Mengapa agak mengejutkan bahwa AS menghadiri pertemuan penting mengenai flu global: NPR

Selama seminggu terakhir, sekitar 50 ilmuwan flu dari seluruh dunia berkumpul di ruang konferensi di hotel Hilton di Istanbul, Turki.

Tujuan mereka adalah merancang vaksin flu yang akan memberikan perlindungan terbaik untuk musim flu berikutnya — yang dimulai pada musim gugur tahun 2026. Setiap hari, mereka meneliti banyak sekali data — tentang bagaimana virus ini berevolusi di seluruh dunia, seberapa baik kinerja vaksin tahun lalu, dan strain mana yang paling mudah diproduksi secara massal untuk dijadikan vaksin.

Pertemuan tersebut, yang diselenggarakan oleh Organisasi Kesehatan Dunia dua kali setahun, merupakan momen penting bagi Sistem Pengawasan dan Respons Influenza Global WHO.

Ini juga “sangat membosankan,” katanya Dr. Dan Jerniganyang memimpin Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, Pusat Nasional Penyakit Menular dan Zoonosis dari tahun 2023 hingga 2025. “Agar Anda dapat membuat pilihan terbaik tentang apa yang akan dimasukkan ke dalam vaksin, Anda harus banyak meninjau.”

Dalam beberapa tahun terakhir, ilmuwan CDC seperti Jernigan telah memainkan peran utama dalam pertemuan ini. Namun setelah AS secara resmi menarik diri dari WHO pada bulan Januari, tidak jelas apakah AS akan berpartisipasi dalam pertemuan yang dipimpin WHO. Awal bulan ini, pemerintah mengonfirmasi bahwa CDC akan mengirimkan stafnya meskipun AS telah keluar dari organisasi tersebut, meskipun secara virtual, bukan secara langsung.

“Perwakilan CDC akan mengambil bagian dalam pertemuan tersebut untuk mendukung kolaborasi teknis internasional,” kata Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dalam sebuah pernyataan kepada NPR. “Partisipasi mereka hanya akan fokus pada penyediaan keahlian teknis, berbagi data pengawasan, dan berkontribusi pada diskusi ilmiah yang menginformasikan rekomendasi jenis vaksin. Partisipasi ini tidak mengubah posisi AS dalam menarik diri dari WHO.”

“Saya pikir hal ini mencerminkan sifat jaringan multi-negara yang tidak tergantikan,” kata ahli epidemiologi Jennifer Nuzzodirektur Pusat Pandemi di Brown University. Pemerintahan Trump “mungkin menggertak dan berkata, ‘Kami tidak akan melakukan ini,’ namun pada titik tertentu, mereka menghadapi kenyataan, yaitu tidak ada cara lain untuk melindungi bangsa.”

Namun, keluarnya AS dari WHO merupakan tantangan bagi sistem global ini dan pada akhirnya dapat mengurangi pengaruh AS dalam pembuatan vaksin flu.

Mengumpulkan data global

Pada saat tertentu, flu menyebar ke suatu tempat di Bumi. Setiap tahun, kira-kira 1 miliar orang terinfeksi. Dan sepanjang tahun, sistem pengawasan WHO mengumpulkan data dari pasien yang sakit di 130 negara.

Sampel tersebut kemudian dikirim ke tujuh laboratorium yang lebih besar – termasuk CDC di Amerika Serikat. Mereka disebut sebagai pusat kolaborasi WHO, dan mereka mencoba memahami semua data virus dan memilih strain yang mungkin cocok untuk vaksin.

Sistem global tersebut bergantung pada aliran sampel yang konstan dari banyak negara ke tujuh laboratorium besar tersebut. WHO menanggung biaya pengiriman sampel, namun ketika penyandang dana terbesarnya – AS – menarik diri tahun lalu, aliran sampel influenza melambat sebagian besar karena hilangnya dolar AS. Lebih sedikit sampel berarti pandangan yang lebih kabur mengenai evolusi influenza, yang dapat mempersulit untuk mengetahui strain mana yang akan dimasukkan ke dalam vaksin musim depan.

“Ada sedikit penurunan dalam peredaran vaksin influenza di seluruh dunia karena kendala pendanaan,” katanya Maria Van Kerkhovedirektur sementara departemen manajemen epidemi dan ancaman pandemi di WHO, pada konferensi pers tanggal 11 Februari. “Tapi kami sudah bisa melanjutkan pengiriman ke seluruh dunia.”

Meski begitu, Jernigan masih mengkhawatirkan kelangsungan sistem ini dalam jangka panjang, mengingat keterbatasan pendanaan WHO. Peningkatan yang terjadi baru-baru ini “tidak berarti segalanya kembali normal,” katanya.

Pergeseran lain dari keadaan normal adalah tidak adanya pejabat AS di meja ruang konferensi.

“Anda ingin seluruh proses menjadi sangat obyektif dan kuantitatif, namun pada akhirnya interaksi para peneliti yang berbeda sangatlah penting,” kata Jernigan. Para peneliti CDC selalu mempunyai banyak pengaruh dalam memilih strain mana yang akan dimasukkan ke dalam vaksin. Namun karena para pejabat AS hanya berpartisipasi secara virtual, dan AS secara umum menghindari kolaborasi internasional, perwakilan dari negara-negara lain mungkin cenderung tidak mengikuti jejak Amerika.

“Anda ingin permasalahan negara Anda terwakili dalam virus flu apa yang dipilih” untuk memastikan kecocokan terbaik, kata Jernigan. Karena AS hanya hadir secara virtual, katanya, “sebenarnya tidak ada insentif bagi mereka untuk memilih virus vaksin yang mewakili apa yang mungkin beredar di Amerika.”

NPR meminta Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, yang menaungi CDC, untuk mengatasi kekhawatiran tersebut tetapi lembaga tersebut tidak memberikan tanggapan.

Jumat pagi, WHO akan mengumumkan strain yang direkomendasikan komite untuk vaksinasi flu tahun depan. Kemudian produsen memulai proses produksi, yang memakan waktu sekitar sembilan bulan hingga pengambilan gambar siap dilakukan.

“Ini adalah produk multilateral utama dari keseluruhan sistem global,” kata Dr. Ali Khandekan kesehatan masyarakat di Universitas Nebraska. “Setidaknya hal ini meyakinkan bahwa CDC akan hadir pada pertemuan ini,” katanya, namun “berpartisipasi atau tidak, kita melihat berkurangnya pengaruh pemerintah AS dalam kesehatan global.”