Ketika Luka Doncic dan Anthony Davis diperdagangkan satu sama lain dalam kesepakatan paling mengejutkan dan kontroversial dalam sejarah NBA, (dapat dimengerti) ada sedikit fokus pada pemain lain yang termasuk dalam kesepakatan enam pemain, tiga tim. Tentu saja, favorit penggemar Maxi Kleber dan pengisi gaji Markieff Morris akan menuju ke Los Angeles, tetapi penggemar Mavericks memiliki pemikiran lain. Seiring dengan Davis yang sering cedera dan sudah melewati masa primanya, Dallas hanya mencetak satu pick putaran pertama untuk layanan Doncic. Selain itu, satu-satunya aset lain yang diterima Dallas untuk pemain paling berbakat dalam sejarah franchise adalah seorang penerbang muda, seorang penjaga lemparan ke dalam bernama Max Christie. Banyak orang di Dallas tidak dapat memilihnya dari daftar pemain.
Sejak malam yang menentukan itu hampir setahun yang lalu, Christie telah melakukan segala daya untuk membuat dirinya disayangi oleh pengikut setia Maverick yang terkepung. Berbeda dengan Davis, dia bermain di hampir setiap pertandingan untuk Dallas. Christie langsung bekerja setelah tiba, mencetak 15 poin atau lebih di masing-masing dari enam pertandingan pertamanya pasca-perdagangan. Meskipun dia menenangkan diri untuk mengakhiri musim, ada banyak gambaran yang menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain yang menarik untuk masa depan.
Musim ini, Max Christie tengah mengalami lompatan berarti. Di tim Mavericks yang sayangnya tidak menghasilkan tembakan tiga angka, dia adalah anugerah. Christie menembakkan 45,9% dari dalam dengan 5,5 percobaan per game. Persentase tersebut berada di urutan keenam di NBA dan pertama di antara pemain yang melakukan setidaknya 200 percobaan 3 angka. Dia adalah penembak jitu, menembak 47,7% dari total 172 percobaan (menurut Synergy Sports). Dan Christie bahkan telah melakukan 47 pull-up three, menghasilkan 38,3% yang cukup baik. Pelatih Jason Kidd memuji pertumbuhan Christie sambil mendorongnya untuk menembak lebih banyak lagi, sebuah kepercayaan besar bagi pemain yang berperan penting bagi kesuksesan Mavericks. Christie telah membuktikan dirinya sebagai salah satu penembak terbaik di liga, dan itu saja, ditambah dengan usia mudanya yang berusia 22 tahun, akan menjadikannya pemain yang layak untuk dipertahankan.
Namun Christie juga telah mengambil langkah besar di bidang lain dalam permainannya. Saat Anda menembak bola seperti yang dilakukan Christie musim ini, Anda menjadi bagian dari laporan pencarian bakat tim lawan. Pertahanan melihat persentase tiga poin Christie dan ingin mengeluarkannya dari garis dan memaksanya untuk meletakkan bola di lantai. Dan yang patut disyukuri, Christie telah merespons hal ini dengan baik.
Menyerang jarak dekat adalah serangan balik yang penting bagi penembak hebat, dan Christie tampak nyaman melakukannya. Pull-up middy telah menjadi senjata baginya dalam situasi ini, karena Christie menghasilkan 52% tembakan dua angka pull-up tahun ini. Ketika dia tidak menemukan jarak tengah, dia menyerang keranjang dan memberikan lebih banyak tekanan pada pertahanan.
Dan, yang paling penting, ada tanda-tanda yang menunjukkan pertumbuhan Christie melampaui pencapaian yang luar biasa. Di antara semua pemain NBA dengan setidaknya 50 penguasaan bola sebagai pengendali bola pick-and-roll, Christie menempati peringkat pertama dalam poin per penguasaan bola (1,23, per NBA.com) dan persentase gol lapangan efektif (65,1%). Meskipun Christie nyaris tidak memenuhi ambang batas ini dengan 53 penguasaan bola, dan ini adalah ukuran sampel yang memang kecil (Shai Gilgeous-Alexander memimpin liga dengan 354 penguasaan bola), itu tetap mengesankan. Sejak 1 Desember, Christie telah membawa kreasi pick-and-roll ke level baru, dengan rata-rata 1,50 PPP pada 18-28 tembakan dari lapangan (75% eFG, per Synergy). Untuk seseorang yang jarang menguasai bola, dia memanfaatkan peluangnya untuk menciptakan peluang bagi dirinya sendiri.
Tempat dimana Christie benar-benar berkembang adalah dalam masa transisi. Di antara semua pemain dengan setidaknya 80 kepemilikan transisi, Christie menempati peringkat pertama dalam PPP (1,52, per NBA.com) dan kedua dalam eFG% (78,5%). Christie berlari cepat untuk menghindari kesalahan, turnover, dan bahkan melakukan kesalahan, terus-menerus mencari bola dan membuat keputusan yang baik ketika dia mendapatkannya. Dia memanfaatkan sifat atletisnya yang di atas rata-rata untuk mengalahkan pemain bertahan di lapangan dan finis di tepi lapangan. Menyaksikan Christie dan Flagg melakukan break bersama-sama merupakan suatu kegembiraan, dan dominasi transisi mereka adalah alasan utama mengapa Mavericks berada di urutan kedua di NBA dalam poin fastbreak per game.
Terlepas dari semua peningkatan dalam serangan ini, masih ada kekurangan dalam permainan Christie, terutama di setengah lapangan. Christie adalah 10-dari-13 dari floor off cut (per Synergy), jadi Kidd akan sangat bijaksana untuk membuat keadaan menjadi lebih baik agar Christie bergerak di luar bola dan membuat kekacauan lebih sering. Christie juga membutuhkan lebih banyak repetisi pick-and-roll, baik sebagai pawang bola maupun screener; dia membukukan 1,39 PPP sebagai screener hanya dalam 18 total kepemilikan (per NBA.com). Dan meskipun Christie hebat di area terlarang (68% FG), dia buruk dalam cat di luar area terlarang (36,7% FG). Dia sangat perlu menambahkan floater yang konsisten dan menggunakan kekuatan untuk bertarung melalui kontak. Playmaking Christie juga menyisakan sedikit hal yang diinginkan, tapi tidak apa-apa bagi pemain yang lengah yang menembakkannya seperti dia.
Secara defensif, Christie sedikit lebih sulit untuk dievaluasi. Dia memiliki ukuran dan atletis yang sangat bagus untuk seorang penjaga, dan secara umum melakukan pekerjaan yang baik dengan navigasi layar. Motornya di sisi pertahanan kuat, dan lebar sayapnya yang ditambah memungkinkan dia menghasilkan beberapa defleksi dan wall off drive. Mavericks sedikit lebih baik dalam bertahan dengan Christie yang diturunkan, tetapi mengingat cedera dan konteks daftar pemain musim ini, hal itu sebagian besar dapat dianggap remeh. Meskipun saya tidak percaya Christie akan menjadi pendukung bertahan atau menghasilkan angka steal dan blok yang gila-gilaan, dia memiliki peralatan fisik, motor, dan IQ bola basket untuk tampil solid dalam hal itu.
Saat Mavericks ingin membangun tim masa depan mereka di sekitar Cooper Flagg, penting untuk merekrut pemain muda dengan biaya terjangkau dalam jangka waktu yang sama dengan fenomena mereka yang berusia 19 tahun. Pada usia 22 tahun, Christie menunjukkan peningkatan dan dampak yang memerlukan prioritas. Penjaga setinggi 6’5″ dengan tembakan 3 angka yang sah, ditambah atletis, potensi pertahanan, dan kemampuan kreasi pick-and-roll adalah tipe pemain yang sempurna untuk ditempatkan di samping Flagg. Max Christie mungkin tidak akan pernah mengendus tim All-Star atau memenangkan penghargaan apa pun, tetapi jika dia melanjutkan lintasannya saat ini, dia akan menjadi starter yang positif di liga ini untuk waktu yang lama. Mavericks membutuhkan sebanyak mungkin orang-orang itu.
