Dua dekade telah berlalu sejak Kalifornia terakhir kali memilih gubernur dari Partai Republik, namun kandidat Partai Republik Steve Hilton menunjukkan 6 juta alasan mengapa ia yakin hal tersebut bisa dilakukan lagi.
Itulah jumlah suara yang diraih Presiden Donald Trump di California pada tahun 2024, meski negara bagian itu kalah dari Kamala Harris dengan selisih 20 poin. Namun perolehan suara tersebut 1,6 juta lebih banyak dibandingkan perolehan suara Trump pada pencalonan presiden pertamanya pada tahun 2016, sebuah tanda pertumbuhan yang jarang terjadi di kubu Demokrat.
Satu bulan sebelum pemilihan pendahuluan California, semangat kebebasan untuk semua telah muncul dalam pemilihan gubernur, dengan setengah lusin anggota Partai Demokrat dan dua anggota Partai Republik di antara pesaing utama yang bersaing untuk dua posisi teratas yang akan maju ke pemilu bulan November. Ada total 61 kandidat yang akan mengikuti pemungutan suara pendahuluan nonpartisan.
Jika kandidat dari Partai Demokrat membagi suara di antara para pendukungnya, maka bukan sebuah skenario yang mustahil bahwa kandidat dari Partai Republik – Hilton, mantan pembawa acara Fox News, dan Sheriff Riverside County Chad Bianco – bisa muncul sebagai dua pemenang teratas pada pemilihan pendahuluan tanggal 2 Juni.
“Ini adalah kesempatan yang sempurna,” kata mantan Ketua DPR Kevin McCarthy, seorang anggota Partai Republik California, kepada CNN. “Salah urus Gavin Newsom dan lemahnya bidang ini memberi pemilih kesempatan untuk benar-benar mencari seseorang yang baru dan lebih baik untuk California.”
Meskipun Partai Demokrat mengakui bahwa hasil seperti itu secara matematis mungkin terjadi, mereka berargumentasi bahwa hal tersebut tidak mungkin terjadi secara politis di era Trump, yang sangat dibenci dan tidak disetujui oleh para pemilih di negara bagian tersebut.
Namun prospek pemilihan umum yang seluruh anggotanya berasal dari Partai Republik sudah cukup untuk mengguncang para pemimpin Partai Demokrat yang berusaha menertibkan persaingan yang sulit untuk menggantikan Newsom setelah delapan tahun menjabat sebagai gubernur.
“Saya tetap yakin ada terlalu banyak anggota Partai Demokrat,” kata Rusty Hicks, ketua Partai Demokrat Kalifornia. “Saya sangat menghormati Partai Demokrat yang maju untuk menjabat dan saya juga tahu mereka memahami pentingnya memilih seorang Demokrat sebagai gubernur berikutnya, termasuk perlunya mempersempit ruang lingkup untuk memastikan kita menang pada bulan November.”
Penilaian Hicks yang blak-blakan menggarisbawahi ketidakpastian dalam persaingan. Kampanye gubernur di negara bagian yang paling padat penduduknya di AS itu dilanda kekacauan ketika anggota Partai Demokrat Eric Swalwell keluar dan mengundurkan diri dari Kongres bulan lalu di tengah tuduhan pelanggaran seksual.
Kandidat dari Partai Demokrat, Xavier Becerra, Tom Steyer, dan Katie Porter termasuk di antara kandidat dari partai tersebut yang berjuang untuk mendapatkan keunggulan – dan berjuang untuk mendapatkan suara yang sama – dalam persaingan yang tidak biasa yang dapat menciptakan peluang untuk pertarungan head-to-head antara Partai Republik.
Hilton, pada bagiannya, telah memenangkan dukungan Trump dalam pencalonan tersebut.
Bianco, seorang sheriff yang menerima klaim kecurangan pemilu, juga termasuk di antara kandidat tingkat atas yang menerima dukungan dua digit, menurut jajak pendapat terbaru CBS/YouGov California.
Meskipun jumlah pemilih di Kalifornia jauh lebih kecil, hanya Hilton dan Bianco yang bersaing secara serius untuk mendapatkan mereka. Meskipun dukungan Trump telah memberikan Hilton dukungan di kalangan Partai Republik, hal ini juga dapat mengurangi kemungkinan bahwa ia dan Bianco akan muncul sebagai dua kandidat teratas dalam pemilihan pendahuluan bulan depan, jika Hilton mulai mengungguli saingannya.
Namun mereka tidak menutup kemungkinan tersebut, mengingat persaingan di antara para penantang dari Partai Demokrat dalam pemilu yang tidak memiliki kandidat terdepan yang jelas.
Hampir 20 tahun kemudian – dan lebih dari 20 tahun lalu dalam politik Partai Republik – Arnold Schwarzenegger memenangkan pemilihan kembali untuk masa jabatan kedua sebagai gubernur Kalifornia pada tanggal 7 November 2006. Kemenangan telaknya merupakan titik puncak bagi Partai Republik pada malam yang berat bagi partai tersebut dalam pemilu paruh waktu terakhir pada masa pemerintahan George W. Bush.
“Saya suka membuat sekuel,” kata Schwarzenegger, aktor yang berubah menjadi politisi, kepada pendukungnya malam itu di Beverly Hills. “Ini, tanpa diragukan lagi, adalah sekuel favorit saya.”
Ketika dia meninggalkan jabatannya pada tahun 2011, itu adalah tindakan terakhir Partai Republik setelah sejarah panjang memenangkan jabatan tinggi di California, yang telah memilih 21 gubernur Partai Republik sejak menjadi negara bagian pada tahun 1850 – lebih dari setengah dari 38 gubernur secara keseluruhan.
Namun masa jabatan Partai Republik Ronald Reagan, yang menjabat dari tahun 1967 hingga 1975, dan bahkan Pete Wilson, yang menjabat dari tahun 1991 hingga 1999, sudah lama berlalu.
Retorika keras Wilson terhadap imigran dan dukungannya terhadap Proposisi 187, sebuah tindakan yang berupaya memblokir imigran tidak berdokumen untuk menerima layanan pemerintah, membantu California menjauh dari Partai Republik dan menjadi kubu Demokrat saat ini.
Gelombang ketidakpuasan atas biaya perumahan, tunawisma, krisis anggaran negara yang berkepanjangan, dan respons terhadap kebakaran hutan yang menghancurkan di California telah memicu argumen untuk perubahan setelah dua masa jabatan Newsom. Dia dilarang mencalonkan diri lagi karena batasan masa jabatan dan belum mendukung seorang kandidat, namun Partai Republik telah memanfaatkan rekam jejaknya untuk menyampaikan pendapatnya.
“Kita tidak bisa terus berjalan ke arah ini,” kata Hilton dalam sebuah debat bulan lalu, “karena Partai Demokrat terus-menerus memaksakan keinginan mereka yang tak terpuaskan untuk mengenakan pajak yang lebih banyak untuk lubang uang mereka yang tak berdasar.”
Bianco juga berulang kali mengecam Partai Demokrat yang mengendalikan setiap kantor di seluruh negara bagian di California, dengan mengatakan: “Mereka menaikkan pajak Anda, mereka membelanjakan lebih banyak uang Anda karena mereka menolak menghentikan pengeluaran tersebut.”
Namun di setiap kesempatan, para kandidat Partai Demokrat merespons dengan kritik yang lebih keras terhadap pemerintahan Trump, khususnya keputusan presiden untuk melakukan federalisasi Garda Nasional di California tahun lalu sebagai langkah pembuka dalam tindakan keras imigrasi nasional.
“Kami membutuhkan seseorang yang akan melawan Donald Trump,” kata Becerra pada debat hari Selasa, “bukannya setuju dengannya.”
Selain dukungannya terhadap Hilton, Trump hampir tidak memberikan pendapatnya secara terbuka mengenai pencalonan dirinya. Namun rendahnya tingkat dukungan terhadap presiden di kalangan Demokrat dan pemilih independen kemungkinan akan mempersulit keberhasilan kandidat Partai Republik.
“Dalam lingkungan politik Amerika yang bersifat kesukuan saat ini, saya rasa tidak mungkin untuk memilih anggota Partai Republik di seluruh negara bagian,” Rob Stutzman, ahli strategi lama Partai Republik di California, mengatakan kepada CNN.
“Saya pikir Partai Republik akan mampu membuat kemajuan di tahun-tahun mendatang dalam hal keterjangkauan – tata kelola negara bagian biru tidak bisa bertahan dengan baik,” tambahnya, “tetapi topik terbesar dalam pemilihan gubernur saat ini adalah Partai Demokrat mana yang paling menentang Trump dan penggerebekan ICE.”
