MILAN — Bayangkan memiliki semua yang Anda harapkan, semua yang telah Anda usahakan, semua yang telah Anda latih, tepat di hadapan Anda, hanya dalam beberapa detik saja. Dan kemudian bayangkan kehilangan semuanya, sekaligus, bukan karena kesalahan Anda sendiri.
Speed skater tim AS Kristen Santos-Griswold, yang akan bertanding pada hari Kamis di nomor 500 meter, telah menghabiskan empat tahun terakhir mencoba untuk keluar dari bayangan bagaimana-jika. Empat tahun lalu di Beijing, Santos, pada Olimpiade pertamanya, memimpin pada putaran terakhir perebutan medali 1000m. Medali emas tinggal satu putaran lagi.
Iklan
Dan kemudian Arianna Fontana dari Italia mencoba melakukan gerakan berani, menyelam ke dalam Santos-Griswold untuk mencoba merebut keunggulan. Kedua skater itu terjerat dan berputar di atas es. Langkah Fontana kemudian dianggap ilegal, tapi itu tidak cukup untuk memberi Santos-Griswold medali; Rekor Olimpiade akan selalu menunjukkan dia finis keempat, tak jauh dari podium.
“Bagian tersulit dalam olahraga ini,” kata Santos-Griswold baru-baru ini, “adalah konsep seperti itu, Anda bisa menjadi yang terbaik, Anda bisa menjadi yang tercepat, dan segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda.”
Santos-Griswold, yang sudah lebih tua dari sebagian besar pesaingnya, dan pernah mengalami nyaris celaka yang memilukan dalam sejarahnya – cedera yang terjadi di waktu yang tidak tepat membuatnya kehilangan tempat di Olimpiade 2018 – Santos-Griswold tahu bahwa peluang terbaiknya untuk meraih medali Olimpiade mungkin baru saja hancur di atas es Beijing.
Namun dia juga tahu bahwa dia masih memiliki lebih banyak hal untuk diberikan pada olahraga yang menjengkelkan dan menggembirakan ini.
Kristen Santos-Griswold tersingkir dari nomor 1000m oleh Arianna Fontana dari Italia saat memimpin di Olimpiade 2022. (Manan VATSYAYANA / AFP melalui Getty Images)
(MANAN VATSYAYANA melalui Getty Images)
Perjalanan panjang kembali dari Beijing
“Setelah tahun 2022 sangatlah sulit. Saya tidak akan berbohong, saya harus mengambil sedikit langkah mundur dari olahraga ini dan benar-benar merenungkan dan memutuskan apakah itu adalah sesuatu yang ingin terus saya lakukan,” katanya. “Saya tidak bisa berbicara banyak dengan keluarga saya atau orang lain karena semua orang punya pendapat tentang apa yang harus Anda lakukan. Saya benar-benar perlu membuat keputusan itu sendiri.”
Iklan
Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan bergulat dengan keputusan apakah akan berkomitmen empat tahun lagi di Olimpiade, mempertimbangkan pro dan kontra dalam membentuk hidupnya berdasarkan momen lain yang bisa saja lepas dari genggamannya. Namun pada akhirnya, keputusannya sudah jelas.
“Saya tahu jika saya menjauh pada saat itu,” katanya, “Saya akan menyesalinya selamanya.”
Yang terjadi selanjutnya bagi Santos-Griswold adalah periode pemeriksaan diri yang intens, upaya untuk memahami mengapa sebenarnya seluruh identitasnya tercakup dalam menjadi seorang skater. Dia mulai bermain skating di Connecticut pada usia 3 tahun, kemudian beralih ke speed skating pada usia 9 tahun ketika dia melihat balapan di Disney Channel. Dan sejak hari itu hingga sekarang, pada usia 31 tahun, kehidupan Santos-Griswold terfokus dan berkisar pada speed skating.
“Konsep menjadi seorang atlet, dan khususnya seorang speed skater, telah benar-benar mendefinisikan seluruh hidup saya,” kata Santos-Griswold. “Dan berpikir bahwa Anda sudah selesai dengan hal itu, dan tidak lagi menjadi atlet, bisa menjadi hal yang sangat menakutkan.”
Iklan
Melihat akhir itu datang – dikombinasikan dengan penerimaan terhadap sifat tidak adil yang melekat pada speed skating – membantu memperjelas pemahamannya tentang bagaimana mempersiapkan diri untuk Milan.
“Setiap hari (menjelang Beijing), saya memikirkan tentang Olimpiade. Setiap hal yang saya lakukan selalu berpikir, apa pengaruh hal ini terhadap saya di Olimpiade?” dia ingat. “Saya makan dengan benar. Saya tidur dengan benar. Saya berlatih dengan benar. Saya melakukan segalanya dengan benar dan itu tetap tidak terjadi pada saya.”
Maka solusinya adalah memulai pemisahan diri yang lama dan perlahan dari skater. Dia mulai fokus pada perjalanannya dibandingkan pada tujuannya, menikmati momen-momen yang selalu dihargai oleh orang-orang non-Olimpiade yang “normal” — pergi makan di luar jadwal, mengambil cuti latihan untuk menghadiri pernikahan seorang teman. Hari-hari standar bagi kita semua, istirahat total dalam pelatihan dan pengaturan untuk para atlet Olimpiade.
Iklan
Dia juga harus menempatkan tahun 2022 ke dalam konteks sisa hidupnya. “Saya benar-benar marah. Saya kesal. Saya kesal. Rasanya tidak adil,” katanya. “Sangat tidak adil untuk berada begitu dekat dengan putaran terakhir nomor 1000, hendak meraih medali, dan tersingkir.”
Menerima momen itu, dan olahraga yang membawanya, membantunya pulih dari rasa sakit karena kehilangan. “Saya memilih olahraga ini. Saya memilih untuk berada di sana setiap hari di atas es. Dan menurut saya itulah sesuatu yang membuat olahraga ini jauh lebih menarik,” katanya. “Setiap kemenangan jauh lebih istimewa. Karena Anda tidak hanya mengatasi masalah fisik saja. Anda mengatasi begitu banyak aspek mental. Dan Anda harus banyak beradaptasi dalam satu balapan.”
Kristen Santos-Griswold merayakan kemenangannya di nomor 1000m di Kejuaraan Lintasan Pendek Dunia 2024. (Gambar Marcel ter Bals/DeFodi melalui Getty Images)
(Gambar DeFodi melalui Getty Images)
Api kembali menyala, begitu pula kemenangannya
Tak lama kemudian, hal lucu terjadi – dia menang, dan terus menang. Pada tahun 2024, ia menjadi speed skater jalur pendek Amerika pertama yang meraih medali kejuaraan dunia di ketiga jarak individu (500m, 1000m, dan 1500m) di acara yang sama sejak speed skating menjadi olahraga Olimpiade pada tahun 1992. Tahun berikutnya, ia memenangkan Crystal Globe pertamanya, yang diberikan kepada skater jalur pendek terbaik secara keseluruhan, dan mengakhiri musim dengan peringkat No.1 di dunia.
Iklan
Pada tahun 2025, dia juga akhirnya menonton tayangan ulang balapan yang membawa bencana di Beijing untuk pertama kalinya sejak kejadian itu terjadi. Dia menangis, merasakan kepedihan saat itu, tapi dia juga melihat kemungkinan dan peluang yang terlewatkan dalam perlombaan juga. Dia berada dalam posisi untuk meraih medali, ya, tapi mungkin dia bisa memposisikan dirinya lebih baik… atau mungkin dia tidak bisa melakukan apa pun. Terkadang, segala sesuatunya berjalan ke samping.
Dan sekarang, dimulai dengan lomba lari 500m minggu ini, dia berlomba dengan mantra baru: Tak Tersentuh. Baginya, itu berarti tujuannya sekarang adalah “menjadi yang terdepan, dan sejauh ini tidak ada yang bisa mempengaruhi ras saya,” katanya. “Olahraga ini benar-benar tidak dapat diprediksi, dan banyak hal yang tidak dapat Anda kendalikan. Cara terbaik untuk mengendalikan orang lain adalah dengan membuatnya sehingga mereka bahkan tidak dapat memengaruhi cara Anda berlomba.”
Iklan
Kristen Santos-Griswold bukanlah pembalap yang sama seperti pada tahun 2022. Dia sudah menikah, dia memiliki gelar sarjana, dia dengan bebas mengakui bahwa dia tidak memiliki energi dari rekan satu timnya yang lebih muda. Dia sepenuhnya memasuki era “bekerja lebih cerdas, bukan lebih keras”.
Namun, dia juga menjadi lebih fokus dibandingkan sebelumnya, lebih bersedia bekerja keras tanpa jaminan hasil, dan menerima apa yang tidak bisa dia ubah.
“Saya harus benar-benar duduk di sana dan berpikir, jika dalam empat tahun hal yang sama terjadi lagi, apakah itu sepadan?” katanya. “Tentu saja, aku di sini. Jadi aku memutuskan bahwa itu akan terjadi.”
