Terkadang, pelatih terpintar di dunia tidak memperlihatkan seluruh kemampuan mereka hingga hal yang paling penting terjadi. Mungkin itulah yang dilakukan Bill Self dengan mahasiswa baru Paul Mbiya sebelum malam ini. (Ya, Paul Mbiya yang sama yang bermain 77 menit pada musim 2025-26 menjelang pertandingan).
Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Mbiya menerima menit bermain yang berarti pada beberapa momen penting bagi Kansas dalam kemenangan 68-60 atas California Baptist di babak pembukaan Turnamen NCAA. Pria besar Kongo ini adalah salah satu Jayhawks yang paling berpengaruh di lapangan pada babak pertama dan kedua.
Paul Mbiya Memaksimalkan Risalahnya di Hari Jumat
Mbiya secara mengejutkan bergabung dengan pemain pengganti pertama KU di babak pertama dan memanfaatkan waktu bermainnya secara maksimal. Dia mencatatkan delapan poin tertinggi musim ini – total poinnya untuk tahun ini menjelang pertandingan adalah 14 – dan menyelesaikan dengan nilai terbaik tim +15 plus-minus di akhir kontes.
Meskipun dia tidak melakukan sesuatu yang spektakuler selama tugas singkatnya dengan unit awal, Mbiya melakukan gang-oop dunk dan mencetak sepasang poin peluang kedua tak lama setelah dia memasuki permainan. Berbeda dengan beberapa penampilan sebelumnya di awal tahun ini, Mbiya tidak terlihat terguncang oleh persaingan dan bermain dengan ketenangan yang tidak pernah diketahui oleh para penggemarnya.
3 November 2025; Lawrence, Kansas, AS; Center Kansas Jayhawks Paul Mbiya (34) melakukan lemparan bebas pada babak kedua melawan Green Bay Phoenix di Allen Fieldhouse. Kredit Wajib: Gambar Jay Biggerstaff-Imagne | Gambar Jay Biggerstaff-Gambar
Bryson Tiller yang sedang kesulitan terus melihat menit bermainnya berkurang hari ini, tetapi Cal Baptist memecahkan kaca ofensif untuk mencoba dan memenangkan pertarungan rebound. Mbiya adalah pilihan terbaik berikutnya bagi Self untuk membantu Flory Bidunga di bidang cat.
Iklan
Mengapa Mbiya Bisa Berharga untuk Kansas
Dengan tinggi 6 kaki 10 kaki dan lebar sayap 7 kaki 7 kaki, sangat sedikit pemain yang tersisa di turnamen yang memiliki peralatan fisik yang dimiliki Mbiya. Lengannya sangat panjang sehingga yang harus dia lakukan untuk melakukan layup dengan benar adalah berdiri tegak dengan tangan menghadap ke atas.
Memang benar, Mbiya adalah pemain yang masih mentah. Dia rentan terhadap umpan-umpan yang gagal dari rekan satu timnya di bawah ring, dan permainan ofensifnya membutuhkan penyempurnaan yang serius. Tapi dia tidak sepenuhnya tidak kompeten dalam menguasai bola di pertandingan ini, bahkan melakukan gerakan licik ke atas dan ke bawah tiang untuk melakukan layup di babak kedua.
Mbiya membawa pengalaman profesional dari masanya bersama ASVEL Villeurbanne di Prancis, salah satu klub paling bergengsi di Eropa. Ia mengasah kemampuannya di Akademi NBA Afrika dan tidak diragukan lagi cukup kuat untuk bersaing dengan beberapa atlet terbaik dunia.
Mungkin Mbiya akan digunakan lagi pada hari Minggu dalam pertarungan turnamen putaran kedua KU jika St. John’s mengalahkan Jayhawks. Apa pun yang terjadi, mahasiswa baru yang hampir tidak punya waktu bermain sepanjang musim berkontribusi pada kemenangan di Big Dance, yang lebih dari yang bisa diminta siapa pun agar dia masuk ke turnamen.
Iklan
Artikel ini pertama kali diterbitkan di www.si.com/college/kansas dengan judul Mahasiswa Baru Kansas Ini Adalah Senjata Rahasia yang Ditabung Sendiri untuk Bulan Maret.
