Penyelidik yang berusaha menemukan Nancy Guthrie dihadapkan pada tantangan yang menakutkan namun lazim dalam penegakan hukum: bagaimana mengidentifikasi orang yang bertopeng.
Pihak berwenang mendapat kejutan besar pada hari Selasa dengan dirilisnya rekaman seseorang bersenjata yang mengenakan balaclava, sarung tangan, dan ransel mendekati pintu depan rumah Guthrie di Arizona dan merusak kamera Nest pada pagi hari dia diculik.
Video tersebut telah menyebabkan membanjirnya tip baru, sekitar 4.000 dalam satu hari terakhir, menurut Departemen Sheriff Pima County. Seorang pria berusia 36 tahun ditahan setelah lalu lintas berhenti di selatan Tucson tetapi dibebaskan beberapa jam kemudian. Deputi dan ahli forensik FBI serta agen menggeledah rumah keluarganya semalaman tetapi tidak menemukan Guthrie.
Pakar penegakan hukum mengatakan video tersebut merupakan petunjuk besar pertama dalam kasus ini, namun mengungkap kedok orang tersebut akan menjadi sebuah tantangan. Selama pandemi COVID-19, departemen kepolisian di seluruh negeri berjuang untuk menyelesaikan kejahatan – bahkan kejahatan yang terekam dalam video – yang dilakukan oleh orang-orang yang memakai masker. Dalam banyak kasus, mereka menggunakan data dari elektronik dan geocoding untuk membantu membangun kasus.
Namun para ahli mengatakan perubahan nyata dalam kasus Guthrie akan terjadi jika seseorang mengenali orang yang ada dalam rekaman tersebut. Pakaian, gaya berjalan, dan detail kecil seperti tingkah laku mereka dapat membuat seseorang menjauh.
“Ada teknologi yang membantu namun tidak meyakinkan,” kata Kepala Polisi Universitas Hawaii Andrew Black, mantan agen khusus FBI yang bertugas di Tucson. “Orang yang mengenal individu tersebut berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengidentifikasi.”
Baca selengkapnya: Mengapa video penyusup bertopeng menjadi pengubah permainan dalam penyelidikan Nancy Guthrie
Video tersebut tampaknya menjadi bukti paling meyakinkan yang dipublikasikan mengenai apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai penculikan yang sangat tidak biasa.
Penculikan dengan uang tebusan biasanya melibatkan kejahatan terorganisir, perselisihan bisnis yang sengit, atau konflik pribadi. Dalam sebagian besar kasus, penculikan dilakukan oleh seseorang yang dikenal oleh korban, kata Adam Bercovici, pensiunan letnan yang mengawasi Bagian Investigasi Khusus Departemen Kepolisian Los Angeles.
“Penculikan ini melanggar semua aturan,” katanya, seraya menambahkan bahwa mengingat berapa lama Guthrie hilang dan riwayat kesehatannya, dia akan menganggap kasus ini sebagai penyelidikan pembunuhan.
Tidak ada tanda-tanda pria berusia 84 tahun itu selama 11 hari. Dia dibawa dari rumahnya tanpa obat apa pun dan tidak jelas berapa lama dia bisa bertahan tanpa obat tersebut.
Penculikan yang melibatkan orang lanjut usia jarang terjadi.
Pada tahun lalu, terdapat lebih dari 49.000 kasus penculikan dan penculikan di Amerika Serikat, menurut data FBI. Hanya ada 145 kasus, kurang dari 1%, pada kelompok usia Guthrie – 80 hingga 89 tahun – menurut statistik.
Bercovici dan para ahli lainnya mengatakan para penyelidik mungkin sedang mencari orang-orang yang mungkin telah melakukan kontak dengan Guthrie dan mengetahui bahwa dia tinggal sendirian di daerah yang relatif terisolasi. Penculikan yang tampaknya terjadi secara acak sering kali melibatkan orang yang dikenal oleh korban, bahkan secara tidak langsung. Penculikan Elizabeth Smart yang terkenal pada tahun 2002 di Utah dilakukan oleh seorang pria yang kemudian diidentifikasi sebagai tukang yang sebelumnya bekerja di rumah keluarga tersebut.
Ada banyak kegembiraan pada hari Selasa ketika polisi mengumumkan seorang pria ditahan untuk diinterogasi, namun hal itu mereda ketika dia dibebaskan beberapa jam kemudian dan Guthrie masih belum ditemukan. Juru bicara Departemen Sheriff mengatakan penahanan pria itu “adalah bagian dari tindak lanjut atas petunjuk yang masuk.”
Para pejabat belum secara resmi merilis identitas pria tersebut atau memberikan rincian apa pun tentang apakah atau bagaimana dia mungkin terkait dengan kasus tersebut. Pria tersebut mengatakan kepada wartawan di luar rumah bahwa dia belum pernah mendengar tentang keluarga Guthrie dan tidak mengikuti berita tentang kasus tersebut. Polisi tidak menanyakan pertanyaan apa pun kepadanya saat dia ditahan, katanya.
“Saya berharap mereka mendapatkan tersangkanya, karena saya bukan tersangkanya,” ujarnya kepada wartawan. “Sebaiknya mereka melakukan tugasnya dan menemukan tersangka pelakunya sehingga mereka bisa membersihkan nama saya.”
Sejak hilangnya Nancy Guthrie pada 1 Februari, penculikannya – dan kejadiannya yang tidak biasa di mata publik – telah mengacaukan penegakan hukum.
Agen pada hari Rabu terus mencari nenek tersebut di sepanjang jalan raya di kaki bukit utara Tucson ketika mereka mencoba mengidentifikasi tersangka yang dapat membantu mereka menyelesaikan kasus tersebut.
Direktur FBI Kash Patel mengatakan kepada Fox News pada Selasa malam bahwa para agen sedang melihat lebih dari satu individu sebagai “orang yang berkepentingan” dalam kasus ini.
“Kami sedang mencari orang-orang yang, seperti yang kami katakan, adalah orang-orang yang berkepentingan,” kata Patel.
Pihak berwenang juga menawarkan hadiah $50.000 untuk informasi tentang keberadaan Guthrie.
Kasus ini berubah menjadi aneh pada Rabu pagi ketika TMZ mengumumkan bahwa outlet tersebut telah menerima surat yang menuntut pembayaran satu bitcoin – bernilai sekitar $67.000 pada saat itu – sebagai imbalan atas nama penculik Guthrie.
“Jika mereka menginginkan nama individu yang terlibat, maka saya ingin 1 Bitcoin ke dompet berikut. Waktu lebih dari relevan,” kata catatan itu, menurut TMZ.
Setidaknya ini merupakan permintaan tebusan keempat yang diajukan dalam kasus ini. Sehari setelah Guthrie hilang, beberapa outlet berita menerima catatan tebusan serupa yang dianggap sah oleh penyelidik. Beberapa hari kemudian, sebuah catatan dikirim langsung ke keluarga Guthrie, diduga dari seorang pria yang tinggal di Hawthorne, yang menurut pihak berwenang adalah seorang penipu.
Pada hari Jumat, uang tebusan lainnya dikirim ke sebuah stasiun televisi di Arizona.
Sumber mengatakan kepada The Times bahwa pihak berwenang tidak memiliki bukti bahwa orang yang menulis catatan tebusan itu adalah Guthrie. Namun mereka juga mengatakan surat tertanggal 2 Februari itu terasa kredibel karena memuat rincian tentang properti tertentu yang rusak dan penempatan aksesori di rumah yang belum dipublikasikan.
Mary Ellen O’Toole, seorang profesor di Universitas George Mason dan mantan profiler FBI, mengatakan bahwa tidak biasa bagi seorang penculik untuk berkomunikasi dengan keluarga melalui media ketika orang-orang tersebut umumnya menghindari perhatian publik.
“Saya hanya melihat beberapa kasus selama bertahun-tahun di mana seseorang melakukan hal tersebut, karena tingkat arogansinya dijamin akan menjadi bumerang bagi Anda,” katanya.
Pada titik ini, petunjuk terbaik bagi pihak berwenang tampaknya adalah rekaman pengawasan, kata para ahli.
Gambar tersebut, direkam pada pukul 1:47 pagi tanggal 1 Februari, menunjukkan seseorang mendekati pintu depan, memperhatikan kamera Nest dan mencoba menutupi lensa dengan tangannya. Sebuah pistol disarungkan di pinggang orang tersebut, ditempatkan di bagian depan tubuhnya agar mudah terlihat.
Orang tersebut melihat sekeliling area teras dan halaman, tampaknya mencari sesuatu yang menghalangi kamera, dan memilih tanaman hijau yang mereka posisikan di depan lensa.
Ketika pihak berwenang tiba di rumah pada hari itu juga, kameranya telah hilang.
Mantan Kepala Polisi Houston dan Austin Art Acevedo mengatakan bahwa meskipun masker membuat identifikasi tersangka menjadi lebih sulit, hal ini bukanlah tugas yang mustahil bagi penegak hukum.
“Masyarakat akan menjadi sumber daya yang paling besar,” ujarnya.
Daftar ke Essential California untuk mendapatkan berita, fitur, dan rekomendasi dari LA Times dan seterusnya di kotak masuk Anda enam hari seminggu.
Kisah ini awalnya muncul di Los Angeles Times.
