Legenda sepak bola AS Landon Donovan mempunyai kabar baik untuk para penggemar Amerika yang mungkin berani bermimpi: Ia yakin AS memang bisa memenangkan Piala Dunia.
Dengan satu peringatan penting: Banyak hal harus dilakukan terlebih dahulu – dimulai dengan kemenangan pada hari Rabu atas lawan babak 32 besar Bosnia dan Herzegovina.
Donovan adalah bagian penting dari tim Amerika yang mencapai perempat final Piala Dunia 2002 di Asia.
⚽️ daftar untuk permainan indah dari cnn sports ⚽️
- CNN Sports akan memberi Anda laporan di balik layar Piala Dunia, analisis pakar, dan mengarahkan Anda ke alur cerita terbesar hari ini. Klik di sini untuk mendaftar buletin (gratis!).
“Bisakah mereka? Ya,” kata Donovan saat ditanya CNN Sports jelang turnamen apakah tim putra AS bisa menjuarai Piala Dunia.
“Kami punya tim yang cukup bagus untuk melaju jauh di turnamen, pastinya. Bagian tersulitnya adalah jika Anda keluar dari grup, sekarang Anda menghadapi tim yang cukup bagus. Jika Anda memenangkan pertandingan itu, di babak 32 besar, Anda bermain melawan tim yang bagus. Anda memenangkan pertandingan itu dan Anda berada di perempat final. Anda menghadapi salah satu dari delapan tim besar di dunia.
“Jadi, bisakah mereka mengalahkan semua tim itu? Ya, mereka pasti bisa. Bisakah mereka melakukannya satu demi satu, secara emosional bangkit? Saya pikir mereka bisa.
“Kami belum melihatnya, tapi apakah itu mungkin? Tentu saja, itu mungkin,” tambahnya.
Tim Amerika sedang naik daun setelah memenangi dua pertandingan pertama mereka di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 1930. Tim AS telah mengamankan posisi teratas di Grup D sebelum kekalahan telak dari Turki pekan lalu. Ini merupakan pencapaian AS tersukses di Piala Dunia sejak Piala Dunia pertama Donovan pada tahun 2002.
Meskipun pencapaian pada tahun 2002 sangat menggembirakan, namun Bintang dan Garis belum mampu melewati babak 16 besar sejak itu.
Generasi pemain AS saat ini dipimpin oleh superstar AC Milan Christian Pulisic, yang kini telah pulih dari cedera betisnya baru-baru ini. Donovan – yang merupakan pencetak gol terbanyak Amerika sepanjang masa – mengatakan pentingnya Pulisic bagi negaranya sangatlah penting.
“Dia adalah satu-satunya orang yang pada dasarnya bisa bermain entah dari mana. Pemain seperti itu di dunia sepak bola tidaklah banyak, kan? Mereka sulit ditemukan, jadi dia bisa melakukan itu. Tapi juga, jika dia bermain bagus, orang-orang harus memperhatikannya, yang membuat orang lain bebas bermain bagus atau punya peluang mencetak gol dan menciptakan peluang,” katanya.
Donovan mengatakan jika Amerika ingin tampil jauh di turnamen tahun ini, penonton tuan rumah akan mempunyai peran yang sangat penting.
“Kita lihat tahun 2002 bersama Korea Selatan, kita lawan Korea, negara asalnya. Mereka akhirnya sampai ke semifinal. Mereka tidak diharapkan bisa masuk ke semifinal, jadi kalau penonton kita mendukung kita, saya kira semuanya bisa saja terjadi,” ucapnya.
Selama karirnya yang terkenal, Donovan bermain di tiga Piala Dunia, menjadi pencetak gol terbanyak negaranya sepanjang masa di turnamen tersebut setelah mencetak total lima gol.
Namun pria yang kini berusia 44 tahun ini juga menghadapi tantangannya hanya empat tahun setelah turnamen tahun 2002 itu. AS bahkan gagal lolos dari permainan grup pada tahun 2006 di Jerman. Donovan mengungkapkan perjuangan kesehatan mental dan depresi yang dia hadapi setelah turnamen tersebut dalam buku barunya, “Landon: A Memoir” yang dirilis awal tahun ini.
“Saya mengalami Piala Dunia 2006 yang sangat buruk dan mendapat kritik yang sangat keras untuk pertama kalinya, itu membuat saya terpukul. Maksud saya, itu menghancurkan saya dan saya mengalami periode dua minggu di mana saya tidak bisa bangun dari sofa, tidak bisa makan, tidak bisa tidur. Saya sedih dan harus mengambil keputusan saat itu. Saya tidak ingin merasa seperti ini lagi. Jadi, jika saya akan terus bermain sepak bola, dan ada saat-saat yang bisa dibuktikan oleh agen saya, ada beberapa momen di mana saya bilang saya tidak yakin apakah saya ingin melakukan ini lagi,” kata Donovan kepada CNN Sports.
Apakah Tim AS mempunyai peluang nyata untuk memenangkan Piala Dunia?
“Tetapi jika saya mau, saya akan bermain dengan cara yang bermakna dan menyukai saya dan saya akan memastikan bahwa saya sehat di luar lapangan sehingga saya dapat mengatasi kejatuhan ini di lapangan,” tambahnya.
Yang patut disyukuri adalah Donovan dan rekan satu timnya kembali tampil kuat di turnamen 2010 di Afrika Selatan dengan Donovan mencetak salah satu gol paling ikonik dalam sejarah sepak bola Amerika – gol kemenangan di menit-menit akhir melawan Aljazair yang membuat Amerika mencapai babak 16 besar.
“Itu sangat dramatis. Kami punya dua menit tersisa setelah itu untuk melihat pertandingan untuk melaju ke babak berikutnya, jadi pada dasarnya gol itu membawa kami lolos ke babak berikutnya. Kami harus menang. Orang-orang menontonnya, melewati rollercoaster emosional ini, dan akhirnya, itu seperti film Hollywood, akhirnya gol terjadi pada akhirnya dan ada perayaan dan itu luar biasa,” katanya.
Donovan menaruh harapan besar pada tim AS saat ini. Bosnia akan memberikan ujian berat pada hari Rabu, namun selain fanbase yang ramai dan bersemangat, ada hal lain yang menurutnya juga harus dijadikan inspirasi oleh para pemain saat ini.
“Mengenakan jersey dan melihat ke bawah dan melihat lambang, tapi kemudian ketika Anda berjalan ke lapangan di Piala Dunia. Pada tahun 2006, kami berada di Kaiserslautern melawan Italia, dan ada pangkalan Angkatan Udara di Jerman dan ada ribuan orang militer di sana menyanyikan lagu kebangsaan. Saya merinding ketika masih membicarakannya. Luar biasa,” katanya.
