Baik Victoria Mboko atau Emma Navarro akan meninggalkan Internationaux de Strasbourg dengan gelar lapangan tanah liat pertama dalam karirnya di WTA Tour Didorong oleh level Mercedes-Benz pada hari Sabtu setelah memenangkan semifinal hari Jumat.
Strasbourg: Skor | Menarik | Urutan permainan
Navarro yang bangkit kembali, yang terakhir kali memenangkan pertandingan berturut-turut pada bulan Januari dan baru-baru ini kembali ke tur setelah absen karena alasan kesehatan, mendominasi pertarungan seluruh Amerika dengan Ann Li 6-1, 6-3 untuk mencapai pertandingan final pertamanya dalam tur dalam lebih dari setahun – sejak menang di Meksiko Maret lalu ketika dia sendiri masuk dalam 10 pemain Top. Unggulan teratas Mboko kemudian menyusulnya pada hari Sabtu dengan mengalahkan Jaqueline Cristian 7-6(3), 3-6, 6-2 untuk melaju ke final ketiganya musim ini setelah menjadi runner-up di Adelaide dan Doha.
Pertemuan pertama antara Mboko dan Navarro juga akan memberi pemenang gelar tunggal WTA ketiga dalam karirnya, dan dorongan penting menjelang turnamen Grand Slam kedua tahun ini di Roland Garros. Navarro unggul 2-0 di final tingkat tur, keduanya di tingkat WTA 500, sementara Mboko adalah pemenang di Montreal dan Hong Kong tahun lalu.
Mboko menemukan kakinya di terre battue
Mboko tidak hanya berkompetisi di final lapangan tanah liat tingkat tur pertamanya di Strasbourg. Sebelum minggu ini, dia belum pernah bermain di perempat final atau semifinal di permukaan. Kurangnya kesempatan bermain pada musim semi ini — ia kalah dalam pertandingan pembuka di Madrid dan mengundurkan diri dari Roma karena sakit — menyebabkan ia mengambil wild card di akhir pertandingan di Strasbourg.
Itu terbukti merupakan pilihan yang tepat. Kemenangannya yang berdurasi 2 jam 52 menit atas Cristian adalah pertandingan yang mengesankan untuk dimenangkan oleh siapa pun, terutama bagi seseorang yang masih relatif baru dalam tenis lapangan tanah liat — dan memerlukan waktu jeda medis untuk melakukan booting.
Petenis Rumania yang sedang dalam performa terbaiknya, yang pekan lalu mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya di peringkat 28 dan mengaku tanah liat sebagai permukaan favoritnya, memimpin 5-2 pada set pertama dan mendapatkan tiga set point — masing-masing satu pada game 5-2, 5-4, dan 6-5. Ia juga mendapatkan seluruh momentumnya memasuki set terakhir, karena ia mendapatkan dua break point pada game servis pertama Mboko di set penentuan.
Dia tidak berhasil mengkonversi keduanya, dan pemain peringkat 10 dunia itu mematahkan servisnya pada game berikutnya untuk mengambil keunggulan yang tidak pernah dia lepaskan meskipun memainkan paruh kedua pertandingan dengan otot dada kanannya ditempel.
Pesona keempat kalinya di Strasbourg untuk Navarro
Navarro hampir menggandakan total kemenangan musimnya minggu ini di Strasbourg, dan kemenangannya atas Li adalah yang paling mengesankan.
Dia unggul 6-1, 5-1 dalam waktu kurang dari satu jam sebelum Li merebut game berturut-turut. Namun defisit tersebut – yang sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa Li melakukan 41 kesalahan sendiri dan hanya menghasilkan 20 pemenang dalam waktu 1 jam 17 menit – terbukti terlalu besar.
Navarro menunjukkan beberapa toleransi reli yang membawanya ke peringkat tertinggi dalam karirnya di peringkat 8 Dunia untuk membuat Li frustrasi, dan kemudian mengatakan bahwa dia “sangat senang” dengan penampilannya. Dia menyelamatkan tujuh dari delapan break point yang dihadapi.
“Saya bersemangat,” kata Navarro setelah memastikan tempatnya di final dalam perjalanan keempat karirnya ke Strasbourg. “Saya bersenang-senang bermain di sini hari ini.”
