Calon Mara adalah Sepuluh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan merupakan pusat dari salah satu pertahanan terbaik bola basket perguruan tinggi, tetapi Michigan center mengalami masalah untuk tetap berada di lapangan akhir-akhir ini.
Junior setinggi 7 kaki 3 inci memimpin rotasi Wolverine dalam pelanggaran yang dilakukan per 40 menit (4.0). Dan akibatnya, menit bermainnya menjadi terbatas di beberapa pertandingan terbesar UM di musim reguler — termasuk pertandingan final musim melawan Negara Bagian Michigan (22), kerugian kepada Duke (22) dan kemenangan krusial di Purdue (22).
Pertandingan hari Minggu melawan Spartan adalah contoh terbaru, ketika Mara melakukan dua pelanggaran awal dan bermain kurang dari enam menit di babak pertama. Dia kemudian mampu bertahan di lapangan selama 13 menit lebih pada babak kedua dan menjadi pemain tertinggi tim plus 15 menit dalam rentang waktu tersebut.
Tetap saja, menjaga Mara keluar dari masalah buruk dan tersedia sepanjang pertandingan Sepuluh Besar atau Turnamen NCAA bisa menjadi pembeda antara berlari dan keluar lebih awal dari perkiraan. Dan permainannya di MSU, yang menampilkan pelanggaran teknis dan mencolok, membuat pelatih UM kesal Mei berdebu.
“Yang pertama, itu adalah post-up pada jarak 19 kaki dan dia hanya meraih lengan pria itu tanpa alasan,” kata May di “Inside Michigan Basketball,” podcast Michigan Athletics. “Maksudku, kita bahkan tidak benar-benar ingin mendapatkan tangkapan itu jika kita harus menantangnya. Dan yang kedua adalah semacam kesialan di mana dia melompat ke udara, dia melakukan kontak dan hanya memberi sedikit dorongan pada pria itu.
“Dia harus lebih pintar. Tim-tim ini sangat, sangat pandai dalam menghiasi dan menjatuhkan dan semua hal lainnya. Mereka sulit untuk dilawan. Dan ada tim di liga kami yang kami sangat percaya diri menghadapi pertandingan ini karena kami seperti, ‘Lihat, mereka sama sekali bukan flopper. Mereka fisik, tetapi mereka tidak gagal.’ Tim yang sulit untuk dilawan adalah tim yang memukul Anda dan kemudian mereka menunggu Anda untuk membalasnya dan kemudian mereka siap untuk melakukan cipratan. Jadi kita harus lebih pintar mengetahui bahwa hal itu terjadi di game-game tertentu.”
“Kita tidak bisa membiarkan Aday duduk di babak pertama karena pelanggaran-pelanggaran itu. Jika dia akan memblok tembakan dan terjadi sesuatu, kita bisa menerimanya, tapi kita tidak bisa hidup dengan itu.”
Mara, Yaxel Lendeborg Dan Morez Johnson Jr. semuanya masuk dalam tim All-Defensive yang beranggotakan lima orang dari Sepuluh Besar, seperti yang diumumkan pada hari Selasa. Mara menjadi Sepuluh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di Michigan sejak itu Gary Hibah memenangkan penghargaan pada tahun 1987 dan 1988.
Mara, transfer dari Universitas California dan pemain tertinggi dalam sejarah program, memimpin Sepuluh Besar dan menduduki peringkat kelima secara nasional dengan 2,6 blok per game. Total 80 bloknya menempati peringkat kelima terbanyak dalam satu musim dalam sejarah program, dan terpaut 17 dari rekor musim tunggal Roy Tarpley sebanyak 97 pada 1985-86. Mara juga berada di urutan ke-10 dalam Sepuluh Besar dengan 4,8 rebound pertahanan per game.
