LIVIGNO, Italia — Shaun White tidak hanya membangun kerajaan bisnis berkat medali Olimpiade, ia juga secara praktis membangun seluruh olahraga halfpipe menjadi fenomena dunia.
Namun ketika ia pensiun dari kompetisi snowboarding empat tahun lalu setelah Olimpiade Beijing, ada satu hal yang belum ia bangun: bangku cadangan berisi bintang-bintang Amerika yang siap menggantikan tempatnya.
Iklan
Kami akan mencari tahu apakah hal ini akan berubah.
Alessandro Barbieri, yang baru berusia 17 tahun, memasuki final halfpipe putra pada hari Jumat sebagai harapan terbaik Amerika. Dia sudah dibicarakan sebagai superstar masa depan di acara ini — termasuk oleh White sendiri. Jika ia melanjutkan trennya saat ini, tidaklah berlebihan untuk membayangkan medali emas di lehernya pada tahun 2030 atau 2034.
Tapi apakah dia siap untuk memenangkan semuanya Sekarang?
“Sejujurnya, Anda tidak pernah tahu apakah Anda benar-benar siap,” kata Barbieri Rabu malam usai kualifikasi dengan skor tertinggi keempat. “Satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan hanyalah mendaratkan trik Anda satu per satu. Saya tidak terlalu memikirkan apakah saya bisa menang karena sering kali saya bisa naik podium atau bahkan memenangkan Piala Dunia dan itu tidak berjalan sesuai keinginan saya. Anda tidak pernah berpikir saya harus melakukan sesuatu. Tidak ada yang bisa dijamin dalam hidup.”
Iklan
Itu benar, tetapi Barbieri tampaknya adalah salah satu talenta yang muncul di layar kaca dan hanya tinggal menunggu waktu saja sebelum semuanya bersatu.
Butuh bukti?
Barbieri tidak hanya harus menghadapi ketegangan saat tampil di Olimpiade pertamanya menjelang kualifikasi, ia juga harus melakukannya di negara tempat orangtuanya dibesarkan sebelum pindah ke AS pada tahun 2006 dan tempat sebagian besar keluarga besarnya masih tinggal.
Alessandro Barbieri berlatih sebelum kualifikasi halfpipe snowboarding putra di Olimpiade Musim Dingin 2026. (Foto AP/Gregory Bull)
(PERS TERKAIT)
Namun jika Barbieri merasakan tekanan tambahan, dia tidak menunjukkannya, dengan mulus mengeksekusi kelima trik pada putaran pertamanya untuk mencetak skor 88,50, dengan nyaman menempatkannya di final.
“Katakan saja yang ada di kepala saya adalah angka 10. Itu lebih seperti angka enam,” kata Barbieri, menilai performanya di kualifikasi. “Saya memiliki lebih banyak hal di dalam tangki dan saya siap untuk menunjukkannya kepada publik.”
Iklan
Ya, anak itu juga punya kesombongan.
Tapi itu layak dilakukan.
Setelah finis kedua di Youth Olympic Games dua tahun lalu, kariernya benar-benar mulai menanjak. Februari lalu, ia meraih podium Piala Dunia pertamanya dan terus menunjukkan kemampuannya, menunjukkan bahwa hanya masalah waktu saja sebelum ia mampu menembus podium.
Akankah hal itu terjadi di Olimpiade?
Melawan pemain utama Ayumu Hirano dari Jepang dan Scotty James dari Australia, yang finis 1-2 di Olimpiade terakhir, ini adalah tantangan yang sulit. Di antara segelintir pebalap Jepang dan Australia lainnya, yang semuanya berada di puncak permainan mereka saat ini, lapangan ini bisa dibilang merupakan lapangan halfpipe terberat dalam sejarah Olimpiade.
Mantan pemain snowboard Amerika Shaun White merayakan bersama Alessandro Barbieri saat menjalankan kedua kualifikasi halfpipe snowboard putra. (Foto oleh David Ramos/Getty Images)
(David Ramos melalui Getty Images)
Namun dalam sebuah wawancara minggu lalu dengan USA Today, White mengidentifikasi Barbieri sebagai seseorang yang bisa membuat kejutan besar, mengutip kejadian baru-baru ini di mana ia mendaratkan dua kali gabus sekaligus dan membandingkannya dengan seorang siswa yang belajar keras untuk ujian.
Iklan
“Dia maju, dia membuat trik-trik ini terjadi, tapi itu bisa menjadi titik kritis untuk membuatnya sukses dan naik podium,” kata White.
Dalam putaran kedua kualifikasinya, yang pada akhirnya menjadi tidak relevan karena sudah mencetak skor tinggi, Barbieri tidak bisa mencetak triple tetapi tahu bahwa dalam bidang ini, tembakan apa pun akan menjadi persyaratan.
“Kau akan melihatnya,” janjinya.
Mengalir karisma, Barbieri hanyalah salah satu pertunjukan besar dengan banyak orang yang menonton untuk mencapai tingkat ketenaran yang benar-benar baru. Tapi apakah itu terjadi pada hari Jumat atau empat tahun dari sekarang, tampaknya Tim AS akhirnya akan memiliki seseorang yang mampu membawa obor halfpipe di panggung internasional setelah pensiunnya White.
Iklan
“Kami membutuhkan pria lain seperti Shaun,” kata Barbieri. “Kami memiliki pemain snowboard yang sangat bagus. Jelas tidak ada yang bisa menyamai level dan dominasinya, tapi kami membutuhkan AS kembali naik podium untuk menjaga garis keturunan kehebatan AS tetap hidup.”
