Mahkamah Agung pada hari Rabu mengizinkan California untuk menggunakan peta kongres baru yang akan melemahkan upaya Presiden Donald Trump untuk mempertahankan kendali Dewan Perwakilan Rakyat, menandai kekalahan bagi Partai Republik yang mengklaim salah satu distrik baru dirancang ulang berdasarkan ras dan bukan politik.
Tidak ada perbedaan pendapat, dan pengadilan tidak menjelaskan alasannya.
Permohonan darurat dari Partai Republik di negara bagian tersebut adalah yang terbaru yang diajukan ke pengadilan tinggi terkait dengan pemekaran wilayah bergaya perlombaan senjata yang sedang berlangsung pada pertengahan dekade yang diprakarsai Trump untuk mempertahankan DPR setelah pemilu paruh waktu.
California mengubah petanya, yang menempatkan lima kursi yang dikuasai Partai Republik, sebagai respons terhadap pemekaran wilayah yang bersifat partisan di Texas yang menguntungkan Partai Republik.
Pengadilan federal, termasuk Mahkamah Agung, tidak terlibat dalam kasus-kasus yang berhubungan dengan gerrymander partisan. Namun anggota Partai Republik di negara bagian tersebut berargumentasi bahwa pertimbangan rasial memotivasi penyusunan ulang satu distrik yang mencakup sebagian Central Valley antara San Francisco dan Fresno. Tuduhan tersebut sebagian besar didasarkan pada komentar konsultan pembuatan peta, Paul Mitchell, yang mengatakan secara terbuka bahwa ia bermaksud untuk “memastikan bahwa distrik-distrik Latino” “didukung” di Distrik Kongres ke-13.
“Tujuan negara bagian tersebut adalah untuk memperoleh lima kursi di Kongres bagi Partai Demokrat untuk mengimbangi lima kursi yang diperoleh Partai Republik di Texas,” kata anggota Partai Republik California kepada Mahkamah Agung dalam permohonan darurat mereka. “Tetapi para pejabat tersebut juga memiliki tujuan lain: memaksimalkan kekuatan suara warga Latin untuk meningkatkan dukungan warga Latin terhadap Partai Demokrat.”
Peta tersebut akhirnya disetujui oleh penduduk negara bagian dalam referendum di mana 64% pemilih mendukung rencana tersebut.
Namun Partai Republik yang menentang peta tersebut menghadapi rintangan yang tampaknya tidak dapat diatasi. Beberapa minggu yang lalu, Mahkamah Agung menolak argumen serupa yang dibuat oleh kelompok hak-hak sipil dan kelompok lain yang menentang peta Texas. Pada awal Desember, pengadilan memihak Texas dalam tantangan tersebut, mengizinkan peta negara bagian tersebut digunakan dalam pemilu tahun ini.
Hakim Samuel Alito, seorang anggota sayap konservatif pengadilan, menulis dalam sebuah pernyataan bahwa “tidak dapat disangkal” bahwa “dorongan untuk penerapan peta Texas (seperti peta yang kemudian diadopsi di California) adalah keuntungan partisan yang murni dan sederhana.” Pendapatnya diikuti oleh dua orang konservatif lainnya, Hakim Clarence Thomas dan Neil Gorsuch.
Pejabat Partai Republik di negara bagian dan Partai Republik di negara bagian tersebut menggugat untuk memblokir penggunaan peta tersebut dan pemerintahan Trump bergabung dalam tuntutan hukum tersebut. Namun pemerintah menolak untuk mengajukan banding daruratnya ke Mahkamah Agung dan malah mengajukan laporan singkat yang mendukung banding pejabat negara tersebut.
Partai Republik California telah meminta Mahkamah Agung untuk memberikan keputusan pada tanggal 9 Februari – awal periode pengajuan kandidat di negara bagian tersebut. Namun Gubernur Gavin Newsom dan lawan-lawan Demokrat lainnya mencatat bahwa para hakim telah lama memperingatkan pengadilan untuk tidak mengubah aturan pemungutan suara di negara bagian menjelang pemilu. Pemilihan pendahuluan di negara bagian tersebut ditetapkan pada tanggal 2 Juni dan pejabat pemilu mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka akan mulai memproses surat suara yang masuk pada bulan Mei.
Negara-negara bagian pada umumnya menyusun ulang distrik DPR mereka satu kali dalam satu dekade agar sesuai dengan sensus baru. Trump telah mendorong negara-negara bagian Partai Republik untuk mencoba mengambil keuntungan dari peta tersebut sekarang sehingga Partai Demokrat akan mengalami kesulitan untuk mengambil kendali DPR selama dua tahun terakhirnya di Gedung Putih.
Berdasarkan preseden Mahkamah Agung tahun 2019, pengadilan federal tidak lagi meninjau kasus-kasus yang menuduh pelaku gerrymander partisan. Namun, pengadilan masih meninjau klaim pelaku rasial. Dan karena ras dan politik sering kali saling terkait erat dalam pembuatan peta, beberapa gugatan mengharuskan hakim untuk memutuskan apakah peta yang disengketakan dibuat berdasarkan diskriminasi rasial atau keuntungan partisan.
Dalam keputusan 2-1, panel tiga hakim di California menyimpulkan bahwa penggambaran ulang adalah upaya politik dan menolak untuk memblokir penggunaan peta baru tersebut.
“Kami menyimpulkan bahwa hal tersebut persis seperti yang diperkirakan orang: hal tersebut bersifat partisan,” tulis pengadilan. “Catatan tersebut berisi segunung pernyataan yang mencerminkan tujuan partisan dari Proposisi 50.”
Dua hakim mayoritas ditunjuk oleh presiden Partai Demokrat. Hakim ketiga, yang ditunjuk oleh Trump, berbeda pendapat. Hakim tersebut meminta perhatian pada pernyataan publik dari pembuat peta tentang upaya untuk memastikan distrik-distrik di Latino “didukung.”
“Kami tahu bahwa ras kemungkinan besar memainkan peran utama dalam menentukan setidaknya satu distrik karena kendali berada di tangan Paul Mitchell, pembuat peta yang menggambar peta distrik di kongres yang diadopsi oleh badan legislatif negara bagian California,” tulis Hakim Wilayah AS, Kenneth Lee.
