NEW YORK — Ini saat yang aneh untuk menjadi pelempar awal Mets.
Memasuki Pelatihan Musim Semi, grafik kedalaman rotasi Mets berbunyi seperti ini: Freddy Peralta, Nolan McLean, Clay Holmes, David Peterson, Sean Manaea, Kodai Senga, Tobias Myers, Christian Scott dan Jonah Tong. Berdalih dengan urutan sesuka Anda, tapi itulah sembilan nama yang perlu diketahui.
Meskipun kesembilan orang tersebut tetap sehat, kekacauan tetap saja terjadi. Tiga dari starter tersebut telah pergi ke bullpen, sementara beberapa lainnya telah pindah ke dan dari Minors. Pengocokan dek terbaru terjadi pada hari Jumat, ketika Mets memilih pelempar awal lainnya, Carl Edwards Jr., dari Triple-A Syracuse dan menempatkannya di bullpen mereka, memilih Scott kembali ke Syracuse satu hari setelah memulainya. Mets juga berencana untuk menugaskan kembali Peterson ke rotasi Rabu depan melawan Nationals, kecuali mereka memutuskan untuk menggunakannya sebagai pereda massal di belakang pembuka.
Untuk sementara, Mets akan beroperasi dengan empat pitcher atau swingman awal di bullpen mereka.
“Saya pikir sejauh ini berhasil,” kata presiden operasi bisbol David Stearns. “Saya pikir kami telah menghadapi permainan atau peregangan di mana memiliki jarak sejauh itu sangat membantu kami dalam berbagai kapasitas. Saya tidak tahu berapa lama kami bisa mempertahankannya, tapi sejauh ini berhasil.”
Myers, setidaknya, selalu ditakdirkan untuk masuk bullpen selama enam starter teratas organisasi itu sehat. Sejak saat itu, dia terbukti sangat berharga dalam peran bantuan, membukukan ERA 2,60 selama 17 1/3 inning pertamanya — sangat berharga, sehingga Stearns mengatakan tim saat ini tidak memiliki rencana untuk memindahkannya ke rotasi.
Hal yang sama tidak berlaku untuk Peterson, yang memasuki musim sebagai anggota rotasi yang tidak diragukan lagi. Namun setelah pemain kidal itu membiarkan 14 perolehan run selama tiga kali start dari 2-13 April, Mets menurunkannya ke bullpen, tempat ia bekerja untuk membuktikan dirinya. Memasuki Myers dalam kemenangan 10-8 hari Kamis atas Twins, Peterson mencatatkan 10 out, memungkinkan satu kali run. Mets menahannya hingga 45 lemparan karena dia sedang menjalani istirahat tiga hari tetapi bisa memintanya lebih banyak pada Rabu depan.
Lalu ada Manaea, yang kecepatannya cukup lambat di Latihan Musim Semi sehingga ofisial tim memilih untuk tidak memasukkannya ke dalam rotasi enam orang yang direncanakan semula. Sementara manajer Carlos Mendoza umumnya tidak mempercayakannya dengan apa pun selain tempat yang paling lembut, Manaea telah melakukan lemparan dengan baik di luar lima pukulan dalam pertandingan terakhirnya. Meski begitu, dia mungkin tidak akan memulai pertandingan dalam waktu dekat.
Jadi kemana perginya Mets setelah ini? Saat ini, Peralta, McLean dan Holmes adalah satu-satunya starter yang pasti bagi klub. Ketiganya telah digabungkan untuk ERA 2,90 sekaligus memperhitungkan setiap kemenangan pelempar awal Mets musim ini. Setelah itu, siapa pun bisa menebaknya. Senga akan memulai hari Sabtu melawan Rockies dengan tali kekang terpendek, mengingat dia menggunakan ERA 8,83.
“Saya pikir kita telah melihat kilatan cahaya dari Kodai,” kata Stearns. “Kami belum melihat konsistensinya. Jadi kami mengandalkan kecepatan dan terus menyesuaikan diri dengan ritme musim ini. Namun kami memerlukan lebih banyak konsistensi. Tidak diragukan lagi kami memerlukan lebih banyak konsistensi.”
Tapi kalau bukan Senga, lalu siapa? Jika bukan Scott, lalu siapa? Peterson, atas semua kesuksesannya di bullpen, diturunkan pangkatnya karena suatu alasan. Tong berjuang di Pelatihan Musim Semi dan membawanya ke musim Triple-A, dengan ERA 5,66 melalui lima permulaan. Myers tidak lagi diturunkan sebagai starter. Edwards, yang berjuang di Syracuse, dibawa untuk mendapatkan bantuan bullpen jangka pendek. Dan Manaea jelas tidak mendapatkan kepercayaan penuh dari organisasi saat ini, meskipun dia masih menyelamatkan bullpen beberapa kali.
“Saya tidak tahu apakah kita akan terus menempuh jalur ini, apakah ini akan berkelanjutan,” kata Mendoza. “Itulah pertanyaannya. Tapi sementara itu, kami merasa nyaman dengan posisi kami saat ini bersama orang-orang itu.”
