CHICAGO — Frustrasi semakin meningkat. Brett Baty mengungkapkan perasaan itu dalam wawancara pasca pertandingan. Manajer Carlos Mendoza kembali menegaskan bahwa klubnya harus mengeksekusi lebih baik. Anggota clubhouse lainnya terdiam saat mereka berkemas untuk pergi.
Seharusnya musim Mets ini tidak dimulai dengan cara ini.
Ada banyak alasan mengapa New York berada di tengah-tengah sembilan kekalahan beruntun menyusul kekalahan 12-4 dari Cubs pada Jumat sore di Wrigley Field — dengan cedera Juan Soto dan segudang kemerosotan ofensif di urutan teratas daftar itu. Start kedua berturut-turut Kodai Senga dari enam perolehan run atau lebih yang diizinkan juga tidak membantu.
Hasilnya? Kemunduran terpanjang Mets sejak kalah 11 kali berturut-turut dari 28 Agustus-September. 8 tahun 2004.
Ini adalah posisi yang tidak diharapkan oleh klub dengan salah satu gaji tertinggi dalam sejarah bisbol, apalagi pada pertengahan April. Tekanan semakin meningkat meskipun Mets (7-13) baru menjalani 20 pertandingan dalam 162 pertandingan maraton.
Masalah yang paling mendesak adalah pelanggaran, yang memasuki hari Jumat dengan garis miring .175/.213/.257 selama kekalahan beruntun, sebelum menembus 14 pukulan di pembuka dengan tampilan urutan teratas yang baru. Namun, meskipun tiga run inning kedua yang menyamai total run yang dicetak klub dalam 39 inning sebelumnya, Mets hanya berhasil melakukan satu run sepanjang sisa pertandingan sambil melepaskan 12 run yang merupakan rekor tertinggi musim ini.
“Kami belum memukul. Dan ketika Anda tidak memukul, Anda bisa terlihat stagnan,” kata presiden operasi bisbol David Stearns. “Saya tidak berpikir kami stagnan. Saya pikir kami bermain keras. Saya pikir para pemain kami sedang mempersiapkan diri. Namun saya juga memahami, bahkan dari tempat duduk saya, ketika Anda tidak memukul, ketika tidak banyak aksi di base, ketika Anda tidak bisa mendapatkan double dengan pelari di base, itu bisa terasa stagnan. Dan saya menyadari hal itu.”
Secara defensif, Baty salah memainkan dua bola pada inning keempat, salah satunya adalah kesalahan yang memungkinkannya mencetak gol. Pada set ketujuh, baseman pertama Mark Vientos gagal melakukan sapuan setelah ditarik keluar dari tas karena lemparan yang salah dari Marcus Semien, tetapi meskipun Carson Kelly kehilangan base pertama saat berlari, Vientos tidak pernah berbalik dan Kelly bergegas mundur sekitar delapan kaki untuk menyentuh base pertama tanpa permainan.
“Ketika Anda melalui peregangan seperti ini, Anda akan melihatnya,” kata Mendoza tentang hal-hal yang tidak berjalan dengan baik. “Terkadang menyerang, kemudian Anda melakukan lemparan awal dengan baik dan Anda tidak mencetak satu pun angka. Lalu hari ini saya pikir pemukulnya jauh lebih baik. … Kami harus mampu menampilkan permainan yang konsisten di sini di mana kami melakukan yang terbaik. Mulai, bermain bertahan, menyerang — itu harus dimulai.”
Ini masih terlalu dini, tentu saja, tapi itu tidak membuat kinerja hari Jumat atau jam delapan sebelumnya menjadi kurang memprihatinkan. Klub ini penuh dengan pemimpin veteran yang telah melalui masa serupa, dan tidak ada alasan untuk percaya Francisco Lindor (0,610 OPS), Bo Bichette (0,565), Jorge Polanco (0,532) dan Semien (0,565) akan terus berjuang di level tersebut.
Tapi itu sudah cukup bagi Stearns untuk mengadakan konferensi pers sebelum pertandingan dalam perjalanan untuk membahas perkembangan klub saat ini, mengulangi keyakinannya bahwa tim yang dia bantu ubah akan membalikkan keadaan.
“Tidak ada orang yang suka kalah. Kalah itu tidak menyenangkan. Saya juga tidak merasa ada orang yang pusing di sini,” kata Stearns. “Saya pikir para pemain mulai menunjukkan performa kasarnya, melakukan pekerjaan mereka dan berharap untuk menang.
“Mayoritas roster tersebut mengalami pasang surut sepanjang musim, dan telah bertahan dari tekanan luar biasa di berbagai titik dalam karier mereka. Jadi menurut saya para pemain merasa frustrasi.”
Hal itu terlihat jelas pada hari Jumat, namun begitu pula dengan fakta sederhana bahwa jika para pemain pemula mulai menunjukkan potensinya, masih ada lebih dari cukup waktu untuk membalikkan keadaan. Itu sebabnya Stearns yakin kekalahan beruntun di bulan April tidak akan menentukan tim ini.
“Kami memiliki kelompok yang sangat peduli, bekerja keras dan juga, dalam banyak kasus, memiliki pengalaman untuk memahami posisi kami dalam kalender,” kata Stearns. “Dan jika kita terus melakukan hal yang benar setiap hari, kita akan mencapai tujuan yang kita inginkan.
“Kita sedang menghadapi kesulitan saat ini, tentu saja pada tahap yang lebih awal dari apa yang kita perkirakan atau inginkan, namun hal ini mempunyai peluang untuk menjadi bagian dari cerita kita, membantu kita menemukan identitas kita, melewatinya dan memahami bahwa kita mempunyai kemampuan untuk melakukan itu.”
