan yang kuat tentang cara mereka bermain dan dilatih akan memungkinkan dia untuk mengambil hati dengan lebih mudah dengan cara yang tidak diizinkan oleh Brooklyn dan Phoenix. Tapi ini lebih terlihat seperti dua situasi yang terlihat lebih tidak nyaman.
Manfaat utama dari penambahan Durant adalah untuk menghilangkan tekanan dari Sengun dan Thompson secara ofensif dan melakukan serangan brutal dalam waktu dekat. Musim lalu, Houston mencatatkan rekor 26-18 dalam permainan kopling dengan peringkat bersih -0,9. Tahun ini lebih buruk lagi, 21-22 dengan rating bersih -9,2.
Sebuah jam tangan mengungkap beberapa masalah yang dihadapi Phoenix. Struktur ofensif Houston sering kali longgar, tidak mampu mengikuti rencana konkret dan terkadang sangat kesulitan melakukan hal-hal paling mendasar. Memberikan bola kepada Durant kadang-kadang bisa menjadi sebuah tugas, dan semua ini benar-benar muncul ketika pertandingan dipertaruhkan.
Angka-angka yang ada masih menunjukkan dampak Durant. Peringkat bersih 5,5 saat Durant berada di lantai turun menjadi 2,7 saat ia duduk, nilai terendah kedua di antara pemain tetap Rockets.
Durant tetaplah Durant dari sudut pandang produksi, sesuatu yang mudah untuk dilewati sebelum mengingat dia berusia 37 tahun. 25,9 poin Durant per game adalah yang terendah dalam hampir satu dekade, tetapi hanya selisih beberapa helai saja. Efisiensi gila sebesar 51,9% dari lapangan, 41% pada jarak 3 poin, dan 87,7% untuk lemparan bebas tetap konsisten seperti sebelumnya.
Akan sangat disayangkan untuk tidak menyebutkan spekulasi viral online tentang dugaan akun pembakar media sosial dari Durant, dengan akun tersebut memiliki beberapa pesan yang bocor dalam obrolan grup pribadi yang meremehkan rekan satu tim/organisasi saat ini dan mantan rekan satu tim/organisasi. Kisah yang tersebar sebelum All-Star Game tidak pernah dikonfirmasi, namun Durant mengambil jeda panjang dari postingannya dan akun pribadinya mengikuti beberapa tokoh media sosial Suns. Terlepas apakah itu benar-benar dia atau bukan, bisa dibayangkan bagaimana spekulasi keabsahannya akan menimbulkan masalah di ruang ganti.
Ketika melihat perdagangan dari sudut pandang Houston, pemikirannya adalah situasi yang saling menguntungkan dengan mengorbankan apa pun. Itu menghilangkan dua gaji yang lebih besar di Brooks dan Green yang tidak akan diprioritaskan di depan Sengun, Thompson dan Tari Eason, sementara pilihan keseluruhan No. 10 memiliki peluang kecil untuk menetapkan peran rotasi pada akhir tahun depan mengingat seberapa dalam Houston. Jika tidak berhasil, Rockets masih memiliki Sengun dan Thompson yang memasuki usia pertengahan 20-an pada saat kontrak Durant berakhir.
Babak playoff pada akhirnya akan menceritakan kisahnya. Penampilan Houston pada putaran pertama tahun lalu cukup memalukan mengingat betapa tidak kompetennya serangan mereka, sehingga dikalahkan oleh unggulan ketujuh Warriors. Durant didatangkan untuk mengatasi hal itu.
Rockets mungkin beruntung dan bermain imbang dengan grup Los Angeles Lakers yang saat ini tanpa Luka Doncic dan Austin Reaves. Mereka juga bisa menghadapi dua ancaman besar di Denver Nuggets atau Minnesota Timberwolves. Mengalahkan keduanya, atau unit Lakers yang lebih sehat, akan memastikan Durant telah membimbing Houston menuju beberapa kemajuan. Dan jika Anda adalah tipe orang yang menyukai konsep yang sering diolok-olok Durant, hal itu akan sangat membantu dalam menegaskan kembali pendapatnya. warisan.
