Sulit bagi saya untuk menggambarkan betapa saya pernah membenci Richard Nixon.
Sebagai seorang mahasiswa selama skandal Watergate, saya merayakan ketika dia mengundurkan diri karena berada di ambang pemakzulan. Saya sangat yakin, bersama jutaan orang lainnya, bahwa Nixon adalah manusia terendah yang pernah diangkat ke jabatan tertinggi, dan rekam jejaknya dalam kejahatan anti-konstitusional tidak akan pernah terlampaui.
Astaga, apakah kami naif.
Meskipun ia sering melakukan pelecehan dan perilaku yang menyimpang – menyadap kantornya sendiri, memerintahkan agar Watergate ditutup-tutupi, mengomel di kaset tentang “orang-orang Yahudi” akan menodainya selamanya – jika Anda membandingkan Nixon dengan pemimpin otoriter yang keji saat ini, Nixon terlihat sangat baik sehingga saya tergoda untuk bernostalgia dan memberikan haknya kepada orang tersebut.
Coba pikirkan: Setidaknya Nixon tidak lebih bodoh dari sebongkah semen. Setidaknya dia bukan orang bodoh yang berguna bagi orang-orang Rusia. Setidaknya dia tidak mengirim orang untuk menyerbu Capitol setelah kalah tipis dalam pemilihan presiden tahun 1960. Ketika Mahkamah Agung memutuskan menentangnya pada tahun 1974, memaksanya untuk merilis rekaman Ruang Oval, dia segera menurutinya. Ketika rekan-rekannya dari Partai Republik mengatakan kepadanya bahwa ada cukup suara di DPR untuk pemakzulan dan sudah waktunya untuk mundur, dia mengundurkan diri. Dia benar-benar pergi.
Tapi itu hanya permulaan. Lihatlah poin-poin perbandingan ini:
* Berbeda dengan dia yang tidak disebutkan namanya, Nixon tidak berupaya menghancurkan mandat Badan Perlindungan Lingkungan. Justru sebaliknya. Dia menciptakan EPA, menandatangani Undang-Undang Air Bersih, dan menandatangani Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Pada tahun 1972, dia memuji “kebangkitan lingkungan” Amerika dan berkata, “pemerintah federal harus memberikan kepemimpinan.”
* Berbeda dengan penyabot NATO saat ini, Nixon berupaya untuk menjaga NATO tetap kuat. Pada tahun 1969, ia menyebut NATO sebagai “salah satu keberhasilan besar dunia pascaperang.” Dia mengatakan “komitmen Amerika terhadap NATO akan tetap berlaku, dan akan tetap kuat” karena “lebih dari sekedar aliansi militer,” hal ini “mewakili kekuatan moral.”
* Berbeda dengan musuh yang ada saat ini dalam hal layanan kesehatan yang terjangkau, Nixon berulang kali berupaya melakukan reformasi kesehatan secara menyeluruh – “untuk memastikan,” katanya pada tahun 1971, “bahwa tidak ada keluarga Amerika yang akan terhambat dalam memperoleh layanan kesehatan dasar karena ketidakmampuan membayar.” Memang benar, ketentuan Nixon – asuransi yang diwajibkan perusahaan, peningkatan subsidi federal – sebenarnya lebih murah hati dibandingkan Obamacare saat ini. (Mereka gagal karena Partai Demokrat, yang dipimpin oleh Senator Ted Kennedy, menganggap mereka tidak cukup liberal.)
* Berbeda dengan upaya orang-orang saat ini untuk mencurangi peradilan bagi orang-orang kaya dan difavoritkan, Nixon menciptakan Undang-Undang Perusahaan Jasa Hukum. Saat ini, LSC – sebuah entitas nirlaba federal – masih memberikan bantuan hukum kepada masyarakat berpenghasilan rendah. Ketika dia menandatangani undang-undang tersebut pada tahun 1974, dia menyebutnya sebagai “cara konstruktif untuk membantu (orang miskin) membantu diri mereka sendiri,” untuk “melindungi dan melestarikan hak dasar bagi semua orang Amerika.”
* Berbeda dengan panglima perang yang kebingungan saat ini, yang kesalahan bodohnya di Iran kemungkinan besar akan mempercepat perlombaan senjata nuklir regional, Nixon memprioritaskan non-proliferasi. Dia duduk bersama Rusia untuk merundingkan perjanjian senjata nuklir; untuk pertama kalinya, Amerika dan Uni Soviet membatasi persenjataan nuklir mereka.
* Berbeda dengan bocah nakal saat ini, Nixon tidak memiliki ayah kaya yang rasis untuk melumasi pendakiannya. Dia tumbuh dalam kemiskinan tanpa koneksi di kota berdebu di pedesaan California. Ayahnya memiliki perkebunan lemon yang gagal. Sekalipun Nixon memiliki banyak kekurangan dalam karakternya, tidak dapat dipungkiri bahwa ia bekerja keras untuk mencapai Duke Law dan sekitarnya, hingga berakhir di tempat-tempat seperti Tembok Besar Tiongkok, menjalin hubungan bersejarah dengan kekuatan komunis.
Saya mengatakan semua ini tanpa meremehkan sifat-sifat yang dibenci banyak dari kita – kebohongannya, paranoianya, kesediaannya untuk melibatkan pembantunya dalam skema kriminal yang membuat mereka dipenjara. Dia akhirnya dihancurkan oleh pengkhianatannya sendiri dan mengajari generasi Amerika untuk tidak mempercayai pemerintah mereka. Dia juga mengakhiri rancangan undang-undang tersebut, memperjuangkan pinjaman perguruan tinggi bagi masyarakat miskin, dan mendirikan badan keselamatan kerja OSHA. Kompleksitasnya tidak pernah berhenti.
Dan betapa pun menjijikkannya dia, dia tidak pernah menginspirasi delapan juta orang Amerika untuk turun ke jalan melawannya dalam satu hari di seluruh 50 negara bagian. Itu saja yang menceritakan kisahnya.
Sekitar 30 tahun yang lalu, saya meliput sebuah acara di Perpustakaan Nixon di Yorba Linda, California. Saat berjalan bersama rekan saya, saya berkata, “Hei, bukankah dia dikuburkan di sekitar sini?” Rekan saya berkata, “Kamu berdiri di atasnya.” Aku melompat seolah-olah kakiku hangus. Saya melihat ke bawah dan, ya, itu dia. Hari ini, mengakui kelebihannya, saya berhutang budi padanya.
Kolom Dick Polman didistribusikan oleh sindikat surat kabar Cagle Cartoons.
