Jika ada pemikiran bahwa peringkat PIF WTA mungkin akan berbalik, Aryna Sabalenka telah menutupnya dengan tegas bulan ini.
Setelah absen sepanjang bulan Februari, yang dilakukan petenis nomor satu dunia di bulan Maret adalah memenangkan Indian Wells untuk pertama kalinya, mengalahkan rivalnya Elena Rybakina dalam final tiga set yang mendebarkan, dan memenangkan lima pertandingan lagi di Miami minggu ini — sekali lagi mengalahkan Rybakina, kali ini dengan gaya yang mendominasi.
Kini juara Grand Slam empat kali itu tinggal satu kemenangan lagi untuk menyapu Sunshine Double, menjadi pemain WTA Tour Driven by Mercedes-Benz pertama yang melakukannya sejak 2022.
Untuk menyelesaikannya, dia harus mengalahkan bukan hanya satu, tapi dua rival terberatnya.
Sabalenka akan bertemu Coco Gauff di final Miami Open di Hard Rock Stadium pada hari Sabtu (tidak sebelum pukul 15:00 ET/19:00 GMT). Pada semifinal pertama pada hari Kamis, Gauff mendominasi Karolina Muchova 6-1, 6-1 untuk mencapai final Miami pertamanya.
Berbeda dengan Sabalenka, Gauff sama sekali tidak yakin untuk memasuki turnamen ini, yang pada dasarnya adalah kepulangan bagi pemain asli Delray Beach ini. Setelah menderita cedera lengan kiri dalam pertandingan melawan Alexandra Eala di Indian Wells dan pensiun – ini merupakan pensiun kedua dalam karirnya – pemain peringkat 4 Dunia itu mengaku kepada wartawan awal pekan lalu bahwa ia mempertimbangkan untuk melewatkan turnamen ini. Faktanya, jika cederanya terjadi pada waktu yang berbeda dalam kalender, kemungkinan besar dia akan meluangkan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri.
Tapi Miami adalah turnamen yang masuk dalam daftar keinginannya, jelasnya, dan dia sangat ingin bermain di sini. Karena belum pernah melewati putaran keempat di Miami, dia berharap akhirnya bisa meraih hasil besar di sini.
Misi tercapai. Namun untuk mencoretnya dari daftar keinginannya, dia harus mengecewakan pemain terpanas di dunia.
Kami memberikan argumen kepada setiap pemain di final yang sangat dinantikan ini.
Kasus Coco Gauff
Ini merupakan pekerjaan berat bagi Gauff selama seminggu terakhir, dengan empat kemenangan berturut-turut dalam tiga set — dua di antaranya ia menangkan dari ketertinggalan satu set — dalam lima hari yang melelahkan. Namun kemudian terjadi semifinal melawan Muchova, yang mendominasi Eala di awal pekan dan meraih kemenangan yang sangat mengesankan atas Victoria Mboko. Terlepas dari berapa banyak waktu yang dia habiskan di lapangan, dan betapa melelahkannya secara fisik dan emosional — terutama mengingat cederanya baru-baru ini — Gauff tampak segar, energik, dan kuat seperti yang dia alami sepanjang musim.
Salah satu pemain tercepat dan paling atletis dalam tur ini, petenis AS ini melakukan segalanya dan mendikte poin, mengincar pukulan backhand Muchova dan menghukum servis keduanya. Juara Grand Slam dua kali itu mematahkan servis Muchova sebanyak enam kali — Muchova hanya menghadapi dua break point jika digabungkan dalam dua pertandingan sebelumnya — memenangkan 12 dari 13 game terakhir dan memenangkan 80 persen poin pada servis kedua Muchova.
Meskipun ini bukan awal yang ideal untuk musimnya, dia mulai merasa permainannya mulai berjalan dengan baik.
“Saya merasakan peningkatan terjadi, terutama pada pukulan forehand saya,” kata Gauff kepada wartawan. “Saya senang dengan keseluruhan turnamen ini. Saya katakan sebelumnya bahwa saya telah berlatih dengan baik dan saya hanya menunggu sampai semuanya berjalan dengan baik. Saya rasa ini belum sepenuhnya berjalan dengan baik, namun menurut saya sudah berjalan dengan baik.”
Gauff tentunya sudah tidak asing lagi dengan panggung besar — dan tidak asing lagi dengan memerankan Sabalenka di panggung tersebut. Mereka telah bermain 12 kali sejak 2020 — head-to-head saat ini imbang 6-6 — dan Gauff terkenal bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan Sabalenka di final AS Terbuka 2023. Dia juga mengalahkannya di semifinal Final WTA 2024, dan bangkit dari ketertinggalan lagi di final Prancis Terbuka tahun lalu.
Gauff memiliki rekor 9-0 untuk karirnya di final lapangan keras. Untuk meningkatkan rekornya menjadi 10-0 — dan memenangkan salah satu gelar paling berarti dalam kariernya — dia harus memanfaatkan servis kedua Sabalenka, memindahkannya dari sideline ke sideline, dan membatasi kesalahan ganda.
Kasus Aryna Sabalenka
Sulit untuk melebih-lebihkan seberapa baik permainan Sabalenka saat ini, dan betapa sulitnya dia dikalahkan.
Pertimbangkan ini: Terakhir kali dia kalah satu set kepada seseorang yang tidak memiliki nama keluarga Rybakina adalah pada 7 November 2025, dalam kemenangan 6-3, 3-6, 6-3 atas Amanda Anisimova di Final WTA di Riyadh. Apa yang membuat statistik yang hampir tidak dapat dipahami ini menjadi lebih mengesankan adalah kenyataan bahwa Sabalenka kini telah mengalahkan Rybakina dua kali berturut-turut.
Meskipun absen di Timur Tengah, pemain berusia 27 tahun ini memimpin Tur WTA Dikendarai oleh Mercedes-Benz dengan 22 kemenangan pada tahun 2026, dengan hanya satu kekalahan (persentase kemenangan 95,7%). Dia mengambil 46 dari 48 setnya.
Dia hampir tidak diuji di Miami minggu ini, di mana dia menjadi juara bertahan. Dia hanya membutuhkan satu tiebreak untuk memenangkan seluruh 10 setnya.
Sekuat apapun penampilannya dalam empat pertandingan pertamanya, kemenangan atas Rybakina adalah yang paling penting. Sabalenka perlu menyelamatkan satu match point di final Indian Wells untuk menghentikan kekalahan dua pertandingannya melawan Rybakina, namun pada hari Kamis ia menangani juara Australia Terbuka dengan relatif mudah, dan jelas merupakan pemain yang lebih baik.
Dia berhasil menguasai sebagian besar servis gamenya dan membuat Rybakina, yang bisa dibilang sebagai server terbaik di Tur WTA, berusaha keras. Sabalenka memenangkan 83 persen poin servis pertamanya, melepaskan sembilan ace dan mengkonversi empat dari delapan peluang break-pointnya, yang sangat sulit dilakukan melawan Rybakina.
Sabalenka kini telah memenangkan 21 set terakhirnya di Miami, sejak tahun 2024.
Dengan 12 pertandingan melawan Gauff, dia tahu apa yang diharapkan darinya, dan dia bersemangat atas kesempatan untuk menghidupkan kembali persaingan mereka di kota yang sangat berarti bagi mereka berdua.
“Banyak reli, banyak emosi, banyak agresi, banyak kesenangan,” kata Sabalenka ketika ditanya tentang final hari Sabtu. Ini akan menjadi pertarungan dan saya sangat bersemangat untuk menghadapinya di final lainnya.
Jika Sabalenka melakukan servis seefektif yang dia lakukan sepanjang minggu ini, dia akan menempatkan dirinya pada posisi untuk memenangkan gelar ketiganya pada tahun 2026 dan gelar ke-24 dalam karirnya.
