Etape yang paling menuntut dalam keseluruhan balapan diserahkan pada hari kedua terakhir, di mana para pebalap harus mendaki 5.450 meter dalam tiga tanjakan kategori kuda yang menempuh jarak 170,9 km untuk finis di resor ski ikonik Alpe d’Huez untuk kedua kalinya dalam dua hari.
American Kuss dari Visma-Lease a Bike adalah bagian dari pemisahan awal yang besar yang berisi pengendara yang mencari kemenangan di panggung, dan menyerang sendirian dengan jarak tempuh sekitar 25 km.
Pemain berusia 31 tahun itu tampaknya telah menemukan kekuatan yang membantunya memenangkan Vuelta a Espana pada tahun 2023 dan tampaknya akan mempertahankan keunggulan tipis untuk meraih kemenangan.
Namun Kuss yang sering kali tak tergoyahkan berada di tepi jurang dan jatuh saat keluar dari terowongan mendekati kota Alpe d’Huez.
Dia mempertahankan keunggulannya, tetapi segera setelah itu jatuh lagi di sudut kanan setelah salah mengambil jalur, roda belakangnya tergelincir di atas debu di tepi jalan sebelum berhenti, setengah dari sepedanya dan bersandar pada jaring pengaman yang mencegahnya terjatuh.
Carapaz yang gigih, dari EF Education-Easypost, melewati Kuss dan memimpin – pemenang Giro d’Italia 2019, akhirnya meraih kemenangan tahap kedua dalam tiga hari dan juga mengamankan kemenangan dalam kompetisi raja pegunungan.
“(Saya) tidak terlalu takut,” kata Kuss kepada TNT Sports setelahnya. “Saya hanya kesal karena kami melewatinya pagi ini dan saya melihat ke tikungan itu dan berpikir: ‘Ah, itu tikungan yang cukup menurun, tidak ada masalah dalam balapan,’ jadi saya mengambilnya dengan cukup penuh.
“Takutannya sedikit lebih menikung daripada yang saya harapkan. Istri saya tidak mengizinkan saya membalap sepeda lagi – dia selalu mengatakan kepada saya untuk tidak mengambil risiko di jalan menurun, tetapi Anda harus memacu adrenalin sesekali.”
Biasanya, di panggung seperti ini di Pegunungan Alpen Prancis, Pogacar diharapkan dapat memberikan kelas master lainnya tetapi ia menahan diri untuk membantu Del Toro, yang pada satu titik mulai kesulitan di Col du Galibier, untuk mempertahankan seragam putihnya dan posisi ketiga secara keseluruhan dari sensasi Prancis Paul Seixas dari Decathlon CMA-CGM.
Seixas yang berusia 19 tahun akhirnya kehabisan energi di puncak terakhir balapan dan bersiap untuk finis keempat dalam klasifikasi umum, tertinggal 11 menit dan 56 detik dari waktu keseluruhan Pogacar.
Tom Pidcock dari Pinarello-Q36.5 dari Inggris menyelesaikan etape ke-16, tertinggal sembilan menit tiga detik, dan akan finis kesembilan secara keseluruhan di GC.
Mads Pedersen dari Lidl-Trek dari Denmark akan memenangkan jersey poin hijau di Paris pada hari Minggu hanya dengan finis saat ia memimpin Jasper Philipsen dari Alpecin-Premier Tech dari Belgia dengan 82 poin yang tak tertandingi.
