Pengamat Konferensi Tenggara (SEC) mungkin mengenali sesuatu yang familiar jika mereka menonton Piala Dunia.
Pagar tanaman Universitas Georgia yang terkenal telah menjadi bagian dari struktur Stadion Sanford selama hampir 100 tahun — tetapi sekarang, Estadio Akron di Guadalajara menantang supremasi olahraga semak tersebut, lapangannya dilapisi dengan dedaunan hijau tua yang subur, warna seragam Meksiko.
Unik di antara stadion-stadion di Amerika Utara musim panas ini — kehadiran mereka langsung menimbulkan pertanyaan. Mengapa mereka ada di sana? Berapa umur mereka? Apakah ada yang pernah terjebak di dalam?
Jangan khawatir, Atletik ada di sana untuk menyelidiki… dan ternyata ada sedikit lebih banyak keliaran daripada yang diharapkan.
Lebih dari 24 jam setelah kick-off antara Kolombia dan DR Kongo, Ainara Zatarain Ripoll, direktur operasi stadion, bergegas melakukan persiapan akhir. Dia tertawa ketika mendengar pertanyaan itu.
Dapatkan akses gratis ke liputan Piala Dunia terlengkap di aplikasi The Athletic
“Tidak ada seorang pun yang pernah menanyakan hal itu kepada saya,” katanya. Dia duduk di baris paling atas di tingkat bawah stadion untuk menjelaskan lebih lanjut — dan bahkan menawarkan untuk memberikan tur jarak dekat ke pagar itu sendiri.
“Jadi, hal yang harus Anda ketahui tentang stadion kami adalah bahwa stadion ini berbatasan dengan hutan terluas di negara bagian kami,” jelas Ripoll sambil menunjuk ke bahu kirinya. “Namanya La Primavera, atau Hutan Musim Semi.
“Jadi satu hal yang selalu ingin kami lakukan adalah menghadirkan kealamian hutan ke dalam stadion kami. Hal ini bisa dilakukan melalui skema lingkungan, atau, dalam hal ini, kami menginginkan perimeter yang aman untuk lapangan – namun kami tidak menginginkannya seperti pagar yang terlihat jelek.
“Jadi kami berpikir untuk menempatkan semak-semak ini di sekitar, sehingga orang-orang di baris pertama akan berpikir dua kali sebelum melompat.”
Direktur Operasi Stadion Akron Ainara Zatarain Ripoll
Pagar tanaman di Estadio Akron terlihat dangkal dan pinggiran kota, semacam lanskap yang ditemukan di sekitar clubhouse lapangan golf kelas atas. Di antara penggemar setia Chivas, yang dikenal sebagai salah satu penggemar paling intens di Meksiko, bukankah mereka membutuhkan semak yang lebih runcing, mungkin yang berduri?
“Tidak, tidak, tidak,” dia tertawa. “Yang biasa saja tidak masalah bagi kami. Dalam 16 tahun sejak kami membuka stadion, kami belum pernah melihat seseorang melompat ke lapangan melewati pagar tanaman. Dua atau tiga kali, orang-orang menyerbu gerbang (yang tangganya mengarah melalui pagar ke tepi lapangan) namun mereka tidak pernah berhasil melewati pagar tersebut. Jadi, keduanya indah – meski sayang tidak berbunga – dan aman.”
Ini adalah tanaman abadi yang kuat – dan merupakan rekor yang mengesankan. Stadion Sanford UGA pernah diserbu sekali, pada tahun 2000, sementara pagar peniru di Williams-Brice, Carolina Selatan, hancur total karena invasi lapangan massal pada November 2024.
Jelas bangga dengan pagar tanamannya, Ripoll menambahkan bahwa tanaman tersebut diairi dengan air hujan yang dikumpulkan dari atap, yang diproses melalui instalasi pengolahan jauh di dalam stadion. Air tersebut kemudian digunakan untuk apa pun yang tidak memerlukan kontak langsung dengan manusia; misalnya, menyiram toilet dan menyalakan alat penyiram stadion.
Saat kita berbicara, sekitar selusin burung grackle berekor besar mematuk di sekitar lapangan. Ada legenda di Meksiko bahwa burung yang banyak bicara ini mempunyai tujuh nyanyian; ada kemungkinan besar mereka mempelajarinya dari nyanyian pendukung Chivas. Dengan beberapa orang terbang ke pagar dan keluar lagi, apakah tanaman hijau juga merupakan rumah?
“Mereka tidak bersarang langsung di pagar tanaman,” jawab Ripoll. “Tetapi kami menemukan sarang di suite dan di kolom tengah – kami perlu memeriksanya sebelum setiap musim. Tapi tahukah Anda, karena kedekatan kami dengan hutan, kami memiliki banyak burung dan hewan lainnya.
“Hari ini, misalnya, kami menemukan tlacuache (opossum tikus Meksiko), yang ada di kamar mandi. Mereka adalah hewan lokal, namun tidak begitu umum – mereka biasanya tinggal di tempat yang tinggi di pepohonan.”
Pagar tanaman telah menarik satwa liar setempat ke dalam stadion (Jacob Whitehead/The Athletic)
Mungkin ia menginginkan tiket pertandingan? “Ya, dan bukan hanya dia,” jawabnya. “Kami juga punya banyak ular, khususnya ular derik. Cukup menyenangkan, yah, tidak terlalu menyenangkan, karena kami berpikir untuk melakukan suatu pekerjaan atau semacamnya, dan kemudian ada ular di sekitar Anda. Tapi itu adalah bagian dari stadion yang terlihat segar.”
Fitur penting lainnya dari Estadio Akron adalah lereng rumputnya yang berbentuk kerucut, dirancang untuk meniru gunung berapi di dekatnya. Menurut Ripoll, pemangkasannya hanya bisa dilakukan oleh tukang kebun dengan menggunakan tali panjat yang diikatkan ke atap stadion.
“Anda tahu, ketika Chivas pertama kali membangun stadion ini, stadion ini dibangun dengan tujuan untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia,” katanya. “Jadi kami sudah memenuhi banyak hal yang diinginkan FIFA – dan jika tidak, kami merenovasi atau membangunnya.Suara stadion, lampu sorot, bangku cadangan, wi-fi.
“Ada banyak tantangan, karena FIFA menginginkan lebih dari 41 area fungsional. Jumlah tersebut lebih dari dua kali lipat dari jumlah yang biasanya kami miliki – dan untuk masing-masing area tersebut, kami perlu membuka papan tanda, berbicara dengan sponsor lama, berbicara dengan sponsor baru. Ini adalah sebuah tantangan.”
Namun stadion Ripoll telah terbayar dengan banyaknya pilihan pertandingan penyisihan grup – termasuk Spanyol vs Uruguay dan kemenangan 1-0 Meksiko atas Korea Selatan – memastikan bahwa, ketika dunia menyaksikan, mata mereka akan tertuju pada pagar tanaman Estadio Akron yang dipangkas sempurna.
