Naomi Osaka telah mencapai banyak hal dalam karirnya. Juara Grand Slam empat kali dan mantan peringkat 1 dunia, sulit dipercaya bahwa ia masih harus mengejar gelar pertama.
Homburg Buruk: Skor | Urutan permainan | Menarik
Namun setelah mengalahkan Wang Xinyu 6-3, 6-3 pada hari Jumat di Bad Homburg, Osaka mencatatkan tonggak sejarah lainnya dengan mencapai final WTA Tour Driven by Mercedes-Benz pertamanya di lapangan rumput. Dia hanya membutuhkan 70 menit untuk menutup pertemuan karier pertamanya dengan Wang.
Lucu rasanya masih bisa (mencapai) tonggak sejarah di usia tua saya, kata Osaka kemudian sambil tertawa. “Bagi saya, ini sangat menyenangkan dan saya sangat bahagia.”
Osaka akan menghadapi Karolina Muchova, finalis lapangan rumput pertama kali dalam pertandingan kejuaraan hari Sabtu. Unggulan nomor 4 itu melaju dengan kemenangan 6-4, 6-4 atas petenis kualifikasi Elena-Gabriela Ruse dalam waktu 1 jam 40 menit dalam pertandingan yang diperpanjang dengan penundaan panas yang ekstrim lebih dari 90 menit antar set.
Osaka dan Muchova telah bertemu lima kali, dengan Osaka unggul 3-2 dalam head-to-head. Dia memenangkan kedua pertandingan mereka musim lalu di babak kedua Australia Terbuka dan perempat final AS Terbuka, tetapi ini akan menjadi pertemuan pertama mereka di lapangan rumput.
Osaka melakukan servis besar, mengontrol tempo dalam kemenangan semifinal
Pemain berusia 28 tahun itu terlihat sangat tajam di lapangan rumput minggu ini, tidak kehilangan satu set pun dalam kemenangan atas Magdalena Frech, Elise Mertens, Ekaterina Alexandrova dan Wang. Melawan Wang, ia kembali mendominasi servis pertamanya, mencetak delapan ace dan memenangkan 79% poin servis pertamanya. Dia hanya menghadapi satu break point.
Dengan suhu yang meningkat hingga mencapai 100 derajat Fahrenheit, Osaka tampil agresif, mencetak empat dari 11 pemenangnya di game pembuka. Ia kemudian menyesuaikan diri, memperlambat laju dan memaksa Wang untuk melakukan pukulan besar dalam upaya mempersingkat poin dalam heat.
Osaka menyerang lebih dulu, mematahkan servis untuk kedudukan 4-2 dan tidak pernah melihat ke belakang untuk merebut set pertama. Ia juga mencetak gol pertama pada set kedua, memanfaatkan serangkaian kesalahan sendiri yang dilakukan oleh pukulan forehand Wang, pukulan di balik momen terbaiknya dan keterpurukannya.
Wang mendapatkan satu-satunya break pada game berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2, namun Osaka segera merespons dengan melakukan tiga break berturut-turut untuk mendapatkan kembali kendali pada kedudukan 3-2. Lebih banyak kesalahan menentukan nasib Wang, termasuk kesalahan ganda berturut-turut yang mengirim Osaka ke final dan berada di posisi pertama.
Tonggak sejarah berikutnya adalah gelar lapangan rumput pertamanya, yang juga menandai gelar pertamanya sejak Australia Terbuka 2021. Sejak mengangkat trofi itu lima tahun lalu, Osaka telah kalah tiga kali di final tingkat tur. Dan meskipun ia memenangkan gelar WTA 125 tahun lalu di Saint-Malo di lapangan tanah liat, gelar di Bad Homburg akan menjadi gelar tingkat tur pertamanya di lapangan selain lapangan keras.
Namun Saint-Malo masih memiliki tempat istimewa di hati Osaka, seperti halnya Bad Homburg jika menang pada hari Sabtu.
“Saya tahu orang-orang tidak menghitungnya, tapi saya memenangkan turnamen tanah liat,” kata Osaka. “Saya tahu ini (WTA 125), jadi tidak terlalu dihitung untuk WTA, tapi bagi saya itu sangat berarti karena dilakukan di lapangan tanah liat. Dan jelas ini akan sangat berarti karena di lapangan rumput dan itu adalah permukaan yang belum pernah saya menangkan sebelumnya.
“Jadi dalam hal itu akan sangat berarti, tapi sebaliknya saya datang ke sini hanya dengan tujuan memainkan pertandingan sebelum Wimbledon, dan saya bisa mencapainya. Mudah-mudahan saya menang satu kali lagi besok.”
Muchova bertahan dari panas yang hebat, set kedua yang menegangkan untuk mengamankan tempat di final
Dalam situasi tekanan tinggi, dalam panas yang tak tertahankan, serahkan pada Muchova agar tetap dingin seperti mentimun.
Petenis Ceko itu mematahkan servis Ruse pada game terakhir kedua set untuk meraih kemenangan. Break terakhir terjadi setelah Ruse mematahkan servis Muchova saat ia melakukan servis untuk pertandingan pada kedudukan 5-3, beberapa saat setelah Muchova gagal mengkonversi dua match point pada servis Ruse pada kedudukan 5-2. Meskipun Ruse meningkatkan levelnya dan kondisi yang menghukum mempengaruhi kedua pemain, Muchova tetap tenang, menutup kemenangan dan bahkan bercanda setelahnya.
“Dalam cuaca panas seperti ini, saya tidak ingat apa (yang terjadi) satu menit yang lalu,” kata Muchova dalam wawancara di lapangan. “Saya tidak tahu apa yang terjadi di Bad Homburg ini. Cuacanya gila. Saya kaget lagi, saya ulangi lagi, banyak sekali orang di sini. Saya tidak tahu bagaimana kalian melakukannya.
“Dan ya, maksud saya, kami sedang istirahat. Saya dan tim saya pergi ke desa, makan roti, mendapat waktu istirahat, jadi itu menyenangkan. Saya pikir dia mulai bermain sangat bagus pada akhirnya jadi saya senang saya berhasil mendapatkan istirahat dan saya senang bisa pergi minum lagi sekarang.”
Melampaui kesimpulan yang menegangkan dan tawa yang mengikutinya, Muchova pasti akan menyukai banyak hal tentang penampilannya, termasuk memenangkan 85% poin servis pertamanya dan sekali lagi memukul lebih banyak pemenang daripada kesalahan sendiri (18 berbanding 15).
Bahkan dengan skor ketat dan peluang Ruse, termasuk peluang untuk mematahkan servis untuk kedudukan 5-4 di set pembuka yang diselamatkan Muchova dengan tendangan voli sebelum mematahkan servis pada game berikutnya untuk merebut set tersebut, Muchova tampak mempertahankan kendali hampir sepanjang pertandingan.
Kontrol itu akan lebih sulit ditemukan di final melawan Osaka, yang telah berulang kali mengatakan betapa dia menikmati bermain di cuaca panas yang melanda Bad Homburg sepanjang minggu. Kondisi akan tetap hangat pada hari Sabtu, meski tidak terlalu parah setelah final dipindahkan ke pagi hari.
“Saya rasa semua orang tahu saya menyukai panasnya,” kata Osaka. “Saya merasa semakin panas, semakin menguntungkan saya. Tapi ini bukan pengondisian atau apa pun. Saya hanya berpikir saya sudah terbiasa.”
Apakah hal tersebut akan terjadi di final hari Sabtu masih harus dilihat. Sementara Osaka mengincar gelar pertamanya dalam lima tahun, Muchova mengincar gelar keduanya musim ini setelah memenangkan ajang WTA 1000 di Doha awal tahun ini. Tentu saja, kedua pemain juga sedang mengincar gelar lapangan rumput pertamanya.
Semoga wanita terbaik menang.
