CANTON, Ohio – Larry Fitzgerald pernah berada di ruangan dengan semua kegagalan Hall of Fame Sepak Bola Pro beberapa kali sebelumnya.
Ada perjalanan ketika Cardinals bermain di Hall of Fame Game, ada kunjungan ketika dia meluangkan waktu untuk upacara pelantikan Kurt Warner, Dwight Freeney, dan Jared Allen. Fitzgerald belum berada di sana – sampai hari Jumat – sebagai anggota Hall of Fame sendiri.
Dia segera melihat patung mentor Cris Carter saat dia memasuki ruangan yang gelap. Dia mengambil foto payudara Terrell Owens di ponselnya. Dia mengagumi pekerjaan mengesankan yang dilakukan pematung Hall dengan pemain dengan rambut panjang, seperti Troy Polamalu dan mantan rekan setimnya Edgerrin James – mengetahui seperti apa bentuk payudaranya pada bulan Agustus mendatang.
Fitzgerald mengamati wajah orang-orang yang menjalin hubungan dengannya. Dan dia mengerti bahwa sekarang, dia memiliki hubungan dengan hampir 400 pria yang dihormati selamanya di perunggu.
“Anda akan tersadar ketika Anda masuk ke ruangan itu,” kata Fitzgerald. “Ini udara yang dijernihkan. Rasanya seperti masuk ke ruangan di ketinggian 10.000 kaki, tahu?”
Momen besar bagi Hall of Famer baru datang bukan pada akhir pekan ini. Fitzgerald telah mendapatkan “ketukan pintu” Hall of Fame dari Randy Moss dan diperkenalkan kepada dunia sebagai Hall of Famer di NFL Honors. Upacara pelantikan sebenarnya dilakukan pada bulan Agustus, dua hari setelah mantan tim Fitzgerald bermain melawan Carolina Panthers di Hall of Fame Game tahun ini untuk memulai pramusim NFL.
Fitzgerald, yang bergabung dengan teman sekelas Hall Drew Brees, Luke Kuechly, dan Roger Craig pada kunjungan ini (Adam Vinatieri tidak dapat hadir), ada di sini untuk urusan logistik. Kuartet tersebut belajar tentang berapa lama pidato mereka harus berlangsung, apa yang akan terjadi pada minggu induksi, dan berupaya membuat sentuhan akhir pada jaket emas mereka.
Namun, perjalanan ini juga mempunyai keistimewaan tersendiri, seperti ketika grup tersebut berjalan di depan pintu dan disambut dengan tepuk tangan dari karyawan Hall dan penggemar yang cukup beruntung bisa berkunjung pada Jumat pagi yang acak di bulan April ketika empat Hall of Famers baru kebetulan berada di sini.
“Hall of Famer Sepak Bola Profesional nomor 385, Larry Fitzgerald!” hal itu diumumkan setelah kedatangannya, dan senyum lebar Fitzgerald menceritakan kisah tersebut.
Kegembiraan keabadian sepakbola tetap kuat.
