SAN DIEGO — Tiba-tiba, Mookie Betts kembali terlihat seperti ancaman nyata di jantung tatanan Dodgers.
Bintang shortstop melanjutkan lonjakannya baru-baru ini dengan melakukan sepasang run dalam tiga run inning kelima yang memastikan kemenangan 4-2 Dodgers — dan memastikan kemenangan seri — atas Padres pada Minggu sore di Petco Park. Betts telah memukul dengan aman dalam lima pertandingan berturut-turut tertinggi musim ini setelah penampilan 2-dari-4nya.
Betts ingin mempertahankan kesuksesannya baru-baru ini lebih lama lagi sebelum menyatakan bahwa dia kembali normal. Namun dia senang bisa berkontribusi seperti yang dia lakukan sepanjang kariernya, dan dia merasa berada di posisi yang bagus.
Rasanya normal. Sepertinya saya bisa menjadi pemain bola lagi, kemampuan saya terlihat, saya bisa mengubah pendekatan saya saat melakukan pukulan, kata Betts. “Aku tidak begitu kesal karena aku merasa aku melakukannya dengan cara yang benar.”
Taruhan muncul setelah Dodgers memimpin 2-1 melalui tembakan sembilan lemparan dasar dari Freddie Freeman di inning kelima. Betts unggul 2-1 melawan starter Padres Michael King sebelum melakukan pukulan tepat di tengah plate, yang ia lempar ke kiri-tengah untuk melakukan sepasang lari yang akhirnya menjadi pemenang pertandingan.
Untuk mengakhiri seri terakhir di San Diego, Betts meninggalkan jejaknya dalam kontes dengan memutar permainan ganda yang mengakhiri permainan, bergegas untuk menginjak kantong base kedua untuk satu hasil sebelum melempar ke yang pertama untuk yang lain. Itu mengingatkan pada permainan yang dilakukan Betts untuk mengakhiri Seri Dunia tahun lalu di Game 7.
“Kami telah melihat hal itu sebelumnya,” kata Freeman. “Tapi ya, dia telah memainkan pertahanan yang bagus sejak dia mengambil alih shortstop. Mulai memukul sekarang. Jadi segalanya tampak baik bagi kami.”
Setelah musim ofensif yang buruk yang ia harap suatu hari nanti akan dipandang sebagai hal yang aneh dalam karir bermainnya, Betts memulai dengan lebih lambat untuk membuka kampanye 2026. Musimnya terganggu sejak awal, ketika dia mengalami cedera miring kanan setelah dia hanya memainkan beberapa pertandingan.
Tugas sebulan di IL menyulitkan Betts untuk membangun kemajuan yang telah dia buat dengan ayunannya selama offseason dan Pelatihan Musim Semi. Dia gagal di awal Juni, mencatatkan OPS 0,591 yang merupakan angka terburuk dalam 35 pertandingan pertamanya dalam satu musim dalam kariernya.
Saat itulah Betts berbelok. Dia melakukan break pada game tiga pukulan pada 13 Juni. Keesokan harinya, dia menaikkan rata-ratanya di atas 0,200 untuk pertama kalinya sejak 27 Maret. Dan kemudian dia terus memukul, memotong 0,368/.410/.684 dalam 14 game sejak itu.
Betts menunjukkan peningkatan serupa tahun lalu, tetapi baru pada bulan Agustus, ketika dia menyatakan sudah terlambat untuk mengubah musimnya sepenuhnya. Mirip dengan saat itu, ia telah menemukan cara untuk tidak membiarkan perjuangan awalnya membebani dirinya, namun mentalitasnya telah berkembang lebih jauh dari sana.
“Masih banyak musim tersisa dibandingkan tahun lalu, di mana dia menulisnya untuk bermain bagi tim,” kata manajer Dave Roberts. “Dan saya pikir saat ini, dia berada di posisi yang jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu — secara mental, dengan ayunannya, semuanya. Jadi dia berada di posisi yang bagus. Saya tidak melihat alasan mengapa kita tidak bisa mempertahankan ini.”
Bagi Betts, keindahan dari lonjakannya baru-baru ini adalah dia tidak tahu persis apa yang cocok untuknya. Sejak tahun lalu, ia telah mencurahkan seluruh tenaganya untuk kembali ke dasar dengan ayunannya, dan ia mulai melihat manfaat dari latihan tersebut.
Ini lebih tentang mengubah proses di balik ayunannya, daripada mengubah ayunan yang memungkinkan dia bermain di 13 musim liga besar.
“Saya benar-benar harus fokus pada siapa saya saat ini, dan mencoba memperbaiki orang tersebut daripada mencoba menggunakan pria berusia 27 tahun untuk melamar pria berusia 33 tahun. Itu tidak berhasil,” kata Betts. “Permainannya tidak sama, dan saya juga tidak sama. Jadi saya benar-benar harus mempelajari siapa saya sebenarnya dan menjadi versi terbaik dari diri saya saat ini.”
