CHICAGO — Beberapa jam menjelang pertandingan hari Minggu melawan White Sox di Rate Field, manajer Cubs Craig Counsell menjawab pertanyaan tentang Moisés Ballesteros dan keputusan untuk mengeluarkan rookie tersebut dari lineup. Setelah memberikan beberapa pemikiran tentang Ballesteros dan bangku cadangan, Counsell mengalihkan perhatian ke tempat lain.
“Kami punya pilihan yang sangat bagus di sini dengan Michael Conforto. Itu bagian dari cerita ini juga,” kata Counsell. “Sulit untuk menyangkal Michael at-bats saat ini. Memang memang begitu. Mungkin itulah cerita yang lebih besar di sini.”
Conforto mendukung kata-kata manajernya pada inning kesembilan, ketika ia meluncurkan homer tiga kali yang mengikat permainan dari White Sox lebih dekat Seranthony Domínguez. Ledakan itu menempatkan Cubs dalam posisi untuk meninggalkan South Side dengan kemenangan seri, tetapi dua pukulan Edgar Quero, tembakan walk-off dari pemain kidal Cubs, Ryan Rolison di menit ke-10 membuat North Siders mengalami kekalahan telak 9-8.
Pada akhirnya, ledakan tersebut tidak memberikan kemenangan, namun apa yang dilakukan Conforto akhir-akhir ini sulit untuk diabaikan.
Conforto telah mendapatkan status pahlawan kultus di kalangan penggemar Cubs dengan homer walk-off-nya melawan The Reds pada 4 Mei di Wrigley Field. Pemain luar veteran ini kemudian menjadi bagian semi-reguler dari lineup, mengingat produksi stabil yang dimulai sebagai peran paruh waktu terus berlanjut hingga permulaannya.
Melalui 27 pertandingan musim ini, Conforto yang berusia 33 tahun telah mencapai klip 0,345 dengan 1,111 OPS (0,456 on-base dan 0,655 slugging). Dia telah mencetak tiga homer, melakukan delapan pukulan ganda, mengumpulkan 11 RBI dan mencatat jumlah walk (12) yang hampir sama dengan strikeout (15) dalam 68 penampilan platenya di luar gerbang tahun ini.
Untuk pertandingan hari Minggu, Conforto masuk ke dalam lineup sebagai pemukul yang ditunjuk dengan Ballesteros yang sedang kesulitan (3-dari-46 dalam 14 pertandingan terakhirnya) di bangku cadangan. Conforto bermain imbang pada inning ketiga dan menambahkan satu gol pada inning kelima. Pada set kesembilan, dia menyambungkan umpan 3-1 dari Domínguez setelah pereda berjalan Alex Bregman dan melihat Seiya Suzuki mencapainya melalui kesalahan lemparan oleh baseman ketiga Miguel Vargas.
Kepahlawanan terbaru Conforto secara efektif menghapus homer tiga kali yang diluncurkan pemain luar White Sox Tristan Peters melawan pemain kanan Cubs Phil Maton di kuarter kedelapan untuk menempatkan Cubs di hole 7-4. Ledakan itu terjadi setelah South Siders memanfaatkan keunggulan awal Cubs melawan pemain kanan Colin Rea (empat run dalam 4 2/3 inning).
