Penandatanganan Kyle Tucker dengan Dodgers mengejutkan pelatih Cubs yang memukul Dustin Kelly.
“Tidak terkejut bahwa Dodgers tertarik padanya,” kata Kelly kepada The Times sebelum musim dimulai. “Terkejut mereka benar-benar mampu melakukannya dan menangkapnya.”
Kelly, mantan pelatih liga kecil Dodgers, mengatakan dia bertukar pesan teks dengan Tucker selama offseason. Namun Kelly menghindari mengungkit tentang agen bebas Tucker, karena melihat berita tersebut pada saat yang sama ketika seluruh industri melongo melihat kontrak empat tahunnya yang bernilai $240 juta.
“Saya pikir ini akan menjadi tempat yang bagus untuknya,” kata Kelly. “Staf itu luar biasa. Saya mengenal staf itu dengan sangat baik. Mereka akan memperlakukannya dengan sangat, sangat baik, dia akan cocok di sana, dan Stadion Dodger adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi. Maksud saya, di sini tidak dingin dan tidak ada angin.”
Akhir pekan ini, Cubs melarikan diri dari Chicago, yang cenderung dingin dan berangin sepanjang tahun ini, untuk menghadapi Tucker dan tim barunya di Stadion Dodger.
Tucker memiliki awal yang ofensif dalam masa jabatannya di Dodgers. Sampai hari Minggu, dia memiliki OPS 0,696. Namun memindahkannya dari posisi No. 2 dalam urutan pukulan merupakan perkembangan yang menjanjikan. Dalam empat pukulan pembersihan atau pukulan kelima, ia mencatatkan empat pukulan, termasuk tiga pukulan ganda.
The Cubs melihat kedua versi Tucker di kotak pemukul tahun lalu, ketika cedera tangan yang berkepanjangan mengganggu mekanisme ayunannya di babak kedua, tetapi juga ketika pemukul panasnya meningkatkan pelanggaran di babak pertama yang terik.
“Ini gila, mungkin tidak banyak orang yang dapat Anda tambahkan ke barisan (Dodgers) itu dan melihat dan berkata, ‘Oh, itu lebih baik,’” kata baseman pertama Cubs Michael Busch, mantan prospek Dodgers selama pelatihan musim semi. “Tetapi saya pikir Tucker adalah orang yang Anda tambahkan ke susunan pemain mana pun di liga ini dan dia akan menjadikannya lebih baik, apa pun yang terjadi.”
Dalam beberapa hal, pendaratan Tucker di LA terlalu mudah ditebak. Dodgers telah begitu sukses dalam merekrut agen bebas terbaik di pasar dalam beberapa tahun terakhir sehingga menjadi titik jengkel bagi tim lawan dan basis penggemar.
“Saya tidak terkejut,” kata pemain sayap kiri Cubs, Ian Happ, musim semi ini. “Untuk kesepakatan AAV (nilai rata-rata tahunan) yang tinggi dalam jangka pendek, itu adalah pelamar yang tepat. Dan dia akan menjadi pemain hebat di jajaran itu, tempat yang bagus untuk dia capai. Semuanya sejalan.”
Bahkan presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman, bagaimanapun, tidak yakin mereka dapat menggoda Tucker dengan kontrak semacam itu, karena mengetahui tim lain bersedia menawarkan kesepakatan yang jauh lebih lama.
Tucker tetap memilih Dodgers.
Pemain sayap kanan Dodgers Kyle Tucker merayakan bersama rekan satu timnya di ruang istirahat setelah melakukan home run melawan New York Mets pada 15 April.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Ini adalah organisasi yang hebat, pemain dan orang-orang hebat,” kata Tucker dalam percakapan dengan The Times di awal musim. “Saya pikir ini memberi saya peluang yang cukup bagus untuk menjadi bagian dari sesuatu yang hebat dan meraih kesuksesan di sini. Dan kotanya, atmosfernya, dan segalanya, bermain di sini sungguh luar biasa.”
Dia memuji fasilitas rumah di Stadion Dodger, dukungan yang diberikan tim untuk keluarga para pemain dan upaya amal.
“Masuk akal bagi saya,” kata Tucker, “dan saya hanya ingin menjadi bagian dari hal itu.”
Tawaran kontraknya juga tidak main-main. Ini termasuk pilihan untuk tidak ikut serta setelah tahun kedua dan ketiga. Dan nilai tersebut mencapai rekor nilai rata-rata tahunan saat ini ($57,1 juta bila memperhitungkan penangguhan).
Mantan rekan setim dan pelatih Tucker di Cubs, sebagian besar, memiliki reaksi serupa terhadap angka tersebut.
“Ini sangat liar,” kata shortstop Cubs Dansby Swanson. “Bagus untuknya, bagus untuk pemain lain yang suka terus berusaha dan menjadi preseden bagi para pemain untuk menghasilkan uang yang mereka hasilkan.”
Kelly mengangkat alisnya.
“Tinggi,” katanya. “Tetapi hal ini masuk akal dengan apa yang telah kita lihat. … Bukan hal yang mustahil lagi bagi tim-tim ini untuk melakukan kesepakatan jangka pendek dengan sejumlah besar orang dengan pilihan untuk tidak ikut serta.”
Keberhasilan penandatanganan tidak dapat dinilai hingga kontrak Tucker berakhir. Tapi Dodgers jelas menganggap itu harga yang pantas untuk apa yang bisa dia berikan. Dan strukturnya adalah bagian dari tren terkini.
Beralih dari lonjakan kesepakatan yang sangat panjang — dimulai pada tahun 2021 dan mencapai puncaknya dengan kontrak 15 tahun Juan Soto senilai $765 juta dengan Mets setelah musim 2024 — kesepakatan AAV jangka pendek dan lebih tinggi menjadi semakin populer akhir-akhir ini.
Ketika Tucker menandatangani kontrak dengan Dodgers, dia adalah pemukul agen bebas terbaik yang ada, bergabung dengan tim bertenaga bintang yang baru saja memenangkan gelar Seri Dunia kedua berturut-turut. Penandatanganan ini segera dimasukkan ke dalam konteks pertarungan perundingan bersama yang akan datang dan kemungkinan terjadinya lockout.
Happ, mantan anggota Assn Pemain MLB. subkomite eksekutif, menolak narasi bahwa kontrak Tucker bisa menjadi titik kritis.
“Saya tidak melihat itu sebagai satu-satunya hal atau hal terakhir,” kata Happ. “Anda bisa saja membuat argumen seperti itu bertahun-tahun yang lalu ketika sekelompok orang menandatangani kesepakatan senilai $300 juta selama 10 tahun dan rasanya seperti, ‘Ini di luar kendali.’ Dan Anda lihat bagaimana pasar bergerak.”
Pada hari Minggu, Tucker menunjukkan pengaruh menyeluruh yang selama ini dikenalnya dalam kariernya. Dia memukul dua kali lipat dari pemain kidal Cubs Shota Imanaga di inning pertama, berjalan imbang di inning keenam dan mencetak gol melalui upaya back-pick yang salah. Dia melakukan tangkapan geser di celah kanan-tengah untuk merampas pukulan pemain utilitas Cubs, Matt Shaw.
Ini adalah pemain yang ingin dipecahkan oleh Dodgers.
