João Pedro memimpin kebangkitan Chelsea yang membawa mereka lolos ke babak 16 besar Liga Champions dengan dua gol di babak kedua untuk mengalahkan Napoli 3-2 di Stadion Diego Maradona.
Mereka tampak seperti harus memperhitungkan dampak buruk dari penampilan buruk mereka saat bertandang di Eropa dan menghadapi kekalahan tandang ketiga dalam empat pertandingan ketika Rasmus Hojlund memberi Napoli keunggulan di akhir babak pertama.
Membutuhkan kemenangan untuk menghindari babak play-off bulan Februari, The Blues bertaruh dengan tiga pemain di belakang dengan Reece James dan Marc Cucurella dalam peran bek tengah yang asing, sebuah penyimpangan dari norma yang tampaknya bertujuan untuk melawan sistem yang disukai lawan mereka, dan langkah ini menunjukkan harapan awal.
Chelsea tampak aman dengan keunggulan awal yang diberikan kepada mereka melalui penalti Enzo Fernandez, ketika tiba-tiba mereka dikejutkan oleh lulusan akademi berusia 23 tahun Antonio Vergara, yang gol pertamanya pada start keenamnya di tim senior tidak akan segera dilupakan di kota itu.
Cole Palmer — dilaporkan siap mengakhiri masa tinggalnya selama dua setengah tahun di London barat dan kembali ke Manchester — berada di bangku cadangan setelah absen dalam kemenangan di Crystal Palace, dan setelah gol Napoli, tidak ada satu pun pemain Chelsea yang tampak mampu menguasai bola dan mewujudkan sesuatu.
Hojlund memberi tuan rumah keunggulan dan pada saat itu pekerjaan tersebut terlihat terlalu berat bagi Chelsea, yang tampil mengecewakan.
Lalu Pedro, yang tidak bisa berbuat apa-apa, membalikkan keadaan, mencetak gol terlebih dahulu melalui tendangan indah dari jarak jauh, kemudian melewati pertahanan lawan untuk memenangkan pertandingan pada menit ke-82.
Sebelumnya, Chelsea telah memulai dengan baik. Setelah 17 menit, tendangan bebas James berhasil ditahan oleh Juan Jesus saat ia melompat untuk memblok.
Menghadapi hiruk-pikuk permusuhan dari pendukung tuan rumah, Fernandez tetap tenang dan dengan percaya diri menempatkan penaltinya ke sudut bawah.
Itu adalah tanda dari tekanan berkelanjutan Napoli yang akan membalikkan keadaan.
Giovanni Di Lorenzo berhasil melewati pertahanan Chelsea dan melakukan penyelamatan dari Robert Sánchez di tiang dekatnya, dan ruang tampak siap terbuka di kedua sisi dari tiga bek tengah saat Napoli mengincar sayap.
Gol penyeimbang tersebut mencerminkan kendali mereka yang semakin besar. Sebuah sapuan yang gagal dari Andrey Santos di posisi bek kanan tidak menghasilkan apa-apa selain langsung menguasai penguasaan Napoli di lini tengah.
Mathías Olivera memberikan bola kepada Vergara, yang melaju ke dalam kotak kemudian dipimpin oleh Wesley Fofana dengan ketenangan balet sebelum mengalahkan Sanchez melalui tiang gawang.
Ruang terbuka yang lebih lebar kemudian muncul di dalam area penalti untuk dieksploitasi oleh Olivera, meluncur ke atas bola dengan banyak ruang untuk memilih Hojlund, yang berada di depan Fofana dan mencetak gol dengan penyelesaian pertama kali.
Bos Blues Liam Rosenior memasukkan Palmer saat jeda untuk mendapatkan energi kreatif, namun Pedro-lah yang menemukan momen jenius untuk menyamakan kedudukan. Tendangannya dari jarak 25 yard ke pojok atas adalah yang terbaik sejak bergabung dengan Chelsea dan berpotensi menjadi gol yang berharga.
Kini giliran Chelsea yang mendominasi dan mencari gol yang akan memberi mereka kendali atas nasib mereka di Eropa.
Tibalah saatnya, Pedro menjadikan dirinya pahlawan Blues untuk membawa mereka lolos.
