Ketika beberapa investigasi kriminal terhadap musuh-musuh Presiden Donald Trump terus gagal, jaksa federal kini menjatuhkan hukuman pada salah satu pengkritik terbesar Trump.
Mantan penasihat keamanan nasional Trump, John Bolton, setuju untuk mengaku bersalah pada hari Jumat atas tuduhan bahwa ia secara tidak sah menyimpan informasi keamanan nasional yang sensitif – menandai kemenangan langka dalam daftar penuntutan Departemen Kehakiman terhadap musuh-musuh politik presiden.
Meskipun beberapa pengacara AS telah berusaha untuk mengajukan kasus terhadap tokoh-tokoh politik terkenal yang tidak disukai Trump, kesepakatan pembelaan Bolton berhasil dicapai oleh seorang jaksa karir yang bersahaja namun efektif di Maryland, Kelly Hayes, yang telah menjabat sebagai pengacara AS sejak Trump mulai menjabat tahun lalu.
“Semua orang terkejut karena dia masih bekerja,” kata seseorang yang mengenal baik kantor tersebut minggu ini. “Dalam beberapa hal, dia berusaha untuk tetap tenang… Banyak Kantor Kejaksaan AS mencoba menarik perhatian” Gedung Putih.
Berbeda dengan kasus-kasus yang menimpa musuh-musuh politik Trump lainnya, seperti mantan Direktur FBI James Comey, kasus Bolton tetap mendapat dukungan dari para jaksa dan penyelidik karier.
Kesepakatan pembelaan Bolton – di mana ia mengaku berbagi informasi keamanan nasional yang sensitif dengan istri dan putrinya – merupakan satu tuduhan kejahatan yang dapat mengakibatkan hukuman penjara. Ancaman hukuman maksimal atas dakwaan tersebut adalah lima tahun.
Bolton juga setuju untuk membayar denda lebih dari $2 juta, kata sumber kepada CNN. Jumlah denda tersebut dapat mengembalikan sebagian besar uang yang diperoleh Bolton dari penjualan memoarnya pada tahun 2020, yang sangat kritis terhadap Trump dan mendorong presiden untuk menyerangnya secara terbuka.
Pendekatan yang dilakukan Jaksa AS di Maryland, Kelly Hayes, dan kasus Bolton itu sendiri, dipandang lebih serius dibandingkan dakwaan dan investigasi pihak lain yang menghadapi tuntutan federal atas desakan Trump, demikian beberapa sumber yang mengetahui kasus tersebut dan kantor tersebut mengatakan kepada CNN.
Hayes sebelumnya juga menghadapi tekanan dari Washington, DC, untuk menyelidiki Senator California Adam Schiff, yang belum didakwa melakukan kejahatan apa pun. Asisten pengacara AS di kantor tersebut mengamati dengan cermat kemungkinan menuntut senator terkait dengan permohonan hipoteknya, dan menjelaskan keraguan mereka kepada pimpinan Departemen Kehakiman, kata orang-orang yang mengetahui hal tersebut kepada CNN. Schiff telah berulang kali membantah melakukan kesalahan.
Hayes mampu melepaskan diri dari tekanan politik, sebagian besar dengan menghindari sorotan politik di era Trump, dan menjaga hubungan dengan para pemimpin Departemen Kehakiman, kata orang-orang yang akrab dengan kantor tersebut.
Bolton, pada akhirnya, diperkirakan hanya akan mengakui sebagian dari apa yang diselidiki oleh penegak hukum federal. Perjanjian pembelaan hanya terfokus pada informasi yang dituduhkan dia kirimkan kepada istri dan putrinya.
Surat dakwaan tersebut menuduhnya melakukan 18 pelanggaran – delapan dakwaan mengirimkan informasi pertahanan nasional dan 10 kasus penyimpanan ilegal. Perjanjian pembelaannya akan mengurangi tuntutan tersebut menjadi satu tuduhan menyimpan informasi pertahanan nasional secara ilegal.
Kasus Bolton, jika kasusnya dibawa ke pengadilan, bisa saja menyeret informasi rahasia yang signifikan ke mata publik.
Sebagian dari keputusannya untuk mengaku bersalah didorong oleh keinginan untuk menghindari persidangan – khususnya yang berpotensi mempublikasikan informasi sensitif, menurut seseorang yang mengetahui pemikirannya.
Dalam komentar yang dibuat Bolton setelah dia didakwa pada bulan Oktober, dia menyamakan penuntutannya dengan pelanggaran mengerikan yang dilakukan polisi rahasia Joseph Stalin dan menyatakan bahwa dia adalah “target terbaru dalam mempersenjatai Departemen Kehakiman.”
Namun sejak dakwaan tersebut diumumkan pada musim gugur lalu, kasus ini dipandang – bahkan oleh para pengkritik Departemen Kehakiman – sebagai keputusan penuntutan yang sah.
Hakim Theodore Chuang di Greenbelt, Maryland, akan mengawasi sidang pembelaannya pada hari Jumat dan kemungkinan besar akan menjatuhkan hukuman pada Bolton di kemudian hari.
Bolton diperkirakan akan menganjurkan agar tidak ada hukuman penjara, dan Departemen Kehakiman mungkin akan berusaha memenjarakannya, sehingga menimbulkan pertikaian besar dalam menjatuhkan hukuman, kata orang-orang yang mengetahui kasus tersebut.
Seorang juru bicara Departemen Kehakiman pada hari Kamis mengatakan bahwa kesepakatan Bolton untuk mengaku bersalah atas satu tuduhan pidana “adalah praktik umum… dan sejalan dengan kebijakan dakwaan dan pembelaan DOJ saat ini.”
Juru bicara tersebut menambahkan bahwa perilaku Bolton yang pada akhirnya bukan merupakan bagian dari dakwaan dalam buku mungkin menjadi faktor dalam melakukan peninjauan hakim pada hukumannya.
Bolton dituduh mengirimkan ringkasan dan catatan yang mencakup informasi rahasia kepada dirinya sendiri dan keluarga dekatnya pada saat dia menyimpan “arsip” miliknya sendiri, dan merasa frustrasi dengan kepemimpinan Trump. Presiden akhirnya memecat Bolton pada September 2019.
Mantan penasihat keamanan nasional tersebut membahas catatan tersebut secara ekstensif dengan istri dan putrinya, seolah-olah mereka adalah editor, menurut dakwaan.
Kemudian akun email Bolton diretas oleh orang Iran. Pada tahun 2021, asistennya melaporkannya ke FBI, mengatakan bahwa peretas tersebut mengancam akan mengungkap informasi sensitif pemerintah, menurut pengajuan pengadilan.
“Semoga berhasil, Tuan Kumis!” salah satu pesan mengatakan, menurut seseorang yang menjelaskan dokumen investigasi.
FBI dan pengacara keamanan nasional di Maryland dan markas besar Departemen Kehakiman secara resmi membuka penyelidikan pada tahun 2022 selama pemerintahan Biden.
Penyelidik segera menemukan entri seperti buku harian yang dia kirimkan sendiri – pada dasarnya catatannya sendiri tentang informasi rahasia yang dia pelajari selama berada di Gedung Putih Trump, menurut dakwaan.
Kasus ini berkembang pesat pada musim panas lalu ketika penyelidik menggeledah rumahnya di Maryland dan kantornya di Washington, DC.
Namun tidak semua temuan mereka berperan dalam tuduhan kriminal.
Misalnya, penyelidik menemukan beberapa dokumen dari kantor Bolton yang mereka yakini bersifat rahasia atau rahasia. Isinya termasuk rencana dan memo yang berkaitan dengan misi AS untuk PBB dan keamanan diplomatik selama transisi presiden tahun 2000-2001, dan catatan dengan judul yang mengindikasikan bahwa hal tersebut berkaitan dengan senjata pemusnah massal. Bolton pernah bekerja di Departemen Luar Negeri dan menjadi duta besar PBB pada masa pemerintahan Bush.
Rekor berusia bertahun-tahun tidak pernah menjadi bagian dari kasus yang dihadapi Bolton.
Bagian lain dari penyelidikan terhadap Bolton bergantung pada bagaimana ia menerbitkan memoarnya saat ia menjabat di Gedung Putih, setelah proses peninjauan komprehensif di mana pemerintahan Trump belum memberinya persetujuan akhir untuk menerbitkannya.
Pada akhirnya, tidak ada informasi rahasia yang dimasukkan ke dalam buku tersebut.
“Bolton membebaskan dirinya secara terhormat dan sah dalam proses peninjauan pra-publikasi,” Michael Bromwich, pengacara peninjau pra-publikasi Bolton, Ellen Knight, mengatakan kepada CNN minggu ini. “Itu adalah cara dia menangani informasi rahasia di luar proses itu… yang akan dia akui. Itu ceroboh dan ilegal tapi tidak jahat.”
