Terobosan Victoria Mboko di Australia Terbuka kini membawanya ke pertemuan putaran keempat di Tur WTA Didorong oleh Mercedes-Benz dengan peringkat 1 Dunia Aryna Sabalenka.
Australia Terbuka: Skor | Menarik | Urutan permainan
Petenis unggulan ke-17 berusia 19 tahun itu memastikan tempat di minggu kedua dengan berkumpul kembali setelah gagal mengkonversi tiga match point pada set kedua dari kemenangan 7-6(5), 5-7, 6-3 atas unggulan ke-14 Clara Tauson di babak ketiga pada hari Jumat, sebuah kemenangan yang membawanya ke babak keempat acara Grand Slam untuk pertama kalinya dalam karirnya dalam undian utama keempat yang dimainkannya.
Pada saat yang sama, juara Australia Terbuka dua kali Sabalenka menjalani ujian beratnya sendiri di Rod Laver Arena untuk mencapai minggu kedua di Melbourne untuk tahun keenam berturut-turut. Saat melawan Anastasia Potapova, Sabalenka bangkit dari keunggulan 7-6(4), 4-0 — dan akhirnya menyelamatkan empat set point pada tiebreak set kedua untuk menang 7-6(4), 7-6(7).
Mboko: Kepercayaan diri adalah kuncinya
Mboko tidak nyaris kehilangan satu set pun dalam dua pertandingan pertama debutnya di Australia Terbuka dan tampaknya akan melakukan hal yang sama melawan Tauson. Setelah memenangi tiebreak set pembuka setelah unggul dua kali break dari servisnya, Mboko bangkit dari break awal untuk membangun keunggulan 7-6(5), 5-3.
Tapi Tauson menemukan permainan terbaiknya di game berikutnya — yang paling penting, ketika dia tertinggal satu poin dari kekalahan tiga kali dengan servis tertinggal 5-4. Lima game berturut-turut jatuh ke tangan petenis Denmark itu tidak hanya untuk memberinya set kedua, namun juga break awal pada set ketiga.
Mboko kemudian mengatakan “kepercayaan diri” itulah yang membantunya mencapai garis finis dalam waktu 2 jam 19 menit. Dia segera membalas, awal dari empat pertandingannya sendiri, dan memukul pemenang backhand berturut-turut untuk memastikan pertandingan dari 30-30 di game terakhir.
“Saya mempunyai begitu banyak peluang di set kedua tetapi saya harus memberikan pujian pada hal yang seharusnya, dia memainkan tenis yang luar biasa, jadi saya hanya harus mengunci momen-momen penting,” kata Mboko setelahnya. “Ketika Anda mempunyai peluang-peluang seperti itu, dan Anda unggul dalam pertandingan, dan Anda mempunyai peluang-peluang untuk menyelesaikannya namun tidak memanfaatkannya, itu bisa sangat mengecewakan. Namun itulah sebabnya ada set ketiga, dan saya mampu berkumpul kembali, menemukan alur saya lagi, dan menyelesaikannya. … Saya benar-benar berjuang keras hari ini.”
Dengan kekalahan tersebut, Tauson turun menjadi 0-3 dalam karirnya di putaran ketiga Australia Terbuka.
Rekor minggu kedua Sabalenka terus berlanjut
Dalam dua laga sebelumnya melawan Potapova, Sabalenka hanya menyerah tujuh game dalam empat set yang dimainkan. Dan setelah set terketat antara keduanya sejauh ini dalam pertandingan pembuka yang berdurasi 1 jam 4 menit, ia memenangkan 16 dari 19 poin pertama di set kedua.
“Dia memainkan tenis yang luar biasa. Saya selalu berada di belakang, dan sejujurnya, ada hari-hari di mana Anda harus berada di sana, berjuang dan mencoba yang terbaik untuk merebut bola kembali,” katanya. “Meskipun secara emosional saya berada di mana-mana, saya masih mampu berjuang untuk setiap poin… dan saya sangat senang bisa meraih kemenangan ini. Itu adalah pertarungan yang luar biasa dan saya sangat menikmatinya.
“Saya hanya mencoba untuk menenangkan diri, yang tidak berjalan dengan baik hari ini, namun pada saat yang sama, saya mencoba mencari cara untuk menghubungkan tubuh saya. Sepertinya semuanya bekerja secara terpisah. Otak saya berada di tempat lain, lengan saya mengarah ke satu arah… dan saya berusaha memberikan tekanan padanya, mencoba membiarkannya bermain pada dasarnya, dan entah bagaimana, secara ajaib, saya bisa mendapatkan kemenangan ini.”
Sabalenka kini mencapai putaran keempat atau lebih baik dalam 13 event Grand Slam terakhir yang dia ikuti sejak kekalahan putaran ketiga di Roland Garros pada tahun 2022.
