MILWAUKEE — Ejekan masih terdengar setiap kali nama manajer Craig Counsell diumumkan saat perkenalan sebelum pertandingan di American Family Field. Milwaukee Brewers tetap berada di posisi pertama di National League Central, standar emas industri bisbol untuk pengembangan pitching dan efisiensi pasar kecil. Sekali lagi, Chicago Cubs sedang mengejar ketertinggalan.
Namun, Counsell tidak terpaku pada kesenjangan di divisi tersebut, yang dikurangi oleh Cubs menjadi 5 1/2 game dengan kemenangan 4-3 pada hari Minggu dalam 10 inning. Manajer Cubs sibuk dengan staf yang compang-camping.
“Saya sedang memikirkan tim kami saat ini,” kata Counsell. “Kita baru saja melewati periode kehilangan pitcher. Kita harus melewati fase ini. Itu No. 1. Itu benar-benar fokus dari segalanya bagi saya saat ini. Mari kita buat tim kita melewati fase ini dan keluar dari sisi lain dengan semacam keteraturan dalam cara kita menjalankannya sepanjang sisa tahun ini.”
Rasa terorganisir tersebut adalah salah satu alasan mengapa presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer diam-diam menegosiasikan kontrak lima tahun senilai $40 juta dengan Counsell setelah musim 2023 dan kemudian memecat David Ross. Percayalah ketika Counsell, warga Wisconsin dan mantan manajer Brewers, mengatakan tim lamanya tidak ada dalam pikirannya.
Lihat saja 12 pelempar dalam daftar cedera Chicago, grup yang di atas kertas sebagian besar menyerupai apa yang diinginkan klub dalam 13 orang staf untuk seri playoff:
- Cade Horton
- Justin Steele
- Edward Cabrera
- Ben Brown
- Jameson Taillon
- Porter Hodge
- Shelby Miller
- Hoby Milner
- Riley Martin
- Phil Maton
- Pemburu Harvey
- Daniel Palencia
The Cubs tidak memiliki cukup lemparan untuk mengalahkan Brewers dalam lima seri pertandingan Oktober lalu, apalagi menaklukkan dua babak playoff tambahan. Namun memenangkan dua dari tiga pertandingan selama akhir pekan – di depan tiga penonton yang terjual habis, dan dalam situasi seperti ini – menunjukkan ketahanan dan determinasi.
Mulai 31 Agustus, Cubs and Brewers dijadwalkan bermain tujuh kali selama 10 hari, dengan empat di antaranya di Wrigley Field. Penguatan diharapkan terjadi sebelum itu, baik melalui peningkatan kesehatan dan penambahan eksternal, tetapi pertama-tama, Cubs harus mengatasi hambatan ini sebelum jeda All-Star.
Catatan: 46-38
Rekam kali ini musim lalu: 49-35
Kedudukan: ke-2 di NL Tengah
Peluang playoff: 66,6 persen (FanGraphs), 70,6 persen (Referensi Bisbol)
Jika musim berakhir hari ini: Di tempat wild card
“Kami baru saja melewati periode kehilangan pelempar,” kata Craig Counsell. “Kita harus melewati fase ini. Itu nomor 1.” (Charles LeClaire / Gambar Gambar)
Seri terbesar antara sekarang dan tenggat waktu: Empat pertandingan melawan St. Louis Cardinals akan dimulai pada 27 Juli di Busch Stadium, di mana kedua rival bersejarah ini mungkin mencoba untuk mendapatkan daya tarik dalam perlombaan divisi dan menciptakan pemisahan di klasemen wild card. The Cardinals secara mengejutkan sangat kompetitif di tahun yang seharusnya menjadi tahun pembangunan kembali. Bagi Cubs, musim ini akan menjadi kegagalan jika tidak lolos ke babak playoff. Mengingat waktu seri ini, penampilan yang bagus, kinerja yang buruk atau cedera yang merugikan dapat mempengaruhi rencana tenggat waktu masing-masing organisasi.
Kebutuhan saat ini: Pitching, pitching dan lebih banyak lagi pitching. Kesepakatan putus asa minggu lalu untuk David Peterson, yang pernah menjadi All-Star bersama New York Mets, hanyalah awal dari perombakan yang diperlukan. The Cubs telah menggunakan 12 starter berbeda, termasuk pembuka. Dengan 22 start yang berkualitas melalui 84 pertandingan, klub ini berada di peringkat terbawah di turnamen besar dalam kategori tersebut, memberikan tekanan lebih besar pada bullpen yang rapuh. Pejabat tim mengakui bahwa kedalaman pitching organisasi hampir sepenuhnya hilang.
Sejarah mengatakan: Hoyer tidak akan ragu-ragu atau tidak aktif. “Tidak ada alasan untuk mengambil setengah jalan,” kata presiden tim Chicago setelah melakukan aksi jual besar-besaran pada batas waktu perdagangan 2021 yang menurunkan Anthony Rizzo, Kris Bryant dan Javier Báez untuk sekelompok prospek termasuk Pete Crow-Armstrong. Tahun itu, tangan Hoyer terpaksa mengalami 11 kekalahan beruntun.
Bereaksi terhadap momen yang berbeda, Hoyer juga merespons ketika Cubs yang sedang berkelahi tiba-tiba menghasilkan delapan kemenangan beruntun pada Juli 2023. Hoyer tidak hanya tidak memperdagangkan Cody Bellinger pada saat itu, dia juga keluar dan mengakuisisi Jeimer Candelario, yang mungkin merupakan pemukul terbaik yang bergerak selama siklus transaksi itu.
Meskipun tenggat waktu perdagangan tahun lalu mengecewakan — dibandingkan dengan ekspektasi untuk tim yang telah menghabiskan lebih dari 100 hari di posisi pertama dan harapan bahwa Hoyer akan mendapatkan starter di lini depan — Cubs masih menambahkan Andrew Kittredge, Michael Soroka, Taylor Rogers, dan Willi Castro untuk putaran playoff mereka.
Apa yang akan menentukan apa yang mereka lakukan: Serangkaian cedera pitching telah mengungkap kelemahan terbesar roster tersebut. Awal yang produktif di Milwaukee telah secara signifikan mengurangi kemungkinan bye pada putaran pertama babak playoff, dan Hoyer yakin peluang tersebut adalah faktor utama seberapa agresifnya sebuah front office pada batas waktu perdagangan.
The Cubs akan menambah staf pitching mereka, tetapi mereka harus sehat, dan mereka membutuhkan pemain inti seperti Alex Bregman, Dansby Swanson, Nico Hoerner dan Seiya Suzuki untuk tampil sesuai ekspektasi. Daftar ini sebagian besar dibangun di sekitar pemukul yang direkrut pada putaran pertama dan diberi kontrak sembilan digit.
Namun saat ini, Crow-Armstrong sepertinya bisa menjadi satu-satunya wakil klub di All-Star Game. Bregman, khususnya, telah berjuang di musim pertama dari kontrak lima tahun senilai $175 juta, mencapai 0,163 dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan gagal menghasilkan kekuatan apa pun yang konsisten.
Apa yang harus mereka lakukan: Perdagangkan dari surplus pemukul liga kecil organisasi untuk menambah pitching untuk bulan Oktober ini dan juga tahun-tahun mendatang. Shota Imanaga, Matthew Boyd, Taillon dan Peterson semuanya memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas setelah musim ini. Steele belum pernah bermain lagi sejak 7 April 2025. Brown, Cabrera dan Horton belum menyelesaikan musim liga utama secara penuh.
Sistem pertanian hanya menampilkan satu prospek pitching terkenal, Jaxon Wiggins, yang sedang menjalani tugas rehabilitasi liga kecil dan tidak masuk dalam radar jangka pendek.
Mengingat pemikiran kelompok di seluruh lini depan, ketergantungan pada model proyeksi untuk mengambil keputusan, dan ancaman lockout di luar musim ini, sering kali tim benar-benar bersedia membuat kesepakatan. The Cubs harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menjadi lebih baik sekarang dan bersiap menghadapi masa depan yang tidak pasti.
