SAN DIEGO — Kevin McGonigle dengan cepat membuktikan bahwa Detroit Tigers mengambil keputusan yang tepat dengan memasukkannya ke dalam daftar pemain mereka, menjadi pemain termuda ketiga dengan empat pukulan atau lebih pada Hari Pembukaan dalam 100 musim liga utama terakhir.
“Debut yang luar biasa,” kata manajer AJ Hinch. “Dia bisa memukul.”
Rookie berusia 21 tahun itu melakukan pukulan liga besar pertama yang dia lihat untuk double-run double dalam empat putaran inning pertama melawan San Diego pada hari Kamis. Dia terus melaju, mendapatkan pukulan dalam dua pukulan berikutnya serta mencetak rekor liga besar pertamanya.
Dia menambahkan pukulan keempat pada inning kesembilan dan menyelesaikan 4-dari-5, dengan mencetak dua RBI dan dua run.
“Saya gugup, tapi ini aneh — saya merasa ketika saya memulai beban saya untuk memukul, beban itu hilang begitu saja,” kata McGonigle kepada wartawan usai pertandingan. “Saya merasa luar biasa di luar sana. Sangat percaya diri. Ingin mempertahankan pola pikir yang sama.”
McGonigle, prospek No. 2 ESPN untuk musim 2026, adalah pemain Tigers termuda yang masuk dalam daftar Hari Pembukaan sejak Omar Infante pada tahun 2003.
“Semua orang berada di sisiku,” kata McGonigle. “Jika saya mempunyai pertanyaan, semua orang meminta saya untuk menemui mereka. Ini adalah tim yang harus saya ikuti saat ini, dan saya sangat senang bisa berbagi ini dengan orang-orang ini.”
(20 tahun, 139 hari) dan Delino DeShields Jr. (21 tahun, 84 hari), yang keduanya melakukannya pada tahun 1990, adalah dua pemain yang lebih muda dari McGonigle yang mencetak empat atau lebih hits pada Hari Pembukaan dalam 100 musim terakhir.
McGonigle terus bergerak saat Tigers mengalahkan Nick Pivetta untuk mendukung pemenang AL Cy Young Award dua kali, Tarik Skubal.
“(Saya berkata pada diri sendiri) ini hanyalah permainan lain,” kata McGonigle. “Saya mempertahankan pola pikir itu, dan saya tak sabar untuk mempertahankannya.”
Beberapa anggota keluarga hadir dan McGonigle berencana memberikan bola kepada masing-masing orang tuanya untuk digunakan dalam permainan tersebut.
Memukul keenam, dia tampil untuk pertama kalinya sebagai pemain liga besar dengan basis terisi, satu kali keluar dan Tigers unggul 1-0 pada sore yang cerah dengan suhu 74 derajat di Petco Park. Dia melakukan lemparan pertama yang dia lihat di garis kanan lapangan untuk memasukkan Colt Keith dan Riley Greene untuk memimpin 3-0.
“Dia tidak akan segugup saat itu, dan jika itu adalah versi gugupnya, kita berada dalam tahun yang menyenangkan,” kata Hinch. “Saya menyukai kenyataan bahwa dia agresif dalam permainannya. Jelas merupakan pukulan besar untuk sedikit membuka permainan dan memberi kami ruang bernapas. Itu menjadi hari yang sangat baik untuknya dan bagi kami.”
McGonigle mengikutinya dengan bola terbang dari atas tembok kanan lapangan pada kuarter ketiga dan bergegas ke posisi kedua untuk mendapatkan dua gol lagi untuk memindahkan Spencer Torkelson ke base ketiga. Mereka berdua mencetak gol di lapangan tunggal Parker Meadows ke kiri.
Menurut ESPN Research, McGonigle adalah pemain Tigers pertama dalam 80 musim terakhir yang mendapatkan pukulan ekstra-base di masing-masing dua penampilan plate pertama.
Dia mengalahkan single infield untuk shortstop di set kelima dan menerima homer Dillon Dingler yang membuat skor menjadi 8-0.
McGonigle, yang memulai di base ketiga, akhirnya berhasil keluar di base ketujuh ketika ia berhadapan dengan baseman ketiga Manny Machado di kiri dangkal.
Pilihan putaran pertama dalam draft 2023, McGonigle memiliki sumber air panas yang memungkinkannya melewati Triple-A setelah hanya bermain dalam 46 pertandingan di Double-A musim lalu.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
