Novak Djokovic menjadi orang pertama yang mengaku beruntung bisa kembali ke semifinal Australia Terbuka dibandingkan Lorenzo Musetti.
Meskipun tertinggal dua set, diperlambat oleh cedera serius di kakinya dan sudah memikirkan untuk terbang pulang, pemenang turnamen besar 24 kali itu memenangkan perempat final pada hari Rabu ketika unggulan kelima Musetti mengundurkan diri karena cedera.
Musetti merebut dua set pertama 6-4, 6-3 tetapi memerlukan waktu istirahat medis untuk perawatan pada kaki kanan atasnya setelah dipatahkan pada game ketiga set ketiga. Pemain Italia berusia 23 tahun itu berusaha terus melaju selama hampir dua pertandingan namun tak bisa melanjutkannya.
Setelah melakukan kesalahan ganda pada game kelima untuk memberi Djokovic peluang break-point lagi, Musetti mengusap wajahnya, berjalan menuju net dan melepaskan ikat kepalanya sebelum saling berjabat tangan dan berpelukan singkat.
“Sejujurnya saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan perasaan saya saat ini dan betapa beratnya cedera yang saya alami saat ini,” kata Musetti. “Saya merasa ada yang aneh di kaki kanan saya. Saya terus bermain karena saya bermain sangat, sangat, sangat baik, tetapi saya merasa rasa sakitnya semakin bertambah dan masalahnya tidak kunjung hilang.”
Djokovic akan melanjutkan upayanya untuk meraih gelar Australia ke-11 dan rekor gelar mayor ke-25, namun ia mengaku beruntung kali ini.
“Saya tidak tahu harus berkata apa kecuali saya merasa kasihan padanya,” kata Djokovic yang berusia 38 tahun dalam wawancara di lapangan. “Dia pemain yang jauh lebih baik. Saya sedang dalam perjalanan pulang malam ini.”
“Hal-hal seperti ini terjadi dalam olahraga. Itu terjadi pada saya beberapa kali,” tambahnya, namun “(Musetti) seharusnya menjadi pemenang hari ini, tidak diragukan lagi.”
Djokovic melakukan break lebih awal dan hanya terpaut satu poin dari keunggulan 3-0 pada set pertama sebelum Musetti merespons dan mengambil alih kendali pertandingan.
Situasi tampaknya menjadi lebih mengerikan bagi Djokovic ketika ia memerlukan waktu istirahat medis setelah set kedua karena cedera serius pada bola kaki kanannya. Dia juga tidak melakukan yang terbaik.
Lepuh di sana-sini. Saya hanya tidak merasakan bola hari ini karena kualitasnya, dan variasi permainannya,” kata Djokovic. “Saya sangat beruntung.”
Musetti juga terpaksa mundur dari semifinal Prancis Terbuka tahun lalu – karena cedera serupa – melawan Carlos Alcaraz yang akhirnya menjadi juara.
Ini kedua kalinya dalam beberapa pertandingan Djokovic, yang mencapai perempat final tanpa kehilangan satu set pun, melaju karena lawannya cedera. Ia mendapat kemenangan telak ke perempat final ketika Jakub Mensik mengundurkan diri 24 jam sebelum pertandingan putaran keempat yang dijadwalkan karena cedera perut.
“Kami telah melakukan semua pemeriksaan dan tes sebelum memulai musim untuk melihat dan mencoba mencegah cedera semacam ini, dan kemudian mereka mengatakan tidak ada hasil apa pun, jadi sejujurnya saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan perasaan saya saat ini dan betapa sulitnya bagi saya cedera ini pada saat ini,” kata Musetti. “Sejujurnya, saya tidak pernah membayangkan perasaan memimpin dua set ke nol melawan Novak dan bermain seperti itu dan memimpin pertandingan seperti itu dan terpaksa mundur. Tentu saja, itu sangat menyakitkan.”
Djokovic telah melihatnya dari sisi lain, tidak ada yang lebih dramatis dari tahun lalu ketika ia harus tersingkir dari semifinal Australia Terbuka karena cedera otot kaki. Dia dicemooh di luar lapangan ketika dia pensiun segera setelah kehilangan set pertama melawan Alexander Zverev.
Djokovic selanjutnya akan menghadapi juara bertahan Australia Terbuka dua kali Jannik Sinner, yang mengalahkan peringkat 8 Ben Shelton 6-3, 6-4, 6-4.
Jake Michaels dari ESPN, The Associated Press, dan PA berkontribusi pada laporan ini.
