Sederet mobil menyambut Marti Pawlikowski, dari Lancaster, Pennsylvania, ketika dia tiba di Taman Nasional Zion dalam tur Road Scholar musim semi ini.
“Kami membutuhkan waktu 45 menit untuk melewatinya,” katanya, seraya menambahkan bahwa penundaan tidak berhenti begitu dia memasuki taman Utah. “Mengantri untuk pesawat ulang-alik di Zion mengingatkan saya pada antrean panjang di Disney World.”
Tahun lalu, 26 lokasi taman nasional mengalami rekor kunjungan yang memecahkan rekor. Sekarang, banyak orang sedang berada di tengah-tengah musim blockbuster lainnya.
Taman Nasional Yellowstone melaporkan rekor kunjungan baru pada bulan Mei, bulan yang menyebabkan kemacetan dan penundaan parkir di taman yang sebagian besar berada di Wyoming dengan sebagian di Montana dan Idaho.
Setelah menghapuskan sistem reservasi waktunya pada awal tahun ini, Taman Nasional Yosemite di Kalifornia juga mengalami tingkat kunjungan tertinggi pada bulan Mei, dengan banyaknya mobil yang memenuhi jalan taman.
“Lalu lintas mengingatkan saya pada LA pada jam-jam sibuk,” kata Walter Meyer dari Sacramento, California, yang mengunjungi Yosemite pada akhir April hanya untuk menemukan bahwa setiap tempat parkir di ujung jalan yang ia coba sudah penuh. Di sebuah toko suvenir, dia bertemu dengan seorang karyawan yang kelelahan dan kewalahan karena lonjakan tersebut.
“Kalau sekarang seburuk ini, saya tidak bisa membayangkan seperti apa bulan Juli nanti,” kenangnya saat dia bercerita.
Seiring berlalunya musim panas, 250th perayaan hari jadi kemungkinan besar akan meningkatkan jumlah pengunjung di beberapa taman. Tahun ini menampilkan acara-acara yang mencakup pemeragaan sejarah, pameran dan parade – dan beberapa bulan yang lalu telah mencapai kapasitasnya.
Michele Treacy dari Kinnelon, New Jersey, mengunjungi Mount Rushmore National Memorial pada akhir pekan Empat Juli, ketika National Park Service mengadakan perayaan kembang api besar-besaran pada Hari Kemerdekaan.
Treacy belum pernah ke taman nasional dan mulai merencanakan perjalanannya pada bulan Februari. Baru setelah kelompoknya memesan tempat perkemahan terdekat, mereka diberitahu tentang undian untuk melihat kembang api di Gunung Rushmore.
“Kami agak dibutakan oleh hal itu,” katanya. “Kami berenam ikut serta dalam lotere, dan tidak satupun dari kami mendapat tiket.”
Mereka akhirnya menyaksikan perayaan kembang api dari lokasi perkemahan sekitar dua mil jauhnya, bersama dengan 75 orang lainnya yang berdesakan di dek kecil.
Anda juga bisa menggunakan kata berdesakan untuk menggambarkan beberapa bagian taman.
“Toko suvenir itu penuh dengan orang-orang,” katanya. “Kami bertanya, ‘Apakah mereka memberikan 250 itu?th kaos ulang tahun?’ Tapi tidak, ternyata tidak. Itu sangat ramai.”
Keputusan Presiden Trump untuk menghadiri perayaan kembang api muncul hanya setelah Treacy memesan perjalanan tersebut.
“Fakta bahwa Presiden hadir di sana menambah kegembiraan lainnya,” katanya.
Hal ini juga menambah lapisan keamanan dan lalu lintas, terutama karena daerah berpenduduk jarang ini memiliki banyak jalan dua jalur. Namun Treacy tetap terpesona oleh “keagungan” Gunung Rushmore dan taman nasional lain yang pernah dia kunjungi.
Lonjakan kunjungan ke taman nasional mempunyai dampak yang besar terhadap industri perjalanan, dan beberapa perusahaan meningkatkan penawaran untuk memenuhi peningkatan permintaan. Operator tur Backroads telah memperluas kapasitas tur taman nasional AS sebesar 12% untuk mengimbanginya. Perusahaan mengatakan pemesanan di taman nasional Death Valley dan Great Smoky Mountains meningkat sebanyak 60% dari tahun sebelumnya.
Berikut ini pengaruh jumlah taman yang memecahkan rekor, apa penyebabnya — dan bagaimana wisatawan tetap dapat memanfaatkan perjalanan musim panas mereka sebaik-baiknya.
Peningkatan kunjungan terjadi pada saat krisis bagi Dinas Taman Nasional. Pada tahun 2025, taman nasional kehilangan hampir 25% staf tetapnya, menurut analisis data tenaga kerja Departemen Dalam Negeri yang dilakukan oleh National Parks Conservation Association (NPCA), sebuah kelompok advokasi nirlaba yang didirikan pada tahun 1919.
Fasilitas Pelayanan Taman menjadi tegang menyusul pemotongan besar-besaran dana pemerintahan Trump yang menyebabkan penundaan pemeliharaan sebesar $24 miliar. (Meskipun DPR baru-baru ini menolak usulan pemotongan dana paling ekstrim untuk tahun fiskal 2027, anggaran NPS secara keseluruhan masih turun 1,3%.) The Atlantic baru-baru ini melaporkan bahwa dana tersebut telah dialihkan lebih lanjut ke proyek renovasi presiden, termasuk peningkatan Gedung Putih.
“Ini adalah masa yang sangat menantang bagi orang-orang yang bekerja untuk Park Service,” kata Cassidy Jones, mantan penjaga taman dan manajer program kunjungan senior NPCA.
Meskipun Dinas Taman Nasional menggambarkan penghapusan sistem masuk dan reservasi berdasarkan waktu yang sebelumnya diterapkan sebagai strategi untuk meningkatkan akses, NPCA – dan banyak pakar lainnya – menolak kerangka tersebut.
“Saya rasa bukan itu yang terjadi di sini,” kata Jones. “Anda kembali ke kekacauan, ketidakpastian, dan pengalaman berkualitas rendah yang terjadi sebelum kita bereksperimen dengan akses terkelola.”
Seorang juru bicara dari kantor urusan masyarakat NPS menulis, dalam pernyataan email, bahwa pergantian personel akan membantu mengakomodasi pengunjung musim panas ini.
“Dinas Taman Nasional terus memprioritaskan posisi yang secara langsung mendukung pengunjung dan operasional taman, termasuk layanan pengunjung, keselamatan publik, pemeliharaan, dan pengelolaan sumber daya,” kata pernyataan itu.
Di bagian-bagian taman yang tidak dapat dilihat oleh pengunjung, mulai dari IT hingga program penelitian dan konservasi, staf telah dikosongkan, kata Jones.
Dia menambahkan bahwa di banyak tempat, pegawai tetap yang berpengalaman telah digantikan dengan staf musiman yang mungkin tiba beberapa minggu sebelum musim perjalanan musim panas dimulai. Dampak paling serius dari pemotongan dana mungkin hanya terlihat dalam jangka panjang, seiring menurunnya sumber daya dan penelitian, katanya.
“Pengunjung harus benar-benar memikirkan taman seperti apa yang akan dikunjungi anak-anak mereka,” katanya.
Pada tahun ketika banyak orang Amerika merasa terbebani secara finansial dan harga tiket pesawat tetap tinggi, tampaknya secara intuitif popularitas taman nasional akan meningkat. Lagi pula, liburan di taman yang menampilkan pendakian dan piknik adalah alternatif yang relatif terjangkau dibandingkan perjalanan internasional.
Namun kenyataannya lebih rumit.
Secara historis, kunjungan ke taman nasional sebenarnya menurun pada masa ekonomi sulit. Harga bahan bakar yang tinggi juga cenderung menjauhkan orang Amerika. Survei perjalanan musim panas baru-baru ini yang dilakukan Deloitte menemukan bahwa hanya 45% orang Amerika merencanakan liburan musim panas dengan penginapan berbayar, jumlah terendah dalam enam tahun.
Sementara itu, mereka yang sedang traveling belum tentu memilih liburan yang dekat dengan rumah. Meskipun beberapa survei awal menunjukkan bahwa masyarakat Amerika berencana untuk memprioritaskan perjalanan domestik dibandingkan perjalanan internasional pada tahun ini, perubahan sebenarnya sejauh ini hanya terjadi sedikit saja.
Penerbangan warga AS ke tujuan internasional turun hanya 0,5% pada bulan Mei jika dibandingkan dengan tahun sebelumnya, menurut data dari Kantor Perjalanan dan Pariwisata Nasional – masih jauh lebih tinggi dibandingkan tingkat sebelum pandemi.
Namun kunjungan ke taman nasional terus meningkat. “Ini merupakan tren berkelanjutan yang telah kita lihat selama 10 atau 12 tahun terakhir,” kata Casey Wichman, seorang profesor di sekolah ekonomi di Georgia Tech, yang mempelajari kunjungan ke taman nasional. “Setiap tahun, selain Covid, terjadi peningkatan di beberapa taman.”
Penelitian Wichman sendiri menemukan bahwa paparan media sosial membantu mendorong kunjungan ke taman nasional populer. “Taman yang lebih fotogenik, seperti Joshua Tree, mengalami peningkatan terbesar ketika media sosial menjadi lebih populer pada pertengahan tahun 2010an,” katanya.
Jika digabungkan dengan menurunnya pendanaan dan jumlah staf, hal ini akan menimbulkan masalah. Namun Wichman mengatakan bahwa meskipun kemacetan lalu lintas, kemacetan dan infrastruktur fisik yang terbatas merupakan masalah penting, ia melihat semakin populernya taman di kalangan masyarakat Amerika sebagai hal yang positif – meskipun ada berita utama tahunan tentang kepadatan yang berlebihan.
“Apa yang banyak diabaikan oleh cerita-cerita ini adalah manfaat dari ratusan juta orang yang keluar dan mengapresiasi taman nasional kita,” katanya. “Beberapa dari mereka pulang dengan apresiasi yang lebih besar terhadap perlindungan lingkungan. Mungkin mereka telah belajar tentang sumber daya lingkungan dan budaya kita, dan lebih menghargai barang-barang publik tersebut.”
Kekurangan dana dan PHK berdampak pada ratusan situs (433) yang diawasi oleh Dinas Taman Nasional, yang mencakup 63 Taman Nasional serta Monumen Nasional, Medan Perang Nasional, dan Situs Sejarah Nasional.
Namun kepadatan pengunjung tidak merata – pada tahun 2025, 10 taman nasional tersibuk menerima lebih dari separuh kunjungan ke taman nasional. Tahun lalu, hanya 7.786 orang yang berhasil mencapai Taman Nasional Lembah Kobuk di Alaska, sebuah lanskap luas yang dipenuhi bukit pasir karibu. itulah taman nasional yang paling jarang dikunjungi dalam sistem ini.
Bagi wisatawan, angka-angka tersebut memberikan sebuah peluang, kata Leigh Barnes, presiden perusahaan tur Amerika, Intrepid Travel.
“Ada taman dan monumen luar biasa di seluruh negeri di mana pengunjung masih bisa merasakan sensasi penemuan,” katanya. Sebuah survei baru-baru ini yang dilakukan oleh perusahaan tersebut menemukan bahwa dua pertiga wisatawan Amerika berpikir mengunjungi taman yang lebih tenang akan lebih bermanfaat daripada mengunjungi taman yang terkenal.
Kini, perusahaan tersebut mendorong wisatawan untuk mengunjungi taman-taman yang mungkin belum mereka ketahui – namun seharusnya mereka ketahui.
Alih-alih Taman Nasional Olimpiade yang sibuk di negara bagian Washington, Intrepid mengarahkan pengunjung untuk melakukan backpacking di Taman Nasional North Cascades. Di tempat Bryce Canyon yang penuh sesak di Utah, mereka merekomendasikan hiking di Capitol Reef National Park, di mana lanskap jembatan dan lengkungan alami jarang dilalui lalu lintas.
“Beberapa pengalaman paling berharga dapat ditemukan di tempat-tempat yang secara mengejutkan masih terabaikan,” kata Barnes.
Matt Nelson, seorang musafir asal Pittsburgh, Pennsylvania, juga menemukan hal serupa.
Nelson mengunjungi situs yang dikelola NPS ke-300 pada bulan Juni — Taman Nasional Vulkanik Lassen California.
Meskipun dia masih menyukai destinasi ikonik, seperti Yosemite dan Yellowstone, dia cenderung mengunjungi destinasi tersebut saat musim sepi. Di musim panas, dia mendorong orang Amerika untuk mengembangkan usahanya melampaui nama-nama paling terkenal.
“Saya menyukai taman nasional besar di Barat,” katanya. “Tetapi saya juga telah mempelajari beberapa hal yang sangat keren dalam hal-hal kecil.”
