SAN FRANCISCO — Tony Vitello belum banyak keluar sejak dia mengambil alih jabatan manajer baru Giants.
“Saya bersembunyi,” kata Vitello. “Saya bertahan untuk meraih beberapa kemenangan lagi.”
Giants belum memulai dengan baik tahun ini, tetapi meraih kemenangan melawan rivalnya Dodgers tentu saja akan meningkatkan reputasi Vitello di sekitar kota.
Di balik penampilan berani dari pemain tangan kanan Landen Roupp, Giants (10-13) mengalahkan juara bertahan Seri Dunia dua kali, 3-1, dalam seri pembuka Selasa malam di Oracle Park.
San Francisco mengambil keuntungan dari kesalahan pertahanan untuk menjuluki pemain Los Angeles Yoshinobu Yamamoto untuk tiga run pada inning pertama, memberikan ruang bernapas awal bagi Roupp, yang mengizinkan satu run pada satu pukulan selama lima inning untuk menurunkan ERA-nya menjadi 2,28 selama lima dimulai tahun ini.
Roupp melakukan tujuh pukulan, tetapi dia kehilangan rasa terhadap zona tersebut pada inning keempat dan akhirnya melakukan lima kali jalan kaki, yang merupakan rekor tertinggi musim ini. Empat dari umpan bebas tersebut terjadi pada inning keempat dengan 32 lemparan, termasuk pukulan berat ke Hyeseong Kim yang memaksa Dodgers melakukan satu-satunya permainan. Meski begitu, Roupp berhasil membatasi kerusakan dengan melakukan permainan ganda 5-4-3 dari Alex Call untuk mengakhiri inning.
“Saya tidak begitu yakin apa yang terjadi,” kata Roupp. “Saya merasa seperti saya mempercepat sedikit. Saya bisa mendapatkan double play dari itu dan keluar dari inning. Tapi saya jelas tidak senang dengan itu.”
Jumlah lemparan Roupp mencapai 86 pada akhir kuarter keempat, tetapi Vitello memutuskan untuk mengeluarkannya kembali untuk kuarter kelima. Pemain berusia 27 tahun itu merespons dengan mencetak dua gol dalam inning 1-2-3 dan keluar setelah melakukan lemparan 106 lemparan, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.
“Saya harap saya bisa pergi lebih lama lagi,” kata Roupp. “Tapi aku akan ambil lima kapan saja kalau sudah seperti itu.”
The Giants memiliki peluang untuk memperluas keunggulan mereka di kuarter keenam setelah Jung Hoo Lee meraih single two-out dan mencoba mencetak gol dari posisi pertama melalui pukulan base berikutnya dari Heliot Ramos di tengah. Lee mendapat lompatan yang bagus dan secara agresif dilambaikan pulang oleh pelatih base ketiga Hector Borg, tapi dia terlempar keluar dari plate dan tampak terguncang setelah dia ditandai oleh penangkap Dalton Rushing.
Lee kemudian keluar dari permainan dan digantikan di lapangan kanan oleh Jerar Encarnacion di posisi teratas kedelapan, meskipun Vitello mengatakan Giants hanya ingin memberi Lee waktu ekstra untuk pulih karena ia mengalami cedera pada quad kanannya pada beberapa slide sulit baru-baru ini ke home plate.
“Senang sekali bisa membuat Jung Hoo bangkit dan semoga mempercepat prosesnya,” kata Vitello.
Vitello mengandalkan tiga pereda kidalnya — Ryan Borucki, Matt Gage dan Erik Miller — untuk melewati bagian tengah permainan sebelum memasukkan pemain kanan Keaton Winn dan Ryan Walker untuk mencatatkan empat out terakhir.
Walker melakukan penyelamatan pertamanya tahun ini pada hari Sabtu melawan Nationals, tetapi dia mendapat kesempatan lain untuk melakukan lemparan kesembilan pada hari Selasa dan menghentikan Andy Pages, Call dan Alex Freeland untuk mengakhiri permainan dengan Shohei Ohtani di dek.
“Itu sangat berarti, mengetahui bahwa saya masih diandalkan untuk menyelesaikan pekerjaan,” kata Walker, yang melakukan penyelamatan keduanya tahun ini. “Ketika saya unggul 3-2 (melawan Freeland) dan saya melihat Ohtani di dek, saya berpikir, ‘Baiklah, kita akan menyelesaikan ini karena saya tidak ingin melihat orang itu di dalam kotak penalti.’ Tidak ada rasa takut di sana, tapi dia adalah pemukul yang baik dan Anda harus melakukan lemparan Anda. Saya tidak ingin mempersulit diri saya sendiri.”
Kini setelah klubnya meraih kemenangan keempat dalam lima pertandingan terakhirnya, Vitello mungkin mulai merasa lebih nyaman merasakan semua yang ditawarkan San Francisco. Dia awalnya berencana untuk bersembunyi setelah pergi makan malam pada hari libur hari Senin, tapi dia berubah pikiran setelah dia bertemu dengan beberapa penggemar Giants yang mengatakan kepadanya bahwa mereka akan melihat komedian Dave Chappelle tampil di Punch Line Comedy Club.
“Saat itu hujan, dan saya menelepon Uber,” kata Vitello. “Saya benar-benar menatap Uber, membatalkannya dan berkata, ‘Mengapa saya begitu takut?’ Saya melatih para pemain dan mencoba memberitahu mereka untuk tidak takut. Saya keluar, mencoba mencari penggemar Giants yang bekerja di Punch Line. Itu tidak berhasil, tetapi kegigihan membuahkan hasil, dan saya akhirnya berhasil dalam pertunjukan itu. Dave adalah Dave. Aku perlu tertawa. Senang rasanya melakukan sesuatu di kota.”
Para Raksasa juga tidak menunjukkan rasa takut terhadap Dodgers yang perkasa.
“Saya tidak peduli siapa yang ada di tim, saya tidak peduli siapa yang mereka bayar,” kata Walker. “Mereka semua pemain bisbol. Ketika Anda mulai merasa gugup dengan tim yang masuk, mereka sudah mengalahkan Anda. Ketika Dodgers datang ke kota atau kami pergi ke LA, siapa yang peduli? Itu tim bisbol lain. Kami memiliki pola pikir yang sama, ‘Kami akan pergi ke sana dan menang.'”
